Desde Anfield

Apuntes (casi) organizados sobre fichajes

2012-02-01T11:31:00.001+01:00

El resumen del 'Deadline Day' es que dio de sí todo lo que podía dar: bastante poco. Los jugadores con opciones a moverse, salvo el complejo caso de Tévez, no llamaban mucho la atención. A pesar de ello, organizando compras y ventas, revisando apuntes, se sacan algunas conclusiones bastante interesantes de lo transcurrido a lo largo del día: el duelo entre el Bolton y el QPR por la salvación, el siempre destacado trabajo del Norwich, la candidatura sólida del West Ham o el chispeante goteo de equipos a modo de cesiones que se traen siempre los jóvenes para desarrollar sus cualidades.

Bobby Zamora llega al Queens Park Rangers

Están limitando con el descenso pero el QPR y el Bolton pueden estar satisfechos con su trabajo en el mercado invernal. Djibril Cissé y Bobby Zamora refuerzan el ataque de los de Loftus Road después de la mala adaptación de DJ Campbell y de la poca efectividad de Bothroyd. Sorprende lo de Zamora, todo un icono en Fulham que deja el equipo en el que ha pasado sus días desde 2008. Su reemplazo es Pogrebnyak. En el Bolton, Owen Coyle, tras perder a Gary Cahill, vuelve a apelar a las cesiones (funcionaron Wilshere y Sturridge) para evitar males mayores: Ryo Miyaichi, del Arsenal. También les rechazaron una suculenta oferta por la efervescente estrella del Crystal Palace, Wilfried Zaha. Además firma a Marvin Sordell, delantero internacional sub 21 con Inglaterra. Por situar un poco, ha cogido el timón del Watford desde que se fue Graham al Swansea el pasado verano.

Nikica Jelavic

Varios apuntes a vuelapluma del resto de equipos de la Premier League. El Norwich demuestra la fortaleza de su proyecto en dos detalles: rechazó una oferta del Rangers por Holt y fichó un prometedor central, Ryan Bennett. El Everton cambia a Saha por Jelavic y recupera a Pienaar hasta final de temporada. El Tottenham recibe al ex del Everton y manda a Rusia a Pavlyuchenko. Allí es donde quiere enviar el Arsenal a Arshavin pero tendrá que esperar. Será interesante ver si Andrews sigue en el WBA la espectacular primera vuelta que cuajó en el Ipswich. Le acompañará Ridgewell, un auténtico portento aéreo, que se cansó de estar en Championship. Dos últimos detalles: Pizarro se incorpora al Manchester City en una operación curiosa y el Chelsea, además de firmar a Kevin De Bruyne (que lo cede de nuevo al Genk) se hace con el joven delantero del que todos hablan en el país: Patrick Bamford, del Nottingham Forest, 17 años, por casi dos millones de libras. 11 goles en 3 partidos de FA Youth Cup. En el Chelsea le conocen bien porque les endosó un hattrick cuando se enfrentó contra ellos en un partido de la Academia el pasado verano.

Tres fichajes del West Ham: Maynard, Morrison y Vaz Té

Si has llegado hasta aquí me vas a dejar contarte tres cosas de los equipos de Championship. La primera es el West. Ham, en general. Desde segunda están creando un equipo para mantenerse en Premier sin problemas. Ficharon al talentosísimo Ravel Morrison, el señalado en el Manchester United (cobrará 65.000 libras a la semana, lo que no le concedieron en Old Trafford -lo cual no extraña si descubres que Phil Jones y Cleverley cobran 45.000 por las 30.000 de Welbeck-), a Ricardo Vaz Té, del Barnsley, y a Nicky Maynard, procedente del Bristol City que terminaba contrato en verano, por quien estuvo pujando el Wigan hasta el último momento. Esto, junto a la base potente que tienen, da no solo para ascender a la Premier League sin mayores dificultades sino para desarrollar una plantilla de máximas garantías.

Billy Sharp

El segundo es un nombre propio: Billy Sharp. Llega al Southampton con un objetivo entre ceja y ceja: el ascenso. Calidad y goles le sobran, se une a un equipo muy atractivo que formará una de las mejores líneas ofensivas de la categoría. Cerrando el resumen menciono al Nottingham Forest. De estar en los playoffs de ascenso dos años seguidos a encontrarse dramáticamente en puestos de descenso, mirando cada vez más de cerca la League One. No ayuda que Wes Morgan se vaya y que el mencionado anteriormente Patrick Bamford también haya dicho adiós. Para consolarse con la escasez de gol en The City Ground han intentado fortalecer su defensa con Wooton, Higginbotham y Guedioura. Tienen equipo para más.

Os perdono las cesiones más destacadas (algunos de los nombrados lo son), que si no esto se me va de las manos, no es resumen ni es nada y suficiente tenéis si habéis llegado leyendo hasta aquí...

El gol preferido del delantero

2012-01-30T11:42:00.001+01:00

Sunderland 1-1 Middlesbrough

Frazier Campbell marcó el día de su regreso tras 18 meses lesionado

"Preguntad a un delantero cuál es su gol preferido. Todos responderán lo mismo: el próximo", Ian Rush.

Conflicto de talento en Old Trafford

2012-01-29T11:30:00.001+01:00

El Manchester United se enfrenta a una compleja situación con los dos mayores talentos de su cantera. Los contratos de Ravel Morrison y Paul Pogba están siendo problemáticos ya que sus respectivas renovaciones no fructifican o se exigen cantidades salariales demasiado elevadas. En los últimos tiempos, los dos jóvenes son los protagonistas en las oficinas de Old Trafford y su futuro a corto plazo es una incógnita absoluta. Ellos dos son los líderes, los más conocidos, de la exitosa generación del club que en 2011 consiguió la FA Youth Cup y de la que hablaremos próximamente en el blog.

Ravel Morrison (2 de febrero de 1993)

Problemático fuera del campo y genial dentro de él. Un nuevo caso de talento por pulir. Cuenta quien lo conoce que una de las causas de su comportamiento conflictivo se encuentra en su lugar de nacimiento, Denton (Manchester), donde no es complicado juntarse con la gente equivocada. Sin duda que él no eligió bien, visto su historial con apenas dieciocho años. Con sólo quince fue el protagonista de una amenaza por teléfono por la que fue acusado. Después se convirtió en sospechoso de acoso a su novia, quien finalmente no declaró en el juicio y provocó que Morrison se saliese con una multa mínima. La última de sus fechorías, según los rumores, fue robar el reloj de Ferdinand en el vestuario del Manchester United. Una y otra vez, sus actos compulsivos han estado ligados a su carrera futbolística.

Lo complicado de medir su potencial es si importa más lo malo que lo bueno, porque esto último es fabuloso. La opinión general es unánime: Ravel Morrison es el jugador más talentoso de la Academia desde, como poco, Paul Scholes. El objetivo del Manchester United es que sepa canalizar su calidad innata para convertirlo en un gran jugador y no en un nuevo caso de futbolista perdido. Desde la mediapunta regatea, encuentra el pase y conduce con la cabeza levantada, además de su olfato goleador. La mejor frase que define su situación la escribió Daniel Taylor en The Guardian: "Sólo espero que nunca llegue el día en el que este chico, en un pub, le diga a alguien que quiera escuchar lo que debería haber sido como futbolista".

Paul Pogba (15 de marzo de 1993)

El caso de Pogba es diferente. Sus diferencias con el club residen en su renovación. El contrato del francés termina en junio de 2012, por lo que puede entablar conversaciones con otros equipos cuando lo desee. Su representante, el conocido Mino Raoila, es el que dirigió las ventas de Ibrahimovic y Robinho al Milan o la de Balotelli al City. Numerosos clubes de primer nivel babean por Pogba: Manchester City, Chelsea o Juventus. Sir Alex Ferguson confía en él. De hecho, tras las numerosas lesiones de los 'red devils' en el periodo navideño, no quiso cederlo porque comentó que le daría oportunidades.

Sin embargo, esa oportunidad no ha llegado como el mediocentro esperaba. Tres ratos en Carling Cup y casi todo el partido contra el Otelul Galati en la Champions League. El espigado futbolista es un portento natural sobrado físicamente al que le acompaña un gran nivel técnico. No extraña que, por momentos, recuerde a Yayá Touré sobre un terreno de juego. A sus todavía 18 años y con todo su talento por explotar y florecer, el futuro de Pogba debe ser meditado y, más que nada, bien elegido.

Díselo a Frimpong

2012-01-25T13:07:00.012+01:00

Explícale a un futbolista de veinte años que tiene que levantarse de una grave lesión por segunda vez en su carrera. Cuéntale que es joven, que tiene un amplio margen de mejora y que dispone del tiempo para conseguirlo. Luego apóyale, no te olvides de que sigue en una camilla mientras cada sábado juega su equipo. Por último dale una nueva oportunidad cuando regrese y sigue confiando en sus condiciones tras nueve meses sin tocar un balón. Esta situación la vivió el Arsenal con Emmanuel Frimpong el año pasado. El inglés iba a disputar la temporada con el primer equipo y se destrozó el ligamento cruzado anterior. No jugó ni un solo partido.

Le tocó volver a empezar. Se recuperó y empezó la campaña 2011-2012 a las órdenes de Wenger, un año después de lo previsto. Entró en la dinámica del equipo por segunda vez y, tras acumular minutos con el Arsenal, los gunners lo cedieron al Wolverhampton, conjunto encajonado en la zona baja de la tabla que le exigiría a Frimpong continuidad, intensidad y experiencia. Los Wolves no tienen plantilla para bajar de categoría, ni mucho menos, pero eso puede tratarse en otra ocasión. Sin embargo, no ganan desde el 4 de diciembre y solo acumulan cuatro victorias en la temporada. Entre unas cosas y otras -"Hemos jugado bien estas semanas y no puedo cuestionar nuestras actuaciones a pesar de las derrotas", dijo el técnico McCarthy el sábado- ven el descenso como una amenaza y a Frimpong como parte de la solución.

Vuelvo al primer párrafo: "(...) grave lesión por segunda vez en su carrera". Primero fue en el Arsenal. La segunda casi ocurre el sábado pasado contra el Aston Villa al recibir una patada en la cara que hizo temer una grave lesión en su ojo. Manny, como lo llama su entrenador, pasó dos días en el hospital. Quedó en un susto. Frimpong entrenará de nuevo el viernes, eliminando el rumor de unos tres meses de baja. Sus minutos con los Wolves están siendo esperanzadores, como los de la última jornada, donde tuvo una actuación sobresaliente.

Ahora recuérdale a Frimpong que esto es un paso para triunfar en el fútbol.

Movimiento ganador de Jol

2012-01-23T09:39:00.000+01:00

A la sombra del Manchester City - Tottenham y el Arsenal - Manchester United, en la jornada veintidós de la Premier League se disputó un partido que, a la postre, deja un análisis de lo más interesante: Fulham - Newcastle. La victoria de los locales por 5-2 llegó tras una remontada en la segunda mitad, cuando su técnico, Martin Jol, introdujo una variación táctica en su equipo que permitió dar con los tres puntos. En ella destacó por encima de todos Andy Johnson, incluso por delante del hattrick de Dempsey, ya que personalizó la idea que Jol transmitió a los suyos en el descanso y que ejecutaron con maestría durante cuarenta y cinco brillantes minutos.

Martin Jol

El Newcastle llegó a Craven Cottage con las bajas de Demba Ba y Tioté pero dominó la primera parte. El buen papel de Guthrie en el centro del campo, que marcó el primer tanto del partido, es digno de elogio. El equipo de Pardew tenía más posesión, llegaba con más facilidad y apenas sufría en defensa. A pesar de que el Fulham tenía superioridad en el centro, no se tradujo en peligro ni en minutos con el balón en su poder. Brian Ruiz no conectaba con el ataque y Dempsey recibía de espaldas, sin posibilidad de continuación. Con 0-1 en el descanso Martin Jol entró en acción.

El entrenador del Fulham quitó a Sidwell y Bryan Ruiz y metió a Andy Johnson y Baird. Cambió de formación: pasó de un delantero a dos y de cinco centrocampistas a cuatro, teniendo a Dempsey en una banda, con recorrido frente a la portería rival y no en el centro y de espaldas. Pero sobre todo modificó la idea, tal y como comentó en la rueda de prensa post-partido. Eliminó la intención de llegar pasando y la sustituyó por el balón largo. Para eso, claro, había puesto dos delanteros. La función de Andy Johnson y Bobby Zamora era esencial y salió de maravilla. Perfecta.

El primer paso se dio desde la portería. Salta a la vista la diferencia de rentabilidad que le sacó Stockdale a sus saques en la segunda parte, comparándolo con la primera. No solo sacó más veces en largo sino que sacó mejor, algo de lo que tienen buena culpa los receptores. Zamora se encontró cómodo en su especialidad mientras que Andy Johnson jugó los mejores minutos como cottager desde el mes de octubre, cuando era indiscutible en ataque. Ahora incluso se plantean su venta. Entre los dos se turnaron para pelear el salto. Una vez Bobby, especialista en el juego de espaldas; otra vez Andy, implicándose al máximo. De este modo se convirtieron en los amortiguadores del Fulham: cuando el equipo era muy largo, ellos bajaban y aguantaban el balón para volver a juntarse y lanzar el ataque. Así llegaron los goles de la remontada, clarificadores todos ellos.

Andy Johnson

El primero es un penalti que anota Murphy. ¿Que cómo se produce? Después de un balón largo. El segundo, un contraataque lanzado por Johnson al de recibir de portería, tras zafarse de su rival en un impecable giro con el balón. Éste asistió a Zamora y Dempsey terminó marcando de rebote. El gol que mejor representa el cambio de dinámica de la segunda parte en el Fulham es el tercero. Andy toca un balón largo con la cabeza, le cae en segunda jugada a Zamora, quien vuelve a encontrar a Dempsey para sentenciar. El cuarto también es consecuencia de un penalti que provocó Andy Johnson, culminando un encuentro perfecto. La sentencia la puso el hattrick de Dempsey. Así fue el movimiento ganador de Martin Jol.

Los hermanos Gardner

2012-01-22T00:00:00.003+01:00

Tres son las parejas de hermanos que juegan esta temporada en la Premier League: las formadas por Rio y Anton Ferdinand (Manchester United y QPR), Rafael y Fabio Da Silva (Manchester United) y Yaya y Kolo Touré (Manchester City). Tres, hasta el sábado. Porque durante la jornada se añadió una familia, la de los Gardner, gracias a que el menor, Gary, debutó como titular (había jugado unos minutos en diciembre) con el Aston Villa. Su hermano mayor, Craig, fue suplente con el Sunderland pero ya es un futbolista consagrado en la élite del país. Sin ir más lejos, el año pasado, el de su explosión definitiva, fue el mejor jugador del Birmingham que descendió, llegando a marcar hasta siete goles y siendo solicitado en algunos sectores de la afición para la selección inglesa, algo quizás exagerado. En verano cambió de equipo y ahora busca asentarse en su nuevo club. Craig Gardner y Gary Gardner, dos hermanos de Premier League.

Gary Gardner (1992) y Craig Gardner (1986)

La historia del pequeño Gardner la contamos hace unos meses, cuando deslumbró con el Aston Villa y en su posterior cesión al Coventry, donde solo estuvo un mes. Estaba claro que su debut llegaría pronto y así ha sido. El parecido con su hermano va más allá del físico y llega al juego, teniendo en cuenta que ambos son centrocampistas con mucha llegada. Si Craig Gardner tiene un portentoso disparo, Gary es algo más sutil, más preciso, pero igualmente efectivo. Representa esa estirpe cada vez menos común de box-to-box tan rápidamente descifrable. De momento no suma más que dos partidos en la Premier League, pero en ella está su futuro. Lo de la selección todavía le queda un poco más lejos.

El primer viaje a Liverpool

2012-01-16T22:11:00.013+01:00

Todo se explica cuando llegas al Everton Park, una explanada que te encuentras antes de llegar a Anfield y que te recuerda cada matiz que guarda el fútbol. El del tono verde lleno de barro pisoteado por niños que no alcanzan los diez años y que apenas son capaces de levantar el balón del suelo, el del entrenador con chándal y botas empozadas en charcos mientras grita desesperado a sus chicos para que bajen a defender una portería con el larguero curvado, el del árbitro adolescente que soporta el frío de la mañana para ganar unas libras y tomarse unas pintas esa misma tarde con sus amigos, o el del cielo gris y viento helado que congela las manos de los padres que han acompañado a sus hijos al partido que llevan esperando toda la semana. Es sábado y toca jugar, es el momento esperado de los últimos siete días. Las ganas de los pequeños nos contagiaron y terminamos viendo sus carreras y sus infructuosos intentos por marcar gol. Porque goles no vimos ninguno. Lo que no pensábamos es que cuatro horas después íbamos a estar presenciando la misma fotografía en un partido de primer nivel como el Liverpool - Stoke.

El camino desde St John's Gardens, el parque del este de la ciudad que marca el final del centro neurálgico, hasta Anfield no guarda ningún secreto más allá del Everton Park, la Universidad y un par de mercadillos que combaten el frío con el que Liverpool nos recibe el fin de semana. Tres preguntas a los vecinos para coger orientación, periódico en mano con portada para Gibson y su fichaje por el club de Goodison y, a lo lejos, antes de atravesar uno de tantos barrios abandonados que decoran el despoblado recorrido, Anfield. Todavía no hay onces iniciales y el autobús del equipo no ha llegado. Poca gente, mucha foto y más comida. En una de las esquinas del estadio se colocan varios puestos de hamburguesas, perritos calientes y patatas fritas que te intentas comer sin guantes en un acto de heroicidad, intentando disimular que llevas horas queriendo ponerte un abrigo. Los más valientes llevan manga corta desde primera hora bebiendo en el abarrotado The Albert, justo antes de la mítica entrada a The Kop. Poco después salen a calentar los equipos. Alarma. Dalglish se ha inventado algo, pero esta vez, en mis focos de interés, pasa a un segundo plano. Pulis, por su parte, no necesita de inventos y se contenta con el temor de sus rivales.

Sentados en una esquina del graderío todo se ve de otro modo. Lo cierto es que estábamos avisados de que no es oro todo lo que reluce y que, durante el partido, Anfield canta menos de lo que cuenta la leyenda, 'You'll never walk alone' aparte. La hinchada de Stoke se tomó los noventa minutos a modo de homenaje irónico coreando el 'Boring Liverpool' o 'You'll never win again', mientras que los reds rozaron la locura con el primer saque de esquina del partido que ejecutó Gerrard. Me preguntaba que por qué estaba esperando una victoria si la tónica de la temporada dicta que reina el empate y que cuantos menos goles se marquen, mejor. Visto así no extraña el cero a cero. Llegó el final, las últimas vistas panorámicas del campo y de vuelta al exterior, cuando recibí un mensaje con el resto de resultados. "El Tottenham nos ha reventado la combinada", nos dijimos en uno de los quinientos William Hill que abarrotan la ciudad, pensando que el marcador podía haber sido un error de escritura.

Al volver la oscuridad era total. Algo nada extraño, por otro lado, porque a eso de las cuatro de la tarde ya no hay luz solar. De regreso al centro de Liverpool volvemos a dejar atrás un solitario Everton Park entre la masa de aficionados que regresan a sus casas. Las porterías siguen ahí y esperan al próximo sábado, al próximo niño rubio rebozado en barro con unas piernas tan delgadas que su tiro más potente no recorrería seis metros, a la siguiente mochila con las botas, medias y espinilleras listas para mezclarse con el césped. Para formar, en definitiva, el matiz que no fuimos a buscar en Liverpool pero que, camino de nuestro objetivo, Anfield, dimos con él y, días después, todavía lo recuerdo como uno de los mejores momentos del primer viaje a Inglaterra.

Conclusiones de la FA Cup

2012-01-08T18:03:00.001+01:00

Después de la tercera ronda de FA Cup, varias conclusiones de la misma:

Equipos Premier League

Dempsey hizo un hattrick

- Bolton. La situación en Premier League es dramática: descenso y equipo más goleado. Parece que las críticas nunca le pueden caer a Owen Coyle pero desde hace meses se las merece. No porque el Bolton esté como esté, o porque tenga que ir al Reply con el Macclesfield (2-2) sino porque la imagen es pésima. El sábado, con el once titular, no pasó del empate. Y es que las cosas son complicadas cuando tu centro del campo lo forman Pratley y Reo-Coker y cuando mandas a Mark Davies a la banda o, directamente, al banquillo.

- Stoke. Tranquilos en Premier League, esperando al Valencia en la Europa League y con un once de gala para visitar al modesto Gillingham. Así se las gasta Pulis. A pesar de comenzar perdiendo, remontaron para terminar ganando 1-3. Eso sí, ni un solo detalle para la cantera. Lo más parecido, Shotton. Del resto ni se sabe. Los mismos de cada fin de semana en el campo y en el banquillo. Ni rastro de los jóvenes. Queda claro que para jugar en el Stoke sí que hay que hacer la mili. De su fútbol, claro.

- Fulham y Norwich. Ojo con ellos en la competición. Al menos, eso es lo que sugieren sus resultados (4-0 el Fulham y 4-1 el Norwich) y sus alineaciones. Con la tranquilidad que gozan en la Premier, se han lanzado de cabeza a la FA Cup con onces titulares. No dejará de sorprendernos el Norwich, con tantas historias que contar sobre ellos en los últimos meses, donde Ayala volvió a ser titular (y cumpliendo desde que volviera de su lesión). En el Fulham, más de lo mismo. Renovado en imagen desde que llegó Jol, con Murphy como único mediocentro y con una banda de mediapuntas y delanteros para el ataque. Con obra de arte de Ben Arfa incluida. Kerim Frei volvió a ser titular (qué gran noticia) y Dempsey marcó tres.

Equipos Championship

James Ward-Prowse fue titular con el Southampton

- Hull City. Qué pinta tiene el proyecto de Barmby. En puestos de playoff en Championship y pasando por encima del Ipswich (3-1) en la FA Cup. Como sigan rescatando piezas desechadas por el Manchester United y acierten (como hasta el momento) con sus cesiones, pintan a equipazo. Un centralazo, Chester; dos centrocampistas de mucho nivel, Stewart y Evans; un extremo en la más perfecta definición de la palabra, Robbie Brady; y un goleador, Fryatt.

- Southampton. Algo similar le ocurre al líder de la categoría, aunque lo suyo viene de base. Sufrió hasta el final para imponerse al Coventry (1-2) pero en cada alineación que sacan se ven detalles esperanzadores. En la última, la titularidad de James Ward-Prowse (que además marcó) en el centro del campo. Nigel Adkins, el técnico del Soton, después de ascender a Championship la temporada pasada, se ha metido de lleno en la pomada por alcanzar la Premier League. Con raíces tan fuertes como las de este equipo, con una idea tan clarividente, sería un gusto que lo consiguieran.

- Blackpool y Watford. Los de Holloway lucharán por entrar en el playoff de ascenso. Con una plantilla tan amplia les da de sobra para competir en FA Cup y Championship, y así lo demostraron aunque su imagen en Fleetwood no fuese la mejor. A pesar de ello, un 1-5 con gol de Tom Ince o Matt Phillips, que se ha hecho un hueco en el once finalmente. Los de Sean Dyche perdieron en verano dos piezas básicas: Will Buckley y, sobre todo, Danny Graham. Pero siguen a lo suyo: apostando por jóvenes. Ganaron 4-2 al Bradford y destacó Sordell, como viene siendo costumbre esta temporada.

Extra ··· Conoce talentos ···

Jake Caskey volvió a marcar gol

Jake Caskey (1994): Repitió titularidad en el Brighton y volvió a marcar. El mediocentro zurdo se ha ganado la confianza de Gustavo Poyet a mitad de la temporada y está mereciendo más minutos. Buenas noticias para alguien que aún no ha cumplido los dieciocho años.

Reuben Noble-Lazarus (1993): En su día fue el jugador más joven en debutar en la Football League con 15 años y 45 días. En la actualidad tiene 18 y suma su segundo partido disputado seguido con el Barnsley. Con la dramática lesión de Jacob Butterfield, quizás lo veremos más.

George Thorne (1993): Miembro de la exitosa generación que ganó el Europeo Sub 17 de 2010, el centrocampista del WBA va dándose a conocer. Debutó en Premier League, jugó un mes cedido en el Portsmouth y en esta segunda mitad de campaña seguirá progresando en el equipo donde ha crecido.

Conor Thomas (1993) y Gael Bigirmana (1993): Ambos del Coventry, un club que tendrá difícil la permanencia en Championship. Sin embargo, Thomas es titular y Bigirmana ha contado con muchísimos minutos toda la temporada. El primero estuvo cedido a prueba en el Liverpool el año pasado.

Jordan Rhodes y su relación con el gol

2012-01-06T22:49:00.007+01:00

Los delanteros son amigos íntimos de las rachas goleadoras. La relación de amor y odio que les une condiciona sus trayectorias y, en gran medida, ayuda a potenciarlas. El último ejemplo de una secuencia anotadora certera es un joven escocés de nombre Jordan Rhodes. El punta del Huddersfield (1990) ha anotado la friolera de 25 goles en 21 partidos de liga, dos en Carling Cup y 6 más con la selección sub 21 de Escocia. Y todo esto a mes de enero. No es de extrañar, pues, que ya hayan preguntado muchos equipos por el talento escocés. El último fue el West Ham, pero su oferta de tres millones fue rechazada. Por si fuera poco, en el caso de que en Inglaterra no se le diese la oportunidad, Celtic y Rangers lo tienen entre sus objetivos. Incluso ya ha realizado su debut con la absoluta de Escocia.

Durante la tarde del viernes, Sky Sports emitió para toda Inglaterra un aparentemente insufrible Wycombe - Huddersfield. El resultado final de 0-6 endulzó la noche de Rhodes, quien con cinco tantos demostró su valía. Era el quinto hattrick (en este caso, más de tres) de la temporada. Su actuación, para el recuerdo. El punta rubio se adelantó a los defensas en sus acciones, ejemplificó las funciones de un nueve rematador y llevó a su equipo a la victoria. En los últimos cinco partidos lleva doce goles, tiene 21 años e ignorarlo no era lo adecuado. En las redes sociales, los seguidores enloquecieron durante la noche. Futbolistas, medios de comunicación y fans resaltaron la noche del cinco veces goleador. Ahí van unos cuantos ejemplos. Se llama Jordan Rhodes y vive en el área.

Resurge el Middlesbrough

2012-01-02T20:28:00.002+01:00

En el próximo mes de mayo se cumplirán seis años de la final de la UEFA en la que el Sevilla se impuso al Middlesbrough por un contundente 4-0. El panorama ha cambiado drásticamente para los ingleses en todo este tiempo: primero llegó el descenso a Championship en 2009, se marcharon todas las piezas básicas del proyecto y, a día de hoy, todavía no han conseguido el retorno a la Premier League. Pero las sensaciones dejadas en esta temporada sugieren que el 'Boro' puede estar más cerca que nunca de volver o de, como mínimo, jugarse sus opciones en el playoff en su tercer curso en el segundo escalón del fútbol inglés (11º en 2010 y 12º en 2011).

Sólo un futbolista de los convocados para la final de 2006 todavía continúa en el equipo, el actual capitán: Matthew Bates. De un tiempo a esta parte, jugadores de un nivel alto tuvieron que abandonar el club debido al descenso. Dos figuras destacan entre todos los demás, dos futbolistas que, actualmente, integran el combinado nacional de Inglaterra: Stewart Downing, que se fue al Aston Villa y ahora milita en el Liverpool, y Adam Johnson, extremo del Manchester City. Los refuerzos del Middlesbrough en este periodo de tiempo han llegado, en su mayoría, del fútbol escocés (el Celtic como principal fuente) y de su cantera, una de las más prolíficas del país.

Tras dos temporadas de difícil adaptación a la categoría, el Middlesbrough vuelve a mirar a cotas más altas. Tuvieron que pasar doce jornadas para encontrarse con la primera derrota y han rentabilizado como pocos su efectividad anotadora. Tony Mowbray, leyenda como futbolista en el club, después de más de un año en el cargo, ha confeccionado un equipo caracterizado por recibir muy pocos goles, dominando el juego aéreo en ambas áreas, y por marcar poco pero sumar mucho. Dice bastante del 'Boro' que, siendo uno de los equipos punteros y más fiables de Championship, sólamente hayan sumado 30 goles en 25 partidos.

En otro orden de cosas, la polifuncionalidad de muchos de sus jugadores han permitido al técnico inglés jugar con su once tantas veces como lo ha necesitado, pasando por defensas de tres centrales, laterales ofensivos, mediapunta o un centro del campo muy poblado. Aunque, como cada equipo bien diseñado, el Middlesbrough también cuenta con sus piezas indispensables, esas que no rotan y que, por mucho que puedan cambiar en funciones, siempre son de la partida. A pesar de que particularizar implica olvidarse de alguien, se han elegido y analizado varias de las figuras más importantes de este conjunto que en la temporada 2011-2012 es candidato al ascenso.

En el siguiente vídeo se intenta explicar mediante varias jugadas a Rhys Williams, Matthew Bates, Joe Bennett, Nick Bailey, Scott McDonald y Marvin Emnes. Conscientes de haber dejado fuera figuras como Barry Robson, al talentoso Faris Haroun o a un experimentado Stephen McManus, se han elegido a los anteriores futbolistas como ejemplo de lo que es el actual Middlesbrough.

La irrupción de Williams no admite ninguna duda. Tanto en el centro de la defensa como de interior, en alguna ocasión, el australiano es un jugador interesantísimo, de los que más. Gran toque de balón, despliegue y libertad para conducir. Su potencia en el juego aéreo hace el resto y, junto a Bates, dominan el área propia. El capitán es menos propenso a subir, conocedor de que su compañero es más peligroso. El enlace en el centro del campo, el canalizador del juego, es Nick Bailey. Intenso, trabajador y equilibrador de la balanza en los peores momentos. Joe Bennett es otro futbolista educado en la cantera del Middlesbrough que se presenta en tres cuartos con una facilidad pasmosa. Destaca en él su atrevimiento y su buena técnica individual, aunque no conozca la pierna derecha. La doble punta de ataque es para McDonald, quien hace las veces de mediapunta asociativo en unas ocasiones o de ariete de área en otras, y Emnes, la explosividad hecha jugador. Aceleración, bruscos giros y potencia física. Deslumbró en una cesión al Swansea y Mowbray no dudó en recuperarlo. Desde entonces, indiscutible.

Bailar en el área

2011-12-18T20:37:00.004+01:00

Puede que no seas más que un aficionado del Norwich City. Un simple seguidor que hace un par de años penabas en el anonimato por los campos de League One mientras tus chicos, también desconocidos para el resto del mundo, celebraban los tres puntos como si el mayor logro del club se tratara. Pasó el tiempo y tras dos ascensos consecutivos, después de agradecerle el mérito a Paul Lambert, ahí estás, jugando en la Premier League y dejando tu sello distintivo. El último detalle se ha quedado impregnado en Goodison Park, en la visita al Everton. Otra jugada para recordar, una danza de Holt frente a Heitinga. El movimiento propio de un nueve. Lo más sencillo, lo más efectivo. De espaldas, con el aliento del rival encima. Proteger, girar la cintura y cruzar el balón. Bailar y marcar. Un gesto técnico de ovación, cinco segundos de elogio al fútbol. El gol de Grant Holt.

Una de voces peculiares

2011-12-15T12:26:00.000+01:00

Por alguna extraña razón, cada vez que escucho a Warren Zevon, como es el caso mientras escribo estas líneas, hago la misma relación de voces. La quebrada melodía de sus canciones, su tono distintivo y fácil de reconocer me lleva, sin yo quererlo, a los breves discursos de Sean Dyche, entrenador del Watford, de cada entrevista post-partido. Una voz que destaca por diferente, que capta tu atención y que, de una manera o de otra, terminas grabando en tu memoria por su tonalidad especial. Grave, entrecortada, pura y misteriosa. Como si le costase un esfuerzo vital alternar ritmos entre sus frases. Porque ya que a la hora de hablar de voces se puede recordar la polémica celebración de Rooney o la épica presentación de Juande Ramos, por qué no vamos a ampliar la lista de cosas inútiles de cara al fútbol pero curiosas para conocer el ambiente que le rodea. Ahora, con Sean Dyche hablando de fondo, me imagino cómo serán sus charlas en el descanso, si cuando sufre afonía continúa entrelazando palabras del mismo modo o si, por ejemplo, su garganta se lastima con las instrucciones desde la banda. Pensamientos inútiles, seguramente, pero que me presentan la personalidad de un entrenador, ex futbolista, sobre el que ya guardo cierta simpatía por escucharlo y porque, en cierto modo, ejemplifica una cultura con la que se siente relacionado este blog. Sólamente por su voz. Que el fútbol ya lo tratamos muy a menudo.

Kerim Frei ha llegado

2011-12-11T16:13:00.001+01:00

Su cara de adolescente desvela la fecha de su nacimiento. Hace escasos días alcanzó los dieciocho y desde el mes de julio ha intervenido progresivamente con el primer equipo del Fulham. Kerim Frei ya ha escrito su carta de presentación. Primero en la fase de clasificación para la Europa League, en campos como el del NSI Runavik, donde el propio Frei comentó que “casi no había gente”. Después, en septiembre, le llegó la oportunidad de la Carling Cup, como titular, en Stamford Bridge. Esa noche contra el Chelsea es el punto clave para entender y descubrir al joven talento suizo de padre turco y de madre marroquí. Por último, este fin de semana en Swansea, donde Martin Jol decidió que jugase sus primeros minutos en la Premier League.

Describir a un jugador que te deslumbra desde sus primeros toques de balón siempre se convierte en una misión de complejo proceso digestivo. El hecho de no querer ponerle límites a veces condena las valoraciones. Lo cierto es que Kerim Frei, en apenas un puñado de partidos, ha dado motivos de sobra como para creer en él como una pieza pesada del Fulham a medio plazo. Saberse poseedor de un futbolista con potencial debería responsabilizar al equipo londinense para medir sus actuaciones. Y así parece que ha sido: después de varias convocatorias sin que llegase el debut, Kerim Frei hizo acto de presencia en la competición local. Tenía que llegar este momento.

Con no muchos minutos como profesional, lo que verdaderamente cuenta para un jugador son las sensaciones que deja una vez se ha visto el encuentro. Las de Frei han sido emocionantes, de un futbolista con un poder de desborde sobresaliente, una velocidad temible y un trato cuidadoso del balón. Ya se ha hecho habitual verlo con el balón en sus pies tirando diagonales, alternando el interior o el exterior, regateando a su lateral o ganando en velocidad a su par. Para muestra, un vídeo con los mejores detalles en sus primeras carreras como jugador del Fulham. Dieciocho años nada más. Es Kerim Frei.

El más feliz de todos

2011-12-07T13:44:00.001+01:00

La posición del portero como espectador de los goles de su propio equipo no se puede decir que sea la mejor. A lo lejos, sin apreciar los detalles y esperando que los aficionados se levanten puño en alto celebrando el tanto. Porque para el guardameta del Wolverhampton, Wayne Hennessey, en el gol que empataba el partido contra el Sunderland, no era más que una jugada que transcurría a no sé cuántos metros de él. Pero lo celebró con rabia, quizás más que nunca en esta temporada. La razón es que hacía menos de sesenta segundos que había detenido un penalti. Y, precisamente en este momento del año, el galés tiene motivos de sobra para suspirar y enmendar de esta forma la mala fortuna que tenido desde agosto, combinada con errores básicos. Ahora Hennessey, por fin, celebra una victoria como si fuera más suya que de ningún otro.

Wayne Hennessey, 1987

La pérdida de Gary Speed convirtió la semana en un duro golpe moral para el portero titular de Gales y pieza clave en la selección que dirigía el propio Speed. Con 0-1 en el marcador, ocurrió una de las jugadas de la jornada. El árbitro pitó penalti. Hennessey, entonces, se acordó de su error contra el Manchester City o del gol en propia puerta contra el Liverpool. La mayoría de sus recuerdos de este año 2011/12 son errores o mala fortuna. Hasta que Larsson lanzó la pena máxima. Lo paró y celebró. Emocionado y concentrado. Pero lo hizo más aún cuando un minuto después su compañero Fletcher empataba el partido. Hennessey había salvado a su equipo. Por si fuera poco, Fletcher repitió fortuna dando la victoria a los Wolves en los últimos minutos. El portero galés estalló de alegría. El cúmulo de sensaciones negativas durante toda la temporada se marcharon, había conseguido tres puntos gracias a su actuación. Desde lejos, en la nefasta posición de espectador de un portero en los goles de su equipo, Wayne fue el más feliz de todos.

La aventura de un mediapunta

2011-12-05T16:06:00.002+01:00

"Con la tendencia a jugar con 2 MC muy en línea del fútbol inglés,

esa posición intermedia de Mata por dentro los destroza".

A raíz de un acertado comentario en Twitter de Dani Fernández me surgió la pregunta de cuántos equipos de la Premier League aprovechan los beneficios que él mismo menciona ejemplificándolo en Juan Mata. Es decir, cuántos son los conjuntos de la máxima categoría inglesa que explotan la zona de mediapuntas con un futbolista decisivo entre líneas. El español del Chelsea es uno de ellos, sin duda, a pesar de salir dibujado como extremo en el 4-3-3 de Villas-Boas. Lo mismo que David Silva en el Manchester City. Ambos son buenos ejemplos para estudiar esta tendencia en Inglaterra que, dicho sea de paso, también es utilizada por la selección nacional de la mano de Rooney.

Para ello se ha realizado una tabla explicativa con todos los equipos de la Premier League 2011/2012, sus alineaciones más comunes, sin que éstas sean exactas e inamovibles, y dos casillas que hacen referencia a la utilización que hacen del centro del campo. Resulta sorprendente que los mediapuntas habituales, por lo general, no sean jugadores ingleses, un tipo de futbolista que está importando Inglaterra debido a la escasez de ese estilo de juego. Mata y Silva son españoles, Formica es argentino, Van der Vaart nació en Holanda y Dembélé, en Bélgica. Ellos son algunos de los ejemplos más claros que utilizan sus respectivos equipos para atacar entre líneas a sus oponentes, en ese espacio que existe entre el centro del campo y la defensa.

* Alineaciones y jugadores cambiantes en función del partido

Existen dos conclusiones, en función de la tabla, muy esclarecedoras. Prácticamente el total de los equipos de la Premier League confían su centro del campo a dos o más jugadores. Únicamente el Chelsea, con Obi Mikel y recientemente Oriol Romeu, y el Wigan, ya sea con Watson o Diamé, han decidido que debe ser un futbolista quien ocupe ese espacio. Los interiores, en el caso del Chelsea, acompañan al mediocentro, algo similar a lo que ocurre en el Wigan, pero la zona de creación y de posición es para uno solo. Así, a la hora de defender, se convierte en una línea de tres, sumados a los jugadores de banda. Queda clara, de este modo, la tendencia a utilizar dos volantes centrales en Inglaterra.

Por otro lado, es cada vez más común la figura del mediapunta en Inglaterra, ya sea en una posición central muy definida, como Ramsey en el Arsenal o recientemente Ben Arfa en el Newcastle, o variable, como Mata o Silva, que parten de una banda para terminar en el medio. Los equipos más pequeños también se atreven con este esquema, siendo el Swansea el conjunto que más claras deja sus intenciones en la figura de Joe Allen, siempre por delante del balón entre la defensa y el centro del campo rival. Otro ejemplo similar es el de Dembélé cuando ha jugado en esa posición que, si bien es cierto, no ha sido siempre. Hoolahan, en el Norwich, o Formica, Blackburn, también nos sirven.

A continuación, dos breves ejemplos sobre cómo se ha llevado a cabo el perfecto uso de esta posición en recientes encuentros de la Premier League. El primero, Chelsea - Liverpool por obra de Mata, durante veinte minutos; el segundo, Wigan - Arsenal gracias a Ramsey, cuando el equipo de Roberto Martínez, con 0-2 en el marcador al descanso, se fue al ataque y terminó hincando la rodilla al recibir dos goles más.

1. En la segunda parte del Chelsea - Liverpool, con 0-1, Mata centró su posición y atacó entre líneas a la pareja Lucas-Adam. Durante 20 minutos, el español fue un dolor de cabeza, como se muestra en el gráfico, y el Chelsea empató. Dalglish reaccionó y metió a Henderson para tener tres jugadores en el centro y tapar la herida provocada por Mata.

2. El Arsenal iba ganando 0-2 al Wigan en el descanso. Los de Roberto Martínez, con Diamé de mediocentro, fueron al ataque dejando espacios y Ramsey no dudó en aprovecharlo con efectividad máxima en el pase y la recepción. En el segundo tiempo, el Arsenal hizo otros dos tantos para terminar con un 0-4.

En definitiva, ¿los equipos deben tratar de tomar forma desde el centro del campo, fortaleciéndose ahí con más jugadores, o buscar la ofensiva hacia el rival con un mediapunta entre líneas? ¿Se pueden utilizar ambos casos? En una competición como la Premier League, donde el box-to-box es cultura y corre el riesgo de perderse, ¿tienen cabida eficaz los talentosos jugadores entre líneas?

La dura vida sin Lucas

2011-12-01T16:14:00.001+01:00

Durante el último año y medio, Lucas Leiva ha sido el mejor jugador del Liverpool. La progresión que ha protagonizado, a pesar de que sigue teniendo más críticos que seguidores, nos dirige hacia uno de los mejores volantes de contención de la Premier League. Aunque ahora los matices ya no importan, pues se ha lesionado para toda la temporada y en Anfield, además de llorar su ausencia, recogen propuestas e ideas para sacar el mejor once posible sin el brasileño. Hay numerosas variables que, aunque no alcancen el nivel de confianza que había demostrado Lucas, un jugador que estaba en el mejor momento de su carrera, invitan al optimismo para conocer el potencial real de la plantilla en cuanto a las figuras secundarias.

Opción 1: Sin caras nuevas

Esto pasa por no dar entrada a ninguno de los menos habituales, centrar la posición de Henderson y que Kuyt pase a ocupar la banda derecha. Con este esquema, Charlie Adam quedaría más atado y fijado en la posición de mediocentro, recordando a Xabi Alonso, Hendo conseguiría soltura ofensiva por delante del balón -no ha demostrado que pueda jugar detrás de él- y Kuyt retome el puesto que ha venido ocupando en los últimos años. Se pierde, como es lógico, el poder defensivo de Lucas y el testigo lo recogería un Adam que ya realizó esa labor en Blackpool. Un trabajo que, dicho sea de paso, realiza con claros y oscuros ya que su tendencia natural es la de lanzar y acompañar los ataques. Sería, sin duda, un once más ofensivo, perdiendo muchos puntos en el apartado de coberturas y correcciones a los compañeros.

Opción 2: Tiempo para Spearing

No se puede decir que Lucas tenga un relevo natural en el centro del campo para cumplir las mismas funciones. Sin embargo, el perfil más parecido que existe en la plantilla es el de Jay Spearing, quien apenas ha contado en la presente campaña para Dalglish. El curso pasado, el joven inglés fue una de las sensaciones de los últimos meses haciendo pareja con el propio Lucas. Muy intenso en sus funciones, tremendamente activo y correcto, incluso notable, con el balón. Recordar el partido contra el Arsenal en el Emirates sería lo más idóneo para enumerar sus cualidades. Con esta decisión se achicaría el centro del campo, Spearing cubriría las espaldas, Adam seguiría teniendo cierta libertad para sumarse al ataque y el apoyo de Henderson desde el volante no desaparecería. La más probable.

Opción 3: La vuelta de Shelvey

Horas después de conocer el alcance de la lesión de Lucas, el Liverpool acordó con el Blackpool (tenían pactado este punto) la vuelta temprana -terminaba en enero- de la cesión de Jonjo Shelvey del equipo de Ian Holloway. El internacional inglés ha tenido un gran rendimiento: nueve titularidades, seis goles y tres asistencias, además de que se convirtió en una pieza clave durante dos meses en el conjunto de Championship. Esta opción es similar a la anterior pero con las piezas inversas, pues Adam tomaría el control posicional, el estático y creador mientras que Shelvey se convertiría en el interior de recorrido para hacer gala de su notable llegada. Se ha criticado al joven jugador su poca concentración en labores defensivas y su dureza sobre el campo. Dicho de otra manera, no cumple los requisitos para contener a un equipo de piezas tan ofensivas como el actual Liverpool.

Opción 4: Esperar o confiar, improbable

Por último, existe una cuarta y remota posibilidad que se divide en dos. En primer lugar, esperar la vuelta de un Steven Gerrard que no tiene fecha de regreso de su lesión (habría que probar, igualmente, alineaciones hasta su vuelta) y cuyo estado físico, en la actualidad, deja que desear. Como segunda opción está la cantera. En los reservas juega Conor Coady (1993), que ya hizo la pretemporada con el primer equipo y que está considerado como una de los grandes activos del club. No pienso igual, pero ése no es el caso. Lo que está claro es que muy mal se tendrían que dar las cosas para que esta variante se llevase a cabo. Además de que pasaría por convertirse en una de las pocas líneas de dos box-to-box en toda la Premier League. Si ninguna de las anteriores rinde, lo más posible es que se acuda al mercado invernal.

El abrazo del ascenso

2011-11-30T13:05:00.003+01:00

Grant Holt y Wes Hoolahan. Goleador y asistente. Ellos dos representan el último ascenso del Norwich City, el que les llevó desde Championship a la Premier League por la vía directa. Las plantillas evolucionan con los fichajes, se transforman y, de vez en cuando, cambian sus fichas indispensables. La transición de mayo a noviembre, tiempo que ha pasado desde el ascenso hasta la actualidad, ha empujado hacia detrás al que hace un año era el eje del club, el nueve, Grant Holt. La llegada de Morison y el buen rendimiento que éste ha dado junto a la preferencia por utilizar un único delantero, han llevado al capitán del Norwich al banquillo en más de una ocasión. No así ha ocurrido con Wes Hoolahan, el otro activo decisivo del equipo, que, sin embargo, sí que ha tenido que adaptarse a distintos cambios tácticos sin perder la titularidad. Desde partir por la derecha a jugar retrasado en el centro. Unas modificaciones que no han dañado su técnica individual y que lo han hecho mejor futbolista. Porque, un año más tarde, Hoolahan sigue decidiendo partidos y sumando puntos.

¿Que por qué es el momento de comentar la situación de los dos jugadores del Norwich? El sábado pasado, contra el QPR, con empate en el marcador, ambos salieron al campo desde el banquillo en el minuto 70. Los dos, juntos, recordando sus hazañas de la 2010/2011. Grant Holt fue directo a la punta del ataque, haciendo pareja con el que hoy está por delante de él, el ya mencionado Morison; y Hoolahan tomó las riendas de la mediapunta. Libertad absoluta para decidir, para mover y para pensar. Tres minutos después, el pequeño catorce recibió un balón en el borde del área, levantó la cabeza y vio a su compañero. Con esa pierna izquierda que tantos detalles ha dejado, colgó el balón directo al área pequeña, lugar en el que apareció Holt para anotar. La celebración posterior es una imagen que aún hoy muchos recordamos como un viaje en el tiempo, como un paso atrás en el calendario, volviendo a visualizar los partidos frente a Scunthorpe o Ipswich que les dieron el ascenso. La misma fotografía, ambos abrazados y sus compañeros rodeándolos.

Fuese o no el gol de la victoria, que lo fue, pasó a un plano secundario. Por primera vez en la temporada, los artífices del ascenso se encontraron para crear un gol entre ambos. No había ocurrido aún. Un gol que permitió dar un paso atrás en la memoria para retornar al presente pensando que, si ambos jugadores ofrecen un rendimiento parecido al del curso pasado, el Norwich debería permanecer un año más en la Premier League. Aunque sólamente sea por abrazos como el del sábado.

El noviembre de Gary Gardner

2011-11-28T10:06:00.001+01:00

El mes de noviembre de 2011, ahora que se despide un año más, lo va a recordar el resto de su carrera. Ha sido inevitable no cruzarse con alguna noticia o un pie de página que hablase de sus actuaciones en los últimos días. Gary Gardner, de 1992, debutó en partido oficial con Inglaterra Sub 21 a primeros de mes, se exhibió poco después en la Next Gen Series, lo que propició su cesión al Coventry, y, en su debut en el fútbol profesional, marcó el único gol de su equipo. Todo ello en apenas tres semanas. Como para no dedicarle unas líneas al jovencísimo canterano del Aston Villa, hermano menor de Craig Gardner, jugador del Sunderland, con quien ya ha reconocido que sería un placer jugar en la selección absoluta.

La carrera del mediocentro inglés no puede ir mejor encaminada. Sus primeros coletazos en el centro del campo apuntan hacia un nuevo intento por revitalizar la definición de futbolista 'bot-to-box', cada vez más costosa de producir. El primero de los dos goles que marcó con Inglaterra fue un bellísimo lanzamiento de falta pocos minutos después de ingresar en el campo. Luego hizo el segundo de disparo lejano. Una semana más tarde marcó un hattrick en la llamada Champions League para menores. Detalles para todos los gustos: gol desde segunda línea, remate portentoso de cabeza después de provocar el fallo del rival, anticipación, definición ante el portero... Ello propició no sólo los elogios sino el atrevimiento del Coventry para conseguir su cesión. También hizo gol. El caso es que Gary Gardner ha irrumpido en el fútbol profesional y da la sensación, visto lo visto, que su debut con el primer equipo del Aston Villa no está muy lejano en el tiempo.

El Aston Villa de McLeish

2011-11-24T21:53:00.002+01:00

Sin conocer la opinión del seguidor que va cada dos fines de semana a ver a los futbolistas que comparten sus colores, espero que en el Aston Villa hayan dejado de pensar en los últimos jugadores que han abandonado el equipo recientemente. La actualidad la dirige Alex McLeish y todo ha cambiado radicalmente desde agosto. La transformación, tal y como marca el carácter del técnico, ha sido hacia un conjunto mucho más defensivo, menos alegre y sorprendentemente conformista con lo mínimo. Los de Birmingham han perdido parte de su encanto; su entrenador así lo ha querido. No queda otra cosa, pues, que ver hacia dónde ha girado el Aston Villa y qué alternativas maneja para guiarlo con efectividad.

Supuestamente olvidadas las ventas de Ashley Young y Stewart Downing, el Aston Villa todavía sigue esperando la mejor versión de su mejor fichaje veraniego: N'Zogbia. En el once inicial desde el primer día, el ex del Wigan no ha sido indiscutible en las últimas semanas por su escaso rendimiento y por los cambios de esquema. Shay Given no ha tenido problemas para hacerse con la titularidad en la portería (llegó para eso) y Alan Hutton apenas tiene competencia para el lateral derecho. Jenas, por su parte, para terminar el breve resumen de las caras nuevas, aún no ha entrado en acción.

El Aston Villa no ha encontrado un once ideal que le sirva como base. Del 4-2-3-1 con el que empezó la temporada, y pasado por diversas variantes (4-1-3-2, 4-3-1-2...), se ha llegado a un convencional 4-4-2 con Agbonlahor y Bent en punta, los dos mayores activos del equipo. McLeish ha ido cambiando viendo que sus decisiones no fructificaban: Fabian Delph, tras siete partidos seguidos como titular, fue directo al banquillo; Bannan tenía que jugar en banda o, en el mejor de los casos, tenía minutos en la mediapunta; a Ireland pocos le esperan y Marc Albrighton está inexplicablemente inutilizado. Decisiones, todas ellas, de un Alex McLeish que no da con la tecla pero que se sigue manteniendo gracias a los decentes resultados.

Chris Herd, 1989

Sin embargo, en el último mes se ha establecido un patrón común que parece indicar lo que podemos esperar de este descafeinado Aston Villa, un equipo con un 42% de posesión media y 3 tiros entre palos por partido. El balance de goles tampoco es una maravilla, 16 en 12 partidos. Su actuación del lunes pasado frente al Tottenham fue la demostración de lo pasivo que puede ser este equipo (30% de posesión, sometido 90' al rival). No invita al optimismo, desde luego, pero su defensa retrasada y la velocidad para salir al ataque (protagonismo de Agbonlahor) se han sentado como las características principales de los villanos. El 4-4-2 es la base.

Para conseguir un mayor equilibrio en todas las líneas, McLeish se decantó hace unas semanas por introducir en el esquema titular a Chris Herd junto a Stiliyan Petrov en el centro del campo y el resultado colectivo e individual ha sido positivo, tanto como que el australiano ha recibido su primera llamada internacional y su rendimiento ha sido sorprendente e ilusionante para el que escribe estas líneas. Casi un 70% de acierto en el tackle, un buen despliegue físico y coberturas en banda son sus mejores actividades hasta la fecha. De este modo, Petrov queda más oxigenado para elaborar -Herd no participa en esta faceta debido a sus carencias con balón- y tiene una mayor libertad para sumarse al ataque. Los dos volantes han sido, recientemente, N'Zogbia y Heskey. El primero, eminentemente ofensivo, por la derecha, a banda cambiada, para buscar el interior y las subidas de Hutton. El segundo, mucho más físico y trabajador en defensa, readaptado a una posición antinatural para el veterano punta inglés.

Gabriel Agbonlahor, 1986

Pero en el aspecto ofensivo siguen reinando Bent y Agbonlahor. El primero de ellos lleva 5 goles en esta campaña (marcó 9 desde enero de 2011, cuando fichó por el Aston Villa, hasta el final de la temporada pasada). El ex del Tottenham rara vez participa en el juego de su equipo si no es en el remate, pero sus estadísticas lo avalan y tiene muchas papeletas para, incluso, ser el nueve titular de Inglaterra en la próxima Eurocopa. Por su parte, Agbonlahor ha recogido las semillas de los Milner, Young, Barry y Downing y se ha hecho cargo de los suyos. Un dato explica su importancia: de los 12 partidos disputados, únicamente en cuatro de ellos ha dejado de marcar (cinco goles) o dar una asistencia (seis). Es vital, Alex McLeish lo sabe, y se ha convertido en el principal baluarte a la hora de lanzar los veloces ataques. Sin ir más lejos, su última víctima, a quien destrozó, fue Kyle Naughton en la reciente victoria del Aston Villa sobre el Norwich.

Antes de dejar atrás el 2011 se verán las caras contra Manchester United, Liverpool, Arsenal (en casa) y Chelsea (a domicilio). Asumiendo que los puestos europeos son inalcanzables y en la Carling Cup están eliminados, el Aston Villa tiene equipo más que suficiente para terminar la temporada varios meses antes de mayo.

La sonrisa de Shane Long

2011-11-22T13:01:00.000+01:00

"Los niños confían en todo el mundo. Confían en que les muestres el camino y no cuestionan los motivos". Con esta idea comienza el capítulo 6x08 de Dexter.

El delantero recibe de espaldas y se da la vuelta. El balón se le va largo y apura su zancada. El lateral rival, Alan Hutton, que corre a la cobertura, se tira al suelo y arrolla al pequeño atacante. Shane Long da media vuelta en el aire, cae violentamente y se retuerce de dolor en el suelo. Minutos después intenta volver al campo pero su rodilla no se lo permite: está lesionado, es inevitable. Era la tercera o cuarta falta que recibía en los primeros minutos de partido y ya había sido fulminado. Un niño inocente, un futbolista triste que tras varias semanas sin poder jugar reconoció que "Alan Hutton no tiene nada por lo que disculparse". No cuestionó los motivos. Tampoco le importan. Es como un niño y lo único que le preocupa es volver a jugar.

Vestido con un polo blanco, un jersey azul marino de pico y unos zapatos oscuros, Shane Long pasaría por un adolescente que asiste a clase a las ocho de la mañana escuchando 'Busted' en sus auriculares. El grado de empatía del punta irlandés es comparable a la amplitud de su sonrisa y a la calidad de sus travesuras. Su imagen representa a un niño que con 24 años se divierte y es feliz corriendo sobre el verde de los campos de la Premier League. Entrañable, pícaro y especial. En una falta se pega al portero para incomodarlo; en ataque juega con los centrales burlándose del fuera de juego; como no es lo suficientemente alto, aparece de imprevisto para saltar antes que su marcador. Su ritmo lo marcan unos desmarques endiablados, con unas piernas que se mueven a la velocidad del rayo. Si recibe una falta, como en el recreo del colegio, se levanta y continúa con el juego; si lo lesionan, como hace cuatro semanas, se resigna a una pronta recuperación. Una vez ha vuelto, marca, como el sábado, y recupera la sonrisa.

Shane Long es un niño feliz que divierte al aficionado del fútbol.

Conclusiones del Chelsea - Liverpool

2011-11-20T21:12:00.003+01:00

Novedades en el Liverpool

La entrada de Bellamy y Maxi en el once del Liverpool fue sorprendente. El argentino llevaba 15 minutos disputados en la presente Premier League y Bellamy únicamente había entrado en la alineación titular en una ocasión. Pero hay razones de peso para defender esta decisión. El rendimiento de Downing, a pesar de haber brillado con la selección inglesa en la última semana, ha sido decepcionante en una valoración global. Algo parecido al caso de Henderson, que ha sido utilizado como volante con muchísima presencia en el interior. Su precio (veinte millones) nos sigue recordando que puede dar mucho más en el Liverpool.

David Luiz, titular

Se ha venido pidiendo su titularidad desde que llegase al Chelsea el invierno pasado. Pero lo cierto es que su fútbol sigue dejando dudas en muchos aspectos. No ser un defensa al uso tiene muchos puntos en contra y, aunque sea capaz de aguantar un 1x1 ante cualquier delantero y consiga sacar el balón en carrera con toda la claridad del mundo, no deja de dar argumentos defensivos para que se desconfíe de él. Contra el Liverpool, una vez más, dejó destellos brillantes y numerosas dudas en cuanto a la rentabilidad de alinearlo de inicio.

Maniobra de Villas-Boas

Con el control mayoritario de la posesión pero sin peligro alguno, el técnico portugués tomó una decisión de peso en el descanso. Quitó a Mikel, borró el 4-3-3 y metió a Sturridge. Pero la modificación se produjo en el esquema. Lampard y Ramires formaron pareja en el centro del campo y, lo más importante, se le dio libertad a Mata en la mediapunta de un 4-2-3-1 con Sturridge y Malouda en los volantes. Mejoró notablemente el Chelsea y empató el encuentro. Su posesión pasó de intrascendente a peligrosa. Hasta que se dio cuenta Dalglish.

Respuesta de Dalglish

A pesar de que Kenny Dalglish no se caracteriza por decisiones brillantes durante los partidos, en Stamford Bridge fue decisivo. Vio que Mata estaba volviendo loco al Liverpool entre líneas y metió a Henderson por Bellamy. El joven inglés presionó la salida del Chelsea (Lampard), sumó un activo en el centro y permitió que Lucas, en un fabuloso partido (y ya van...), centrase su actividad sobre Mata. El español quedó anulado entre el brasileño y Adam: el peligro entre la defensa y el centro del campo había quedado resuelto; el partido, dormido.

Glen Johnson y el gol

Es curioso cómo una jugada decisiva puede cambiar tan notoriamente la opinión sobre el partido de un jugador. El gol que marcó, que decidió el encuentro y dio los tres puntos, ahogó todas las críticas posibles hacia su rendimiento durante los 85 minutos anteriores. No extraña que el Chelsea hubiese explotado la banda de Glen Johnson para utilizar sus ataques, pues el lateral inglés no deja de evidenciar notables carencias en ese aspecto. En pleno debate sobre el lateral derecho de la selección absoluta, Glen Johnson ha ganado adeptos en Stamford Bridge por marcar un gol. Pero ha perdido muchos por los visibles defectos que constantemente golpean al Liverpool por su carril.

Blackpool, la cantidad y la estabilidad

2011-11-14T09:25:00.000+01:00

Han sido dos bonitos años, los últimos, para los aficionados del Blackpool. Tras un paso fugaz por la Premier League, de la que se llevan el buen recuerdo que han dejado, vuelven a los campos de Championship con una plantilla debilitada: su buen rendimiento la temporada pasada incitó a los grandes equipos a fichar a sus jugadores más importantes (Adam, Vaughan, DJ Campbell) a pesar de que consiguieron mantener buena parte del bloque. Continúa Ian Holloway al mando del equipo, un entrenador peculiar, valiente y descarado que lleva desde 2009 en el mismo banquillo, siempre respaldado por la confianza de una afición que se ha entregado a su método de trabajo, ése con el que han triunfado en Inglaterra. Más de una imagen se ha impregnado en la memoria durante este tiempo: la eliminatoria contra el Nottingham Forest, la falta de Charlie Adam en Wembley, el fabuloso debut en Wigan, la temporada de David Vaughan, las dos victorias al Liverpool... y el inevitable descenso. Meses después, el Blackpool, ya lejos de la noticia, atraviesa una etapa de transición.

Cantidad por calidad

El Blackpool supera los treinta jugadores disponibles (muy cerca de cuarenta si se cuentan aquellos que están cedidos) en su plantilla. Un número muy elevado para un equipo profesional y un problema que se acentúa al conocer que en sus instalaciones únicamente disfrutan de dos campos de entrenamiento, lo que desemboca en un serio contratiempo para el ejercicio físico de un colectivo. Podría pensarse que, de este modo, tendrían un equipo reserva tan potente que ganarían la liga sin mayores problemas... Pero tampoco solicitaron la inscripción para dicha competición. En el pensamiento del equipo manager del Blackpool no existe el equipo reserva como nutriente de los futbolistas indispensables sino como las sobras restantes, un hecho que ha causado conflictos en el equipo técnico de Ian Holloway, que fue quien así lo decidió. El técnico inglés optó por pactar amistosos sin tener que ceñirse al calendario que marca la liga de reservas y así tener libertad de organización.

¿Por qué no ha calado esta idea en algunos sectores del club?

Una vez se han realizado más de una docena de contrataciones, lo mínimo que se pide es mantener la forma de estos jugadores. Argumentan, los contrarios a la metodología, que con una plantilla tan amplia había margen para jugar tanto amistosos como para disputar la liga de reservas. Además, se produce otro enfrentamiento: la progresión de los jóvenes. Si es complicado que todos los miembros del equipo puedan estar a disposición del entrenador, más difícil lo tendrán los futbolistas de la academia, que ven esta decisión como un muro infranqueable para ellos. Todo este proceso tiene un objetivo, como no podía ser de otra manera, y responde a la siguiente pregunta: ¿Por qué invertir millones en nuestra academia si podemos alimentarnos de los mejores descartes? Por ejemplo: Tom Ince, ex Liverpool. Sin embargo, surge la misma cuestión. Gestionar los minutos de estos jóvenes sigue siendo tarea difícil.

Política de fichajes

Las ventas de Charlie Adam (Liverpool), David Vaughan (Sunderland) o DJ Campbell (QPR) han dejado un vacío importante. Para su reemplazo han llegado dos fichajes notorios, como son Barry Ferguson y Kevin Phillips, ambos veteranos. El resto de compras del Blackpool pueden criticarse desde muchos aspectos, uno a uno, hasta llegar a las más de diez caras nuevas que presenta la plantilla actual, muchos aún sin haber disputado ni un minuto en Championship. Se ha confiado en la base que se mantuvo de la temporada pasada y hay un apoyo considerable de jóvenes/cesiones que están resultando muy económicas para el club. Así ha llegado Jonjo Shelvey (1992), cedido por el Liverpool, Callum McManaman (1991), por el Wigan, o Lomana LuaLua (1980), que se encontraba sin equipo. Por lo general y exceptuando lesiones, el once del Blackpool queda confeccionado del siguiente modo. Aunque con variantes tanto por lesiones como por polifuncionalidad de los jugadores.

Fútbol
Era evidente que la baja de Charlie Adam iba a condicionar a un equipo que dependía en un porcentaje altísimo de su juego. Ese ritmo descarado, ordenado y atrevido del Blackpool era posible gracias al centrocampista escocés, siempre acompañado por Vaughan, apoyado por Grandin y rematado por Varney y DJ Campbell. El buen toque en corto de los jugadores del centro del campo y el notable desplazamiento en largo hacían del equipo de Holloway un equipo imprevisible. Es (era) precisamente esto último uno de sus puntos más característicos: las diagonales en largo. Un movimiento que, obviamente, tenía a Adam como principal protagonista. Con su despedida han surgido dos cuestiones en el seno del equipo: bien continuar la idea cambiando al pasador o eliminar esta opción de salida.

Ian Holloway, reconocido admirador del Barcelona, aboga por el balón. Conocedor de que ha perdido a sus mejores jugadores para continuar por esta vía, desde el principio le dio total poder a Barry Ferguson para el inicio de la posesión. El dilema al que se enfrenta el Blackpool no es sobre él sino sobre sus acompañantes. La llegada de Shelvey le ha dado muchas variantes: pareja de Ferguson, interior en un 4-3-3, mediapunta en un 4-2-3-1, volante en un 4-4-2 y hasta delantero en un 4-3-3, como se vio durante el último partido frente al Leeds. En todos los esquemas posibles los laterales tienen una importancia muy destacada, una vez sabido que las diagonales largas han dejado de tener tanta efectividad como hace un año.

Barry Ferguson, 1978

Como últimos apuntes están las individualidades interesantes en el equipo. Un gran logro del Blackpool fue mantener a Gilks en la portería, a punto de marcharse en verano. La progresión de Craig Cathcart, por otro lado, es una evidencia y en esta temporada ya ha dado más de una exhibición. En pequeñas dosis, pero Callum McManaman ha demostrado detalles como extremo, más allá de la decepcionante selección Sub 20 del último mundial, al igual que Tom Ince, un año más joven pero algo irregular. Las lesiones de Grandin y Sylvestre, este último ya recuperado, han lastrado a un equipo que se encuentra a mitad de tabla y que tiene complicado alcanzar las mismas metas que hace un par de cursos. Además de Gary Taylor-Fletcher, el que seguramente sea, en la actualidad, el mayor activo del Blackpool. Un club que ha dicho adiós al éxito y que intenta reconducir su situación tanto internamente como en el campo.

Hay que conocer a Jacob Butterfield

2011-11-08T22:20:00.001+01:00

Quise comentarlo en los ciento cuarenta caracteres que permite twitter cuando me enteré de la noticia pero me pareció un dato demasiado intrascendente. Según quien la lea, porque el que escribe gesticuló una pequeña sonrisa al conocerlo y no dudó en reafirmar esa apuesta mental con la que se debate cada semana: él jugará en Premier League más pronto que tarde. Raro sería que no lo hiciese desde agosto de 2012 aunque los más optimistas pensamos que este mismo enero podría dar el salto. Es muy posible. Un punto a favor de ello es que el próximo verano termina contrato y su futuro es incierto. Ya llegará su tiempo. El caso es que Jacob Butterfield ha sido llamado con Inglaterra Sub 21 y había que destacarlo de algún modo. Aunque fuese de manera breve y secundaria era necesario hacerlo.

Así las cosas, una convocatoria con una categoría inferior es argumento suficiente para sacar un par de párrafos y dar a conocer a este joven talento del Barnsley. Su irrupción en Championship, al margen de que su equipo sea incapaz de encadenar dos triunfos seguidos, ha sido apabullante. Empezó a despuntar escorado a una banda pero su trascendencia en el equipo lo han resituado en la mediapunta. Como no puede ser de otro modo, este talentoso diestro posee una técnica individual maravillosa acompañada de un golpeo de balón que ya ha exhibido en sus cuatro goles de la presente temporada. El caso de Butterfield, de 1990, no es nuevo para los aficionados del Barnsley, que vieron cómo hace aproximadamente un año tenían que despedirse de Adam Hammill, que partía hacia Wolverhampton en las mismas circunstancias: después de culminar una primera vuelta sensacional. Parece que el camino se conoce y únicamente queda esperar acontecimientos.

Algo cambia en Blackburn

2011-11-07T19:33:00.001+01:00

Para hablar de evolución en el Blackburn hay que andarse con pies de plomo. No hay que entenderla como un cambio en su tipología de juego y tampoco como la consecución de una racha positiva (seis partidos sin ganar y una única victoria esta temporada). En este caso, para ser cautos, sabiendo que son un equipo por el que no apostaría ni un euro en el momento más saneado de mi economía, se puede hablar de un minúsculo progreso que, de continuar como se intuye, puede desembocar en una realidad mucho más interesante. Los resultados no hablan bien de ellos pero sí se pueden rascar cosas a su favor, como son los fichajes realizados y el buen trabajo de cantera. Su técnico, Steve Kean, está más que cuestionado pero algo está cambiando en el Blackburn Rovers. Lo parece. Aunque es posible que todavía no se note. Quizás por la obsesión que se tiene con el entrenador.

Para demostrarlo se ha cogido la alineación frente al Chelsea del pasado sábado y se ha comparado con el once utilizado, hace justo un año, en la temporada anterior. Permanecen únicamente cuatro jugadores con respecto a 2010 y, de los nuevos, ninguno llega a los veinticinco años. Bien, es un dato. Si se hace la media de edad de ambos equipos titulares sale que en 2010 era de 28'18. El jugador más joven era Phil Jones, con 18, y cinco de los futbolistas superaban la treintena. El cambio en 2011 es evidente puesto que la media de edad resultante es de 24'72, más de tres años de diferencia. El benjamín del once es Jason Lowe, con 20 años, y sólamente Robinson supera las 30 primaveras. Una simple señal, quizás, pero de la que se pueden sacar muchas conclusiones. La apuesta del Blackburn Rovers por la juventud ha quedado clara. Se podría añadir que otros de los jugadores más usados son Goodwillie (22 años), Hanley (19), Dann (24) o Petrovic (22), por poner algunos ejemplos.

El juego de los de Ewood Park sigue sin tener ningún misterio y en dos partidos, como quien dice, les has cogido las intenciones. Su presión sobre el pasador brilla por su ausencia y estrechar el espacio entre el portero y su defensa no parece importarles. Están cómodos en su campo, sus dos líneas de cuatro, bien rígidas, intentan responder los ataques rivales. Si hay un disparo desde la frontal, los dos centrales se tiran a rechazarlo como leones; si entran por banda, los volantes ayudan al lateral; y si no pasa nada de eso tampoco tendrán la posesión pero vivirán tranquilos. La velocidad y el físico son sus mejores aliados. Esta característica nos lleva directamente a Chris Samba, el mayor activo ofensivo en las jugadas a balón parado. Decir que el africano es el jugador más peligroso del equipo no sería cierto porque existe David Hoilett, pero si no fuese así, Samba, un central, sería el futbolista al que temerían los rivales. Es el Blackburn y son así. Entendiéndolos puedes llegar a disfrutarlos.

David Hoilett, 1990

Decía físico y velocidad. Sobre este segundo punto se han realizado varios de los cambios con respecto a la temporada pasada. Los de Steve Kean viven en defensa pero entienden el contraataque, la rapidez, como su arma destructora. La confianza en Rubén Rochina, cada vez mayor, es una buena noticia para el Blackburn. Sorprende lo seguro que se siente a sí mismo y su atrevimiento al encarar a un rival. La titularidad de Nzonzi, indiscutible desde agosto, puede explicarse también desde este aspecto. El congoleño es un jugador misterioso cuyo talento es difícil de medir. Posee un despliegue envidiable, un grandísimo disparo y alarga el campo: llegador en ataque y colaborador en defensa. Pero hay partidos en los que piensas que resta más que suma. Luego está David Hoilett, uno que cada partido que juega con el Blackburn debe disfrutarlo como si fuese el último porque no falta mucho para que abandone el club. Ciertamente, está para un nivel superior. Es el mejor. Veintiún años, juventud, lo que veníamos diciendo. Es un paso.

Mauro Formica, 1988

Y luego está, como en todo progreso bien llevado a cabo, la innovación. Es decir, la técnica, el gusto por el balón, por saber lanzar un contraataque o por mantener la posesión, eso que el Blackburn todavía no acierta a manejar. Un nombre: Mauro Formica. Es difícil que haya un jugador que pegase menos que el argentino en el Blackburn hasta que, desde el comienzo de temporada, se han empezado a introducir estos cambios. Ahora no es un alma solitaria, o sí, pero al menos tiene sentido.

El resultado contra el Chelsea en octubre de 2010 fue de 1-2 y el sábado pasado, un año después, terminaron 0-1. Dos derrotas, sí.

Podría decirse que poco ha cambiado en un año. Pero prefiero darle un voto de confianza, de curiosidad al menos, a un equipo que nunca me ha dado nada pero hoy, a diferencia que hace una temporada, me transmite algo. Aunque casi ni se note.

Agger, Carroll y el balón

2011-11-02T13:32:00.000+01:00

Es un dato demoledor: Daniel Agger no juega cinco partidos completos consecutivos en la Premier League desde 2009. Es más, desde que llegó al Liverpool únicamente lo ha podido hacer en tres ocasiones. Esta temporada ya ha causado baja un mes por una fractura de costilla. Cuando no es eso aparecen los problemas musculares. No ha gozado de continuidad porque su físico no se lo ha permitido. Volvió a disfrutar de un partido completo contra el WBA el sábado pasado, con Skrtel a su lado, formando la que, probablemente, es la mejor pareja posible para Kenny Dalglish. No fue el mejor partido del Liverpool pero sí uno de los que más conclusiones se han podido sacar hasta la fecha. Por Agger y por Carroll, que también salió de inicio junto a Luis Suárez.

Para empezar tomaremos como apoyo el interesante análisis (último punto) de Michael Cox en The Guardian sobre la pareja Agger-Skrtel. En él destaca los pocos disparos que concede el Liverpool y, con el danés en el once, el progreso que se produce en la salida de balón. Se aprecia una notable diferencia en el rango de pases de ambos. Mientras que Skrtel es más plano y básico, con asistencias al lateral derecho o al propio Agger, éste varía más su destinatario: cambio de banda, apoyo al lateral o, lo que resulta de gran desahogo para el Liverpool, balón hacia los delanteros, donde entra en juego el papel de Carroll y su titularidad. Por este motivo, su porcentaje de error también es levemente más alto, compensado con una mayor velocidad de juego y diferentes alternativas en el inicio de la jugada, añadido a un punto de locura que lo convierten en un central de un altísimo nivel.

Pero todo tiene un inicio. En este aspecto, la función de Pepe Reina es clave. El portero español elige cómo va a comenzar la jugada el Liverpool. Como se puede comprobar, hay una tendencia a empezar desde la defensa con un pase en corto, bien hacia sus centrales -recordemos, Agger estaba en el campo- o bien hacia los laterales para que estos decidiesen el siguiente movimiento. Uno de los mayores beneficiados de esta decisión es José Enrique, a un gran nivel, ya que participa constantemente en la posesión de su equipo. Sin embargo, en el lateral también se evidencian los fallos más problemáticos del Liverpool: se ve obligado al balón en largo debido al asfixio y a la poca claridad en el inicio de la jugada. La otra vía para Reina es el pase largo, una faceta de la que puede presumir ser de los mejores en todo el panorama europeo.

Quedó una cosa clara contra el West Brom: el Liverpool tiene serios problemas en la creación. Esto se refleja en que la mayoría de pases del gráfico anterior están situados en la línea defensiva propia. Tanto Lucas como Adam, además de Henderson, que cumple un papel asociativo y no de volante en el esquema red, tenían que retrasar en exceso su posición para conseguir una salida limpia y clara. Menos cuando aparecía Carroll, claro. ¿Y quién activaba al delantero inglés? Daniel Agger. El posicionamiento del nueve del Liverpool muestra, en el mapa de calor, que, al contrario de la imagen que se tiene de él como un delantero de área, era de vital importancia para oxigenar el juego de los suyos. Recibir el balón, acomodarlo, protegerlo, dar segundos para que el equipo salga y continuar la jugada. Haciendo el símil, Carroll hizo, por momentos, de Forlán en la Copa América para Luis Suárez.

Llegado a este punto sólamente queda una pregunta por contestar: ¿Debe jugar el Liverpool con Luis Suárez y Andy Carroll en el once inicial o, por el contrario, debe jugar con un único delantero para que no se molesten el uno al otro? Yo lo tengo muy claro: ambos.

Los sucesores de Rory Delap

2011-10-30T18:31:00.003+01:00

Es un clásico de cada partido del Stoke City presenciar jugadas peligrosas procedentes de un saque de banda. Todas vienen ejecutadas por el mismo jugador, Rory Delap, que ha sellado su firma en esta curiosa especialidad. Un portentoso lanzamiento desde el costado que llega plano al área, complicando la vida al portero y los defensas rivales y que crea un peligro que los de Tony Pulis han descubierto cómo aprovechar. Según algunos entrenadores de Premier League, el Stoke tiene más de cinco jugadas ensayadas para cada saque de banda. A sus 35 años, Rory Delap ha patentado esta modalidad ofensiva, la explota a la perfección y ya ha comprobado la existencia de varios sucesores. No sería de extrañar que alguno de ellos terminase en el Britannia más pronto que tarde para seguir la línea continuista de este estilo y dejarle a Delap una tranquila jubilación.

Greg Halford: Pocas cosas me sorprenderían menos que una posible llegada de Halford al Britannia Stadium. Es joven y tiene todo lo que el Stoke pide para ser titular, además de un saque de banda portentoso. Es la definición de polivalencia llevada al extremo, de central a delantero pasando por lateral o volante, el jugador del Portsmouth tiene el estigma especial que le podría llevar a cambiar de equipo. Fuerte, alto, potente y muy físico, casi un relevo natural de Rory Delap. Ejemplo.

Aron Gunnarsson: Disputó el último Europeo Sub 21 con Islandia después de cuajar una gran temporada en el Coventry. Fichó por el Cardiff, un equipo que tiene el ascenso como objetivo, y ya se ha asentado en el mediocentro del once titular. De tan solo 22 años, Gunnarsson adora el tackle, tiene un potentísimo disparo, es agresivo (fue expulsado en el primer partido del Europeo por esto) y está perfectamente adaptado al estilo inglés. Por si fuera poco, internacional absoluto desde los 18. Casi nada. Carne de Premier League sin duda alguna. Ejemplo.

Morten Gamst Pedersen: Ya no es titular en el Blackburn Rovers, bien porque su físico no da más de sí o porque su rendimiento no era óptimo. Su golpeo delicioso con el pie es una de sus más preciadas cualidades, pero muchos también tienen en cuenta sus saques de banda. Es difícil que encaje en el esquema del Stoke, un equipo que duplica la fortaleza del Blackburn, a pesar de que estos últimos no van faltos de músculo precisamente. Ejemplo.

Connor Wickham: No se puede decir que la primera característica que se viene a la cabeza cuando hablamos de Wickham sea su saque de banda. Sería erróneo pensar eso de uno de los mayores talentos de Inglaterra, de alguien con un pasado reciente prácticamente inmejorable y un futuro todavía más esperanzador. Pero lo que sí es cierto es que el joven inglés, muy desarrollado físicamente, posee un gran lanzamiento desde el lateral y ya lo ha aprovechado el Sunderland en más de una ocasión.

Apuntes de Carling

2011-10-26T23:54:00.004+02:00

La Carling Cup no es el mejor torneo del mundo, eso se da por supuesto. Ni siquiera es la mejor competición de Inglaterra. Pero si hay algo en lo que destaca es en su facilidad para dar a conocer nuevos jugadores, para ver el funcionamiento de onces alternativos y, como último punto a favor, para buscar una vía diferente de acceso a Europa. Apenas dos sobrevivientes de Championship son los que quedan en los cuartos de final, que completarán otros seis de Premier League. Vamos a intentar rescatar lo más importante de cada encuentro que se ha disputado entre martes y miércoles.

Aldershot 0 - 3 Manchester United: El equipo más débil que quedaba recibió a todo un Manchester United. Duró poco el partido, el tiempo que tardó Berbatov en hacer el primero. Luego Owen y Valencia sentenciaron. Ben Amos defendió la portería de los de Ferguson y volvió Cleverley de su lesión. Aunque lo más interesante ocurrió en la segunda mitad, con los cambios, cuando entraron Paul Pogba, Ravel Morrison y Michael Keane. El primero jugó de mediocentro, sobrado físicamente y con proyección. El segundo estuvo mejor todavía, de mediapunta/interior, atrevido, bajando a recibir y dejando una gran imagen. Se espera mucho de él en el club si consigue resolver sus problemas extradeportivos. El tercero, Michael Keane, ocupó el lateral derecho sin mayores problemas.

Wolverhampton 2 - 5 Manchester City: Dorut de Vries ascendió con el Swansea siendo el portero titular. Se fue al Wolverhampton y ahora es suplente. Entró en el once en la Carling Cup y se llevó cinco goles del Manchester City, apabullante en tres minutos para darle la vuelta al gol de Milijas y redondear la victoria en la segunda parte. Dzeko lleva 11 goles en 12 partidos y Mancini no alineó a ninguno de los jugadores que vencieron en Old Trafford. Tuvo minutos al final del encuentro el español Denis Suárez. Fácil y a cuartos.

Arsenal 2 - 1 Bolton: Con la herida pasada de la final perdida en la temporada anterior afronta el Arsenal un nuevo asalto a la Carling. Una convocatoria llena de jóvenes jugadores, como es normal en Wenger, y un susto en el partido, ya que el Bolton se adelantó en el marcador. Owen Coyle dispuso de un once muy competitivo pero no fue suficiente para pasar ya que Arshavin, primero, y Park Chu-Young, después, se encargaron de poner el 2-1 final. Jugó Ignasi Miquel todo el partido y aparecieron Ryo Miyaichi, Daniel Boateng y Ozyakup en el segundo tiempo.

Stoke 1 - 2 Liverpool: Un grave error de Coates que propició el tanto de Jones puso a Dalglish a temblar. El Liverpool había empezado fabulosamente el encuentro pero se puso por detrás en el marcador. Hasta que lo arregló Luis Suárez. Primero, con un golazo después de tirar un caño; después, rematando de cabeza un centro. El uruguayo llevó a su equipo hasta los cuartos de final a pesar del empuje del Stoke en los últimos minutos. Jugó Carroll de titular y, durante los mejores momentos del primer tiempo, fue de lo más destacado de los reds.

Blackburn 4 - 3 Newcastle: Lo tenía hecho el Blackburn pero los de Pardew empataron a dos al final de los noventa minutos. En la prórroga respiró Steve Kean, muy cuestionado en las últimas fechas, y los locales ganaron el partido. Marcó Rubén Rochina, que fue titular, como Petrovic. Tuvieron minutos tanto Formica como Hanley, el ¿sucesor? de Phil Jones. En el Newcastle salió de inicio Santon, también Ben Arfa, que sigue poniéndose en forma, y una buena lista de suplentes encabezados por Danny Guthrie.

Everton 1 - 2 Chelsea: Hasta la prórroga llegó el mejor duelo de los octavos de final de la Carling Cup que terminó con victoria de los de André Villas-Boas gracias a un tanto de Sturridge, que salió de suplente. Antes habían marcado Kalou y Saha. Jugaron McEachran y Romeu para el Chelsea, como ya hiciesen contra el Fulham en la ronda anterior, mientras que David Moyes cambió el esquema del fin de semana pasado para retrasar a Fellaini y ponerlo en el centro del campo con Rodwell.

Cardiff 1 - 0 Burnley: Muchos titulares en los galeses y gran cantidad de jóvenes en los de Burnley. Ganaron los primeros con gol del joven Joe Mason. Jugó Aaron Gunnarsson de mediocentro, quien participase en el último Europeo Sub 21 y que está cuajando en su primera temporada como jugador del Cardiff.

Crystal Palace 2 - 0 Southampton: Dos de los conjuntos que mejor han empezado la temporada en Championship se vieron las caras. Remató Crystal Palace en la segunda mitad con tantos de Ambrose y Easter. Jugó Jonathan Williams en los londinenses, 1993 y convocado (sin debutar) con la absoluta de Gales. También lo hizo James Ward-Prowse, 1994, uno de los mayores talentos del Southampton.

El Peterborough y lo modesto

2011-10-24T21:12:00.000+02:00

Apenas superan los 10.000 espectadores cada fin de semana pero en Peterborough se han empeñado en demostrar que los juicios que se hacían en verano eran equivocados. No presumen de estadio, y tampoco lo pretenden, pues ese tono de madera reseca y pintura desgastada de los asientos deja en evidencia de dónde proceden y señala su pasado inequívocamente: les recuerda que hace escasos meses eran un equipo de League One. Superado el primer cuarto de competición, los 'Posh' llevan tantas victorias como derrotas, seis, y, sumando el empate en Millwall, pueden presumir de estar a nueve puntos del descenso. Un logro y una tranquilidad que pocos se imaginaban. Por muchos motivos.

A mediados de agosto redactaron su carta de presentación. En el partido en abierto por Sky Sports, el único de la jornada, el Peterborough le endosó un contundente 7-1 al Ipswich. Juego divertido, constantes llegadas al área, combinaciones en tres cuartos, laterales de mucho recorrido... en definitiva, un gran encuentro de fútbol. Una muestra de que, con sus recursos, escasos, los de las Midland habían llegado a Championship con el objetivo de quedarse. Un escenario, London Road, donde han sumado 12 de los 19 puntos que ahora tienen y que los posicionan en la zona alta de la tabla.

Como un proceso lógico de adaptación a la categoría, el Peterborough vio cómo marchaba su mejor jugador: Craig Mackail-Smith, máximo artífice del ascenso. Los más de dos millones de libras que dejó en las arcas del club no sirvieron para atraer caras importantes. Por eso se han apoyado en cesiones y en descartes, así como en apuestas del fútbol más modesto. No es de extrañar, pues, que su plantilla sea la tercera más joven de Championship y la primera menos valorada. Algún ejemplo: su delantero titular, Lee Tomlin, jugaba hace dos años en Conference (5ª categoría); el lateral izquierdo indiscutible, fichado este verano, John Alcock, procede de League One (3ª categoría); y el mayor refuerzo de ataque, Emile Sinclair, corría por los campos de League Two (4ª categoría).

Lee Tomlin, jugador del Peterborough

Para completar la plantilla han entendido que su misión, para mantenerse, es ofrecerle competitividad a los jóvenes más prometedores de los equipos más importantes. Con ese objetivo han llegado, fichados por cantidades menores, David Ball (1989) del Manchester City y Nicky Ajose (1991) del Manchester United. Además han conseguido diversas cesiones como las de Scott Wootton (1991) y el talentoso Ryan Tunnicliffe (1992) del Manchester United, Ben Gordon (1991) del Chelsea y Josh Thompson (1991) del Celtic. Futuro recogido del exterior y esperanza sembrada en casa, caso de Tommy Rose (1988).

Todo este engranaje de jóvenes y fichajes para arropar al mejor, para mantener en la plantilla a George Boyd, un jugador que estuvo cerca de marcharse al Nottingham Forest hace más de un año (pasó cedido varios meses casi sin participar) pero que, para sorpresa de algunos, no se ejecutó su compra. Con tan solo 26 años ya es una leyenda del club y es el referente actual del Peterborough. Fino como no los hay en Inglaterra, técnico, apoyo del delantero desde la mediapunta y, en definitiva, enganche que hace vibrar London Road con sus actuaciones. El mayor activo de su entrenador Darren Ferguson. Sí, el hijo de Sir Alex. Así de curioso es este Peterborough.

Enfoque United (IV)

2011-10-20T09:00:00.006+02:00

Todo talento

De pequeño era delantero. A medida que fue cumpliendo años retrasaba su posición. Primero, volante derecho; luego, mediocentro. Llegó al Blackburn a los ocho años y en la adolescencia lo colocaron de central. Más campo para él: mejor. Phil Jones ha llegado al Manchester United poco después de cumplir los 19 y le han sobrado once meses del año, desde su debut, para demostrar que es válido. Hay futbolistas que se asfixian cuando les llega su oportunidad pero éste no era el caso. Se encargó de dejarlo claro en cuanto tuvo opción. "El talento en Inglaterra está ahí, Phil es un ejemplo", dijo Sam Allardyce, entrenador del joven inglés en el Blackburn Rovers. Se podría hacer un listado de elogios en los últimos tres meses pero no es el objetivo.

Todo ha ido muy rápido en su vida futbolística. Debutó a los 17 contra el Chelsea, contra Drogba, se convirtió en titular a los 18 y con uno más se ha consagrado en su nuevo equipo y en la selección absoluta de Inglaterra. Resulta complicado elaborar en la actualidad una lista de Capello para la próxima Eurocopa 2012 en la que no figure Phil Jones. Así de importante ha sido su salto a la élite. De ese nivel estamos hablando. Intentar diseccionarlo sin que la emoción traicione es un verdadero reto.

Pertenece a este lugar

Condicionado por las lesiones continuas en la defensa del Manchester United, Phil Jones ha tenido que desenvolverse tanto de central como de lateral. Hasta de mediocentro. No es raro que haya rendido en las tres: su imperial físico aúna cualidades técnicas con el balón por las que pagarían muchos centrocampistas. Una cosa sí que ha quedado clara sobre su estilo: si le pones límites a su proyección pierdes al mejor Phil Jones. Las barreras aplastarían al futbolista que lleva dentro. Saber encontrar el equilibrio entre lo que suma y lo que resta, que a día de hoy aún se nota, es el camino a seguir para que, a corto plazo, si nada se lo impide, sea el mejor central de la Premier League. Porque todavía falla.

Como central se ha dado a conocer. Es su posición natural, la que debería de asumir como titular en el Manchester United más pronto que tarde. Con Phil Jones llega un defensa por encima del notable en el uno contra uno, suficientemente rápido como para aguantar un cara a cara con un extremo y dotado por cultura de un 'tackle' brillante, excelente, de levantarse de la silla y suspirar después de verlo ejecutado. Esto último no tiene ningún ápice de exageración. Por alto tiene un potencial exagerado y ya le ha tocado combatir contra el equipo más peligroso de la competición en esa faceta. Sirva como muestra que le encargaron la misión de cubrir al referente. Además, su control de balón hace de él un activo muy importante en la posesión de su equipo y de la selección. Con amplitud se anima. El fútbol lo agradece.

Es en el lateral derecho, sin embargo, donde ha dado el mayor recital desde que juega en Old Trafford. Fue contra el Bolton y serviría para explicar lo que es capaz de aportar desde esa posición. Profundo en ataque, igualmente eficaz en defensa. Una carrera en conducción del balón digna del mejor delantero, buen toque, visión, una alternativa para la salida y potencia física descomunal. Por los ojos entra igual de bien. Comprobadlo.

Precisamente el Manchester United es un club donde la competencia es extrema. A los contrastados Vidic y Ferdinand se les suma Chris Smalling, difuminado por la irrupción de Jones, pero de extraordinarias cualidades y también adaptable al lateral derecho. Jonny Evans es un escalón inferior... o dos. En los laterales, Fabio y Rafael son los rivales para la titularidad, porque Evra es fijo. Todo hace indicar que, tomando lo de Valencia en el lateral derecho como un parche, entre Jones y Smalling se repartiran el carril diestro en los partidos más importantes de la temporada.

Un techo incalculable

No lleva ni un año en la élite, como quien dice, y ya es uno de los diamantes del país. Confiar plenamente en un futbolista de menos de 20 años no es un simple acto de fe si éste ya ha demostrado unas cualidades sobresalientes. Algo parecido ocurre con Phil Jones, obligado a dibujar su futuro con un balón por medio y destinado a liderar equipos, bien por su actitud, ejemplar, o bien por su rendimiento, hasta el momento intachable. No seré yo quien le ponga límites a su progresión, pues estamos ante uno de los mejores defensas de la competición a nada que las cosas sigan su curso natural.

Para terminar, la llegada y adaptación de uno de los mejores futbolistas del mundo a la Premier League en Óptica Wenger: "Enfoque City (IV): El ecosistema de Agüero".

Aquí concluyen los contenidos del especial sobre el Manchester United y Manchester City que se han llevado a cabo en Óptica Wenger y Desde Anfield.

Si te perdiste algún artículo o quieres recordarlo, tienes el índice a tu disposición.

Enfoque United (III)

2011-10-19T09:00:00.002+02:00

El artista y su obra

El económico fichaje de Ashley Young responde a todos los interrogantes: Ferguson enriquece su plantilla con nuevas opciones, más cambios para ampliar variantes y darle riqueza al movimiento. El Manchester United se ha convertido en la paleta de un pintor, el técnico escocés, que tiene todos los colores mezclados, consiguiendo tonos que se distinguen a primera vista y otros que se conjugan con los principales. Con esta contratación adquiere el matiz individual que le faltaba para hacer rendir, aún más, a su mejor jugador, Wayne Rooney, y no es otro que la amplitud desde la línea de banda. Desde ahí funciona Young tan pronto como aterrizó en Old Trafford, volviendo a sus orígenes y dejando atrás el largo experimento de una temporada en el Aston Villa como mediapunta en la que no le fue mal.

Pero su llegada no es tan egoísta como para darle la única función de hacer mejor al genio. Tiene mucho más jugo que el de una simple pieza colectiva que engrase al resto. Ashley Young también es una alternativa individual, tal y como se ha visto en el Aston Villa, que puede ser decisivo en ataque, ya sea en velocidad o en estático, y que prima el bien del equipo por el personal: su capacidad de entrega defensiva es una de sus mejores virtudes. Sus movimientos son una goma en la banda izquierda, tensada y destensada según convenga, llegando hasta ambos extremos del largo del campo. Young ha llegado para que el Manchester United experimente nuevas fórmulas, para completar el 2x2 en la banda, para que ataque más espacios y para que, en definitiva, siga con su misma idea.

Young es de goma

Pegado a la orilla izquierda, Ashley Young ensancha las dimensiones del campo, favorece el juego interior y saca a la luz los espacios. Ampliar, ese concepto tan aprovechado en el Manchester United con el único objetivo de ser mejor equipo. En ataque, con el balón en posesión, el volante ocupa dos posiciones diferentes: la primera, totalmente sobre la línea de banda, generando así una opción para el pasador y eliminando un defensa rival; la segunda, ligeramente centrado para permitir la subida de Evra. En ambas situaciones su altura la marca la zaga contraria.

El origen de la jugada del Manchester United no tiene a Young como una pieza indispensable. El inglés no participa en ella aunque sí es una opción de pase en dos vertientes distintas: una recepción en corto (foto inferior), arrastrando al lateral rival y abriendo un espacio que aprovecha Evra para progresar, y una transición más veloz donde explota su punto vertiginoso, que lo tiene. Siempre con una condición: no ocupar más de un cuarto del campo, pisar el centro lo menos posible. Su misión es ensanchar y dar velocidad, porque para achicar y colaborar en la creación ya está Nani que, sin todavía ser un motor desde las zonas centrales, pasa cada vez más tiempo en ellas.

Pero el fichaje de Ashley Young también está pensado para aguantar la comparación defensiva con Park, el elegido por Ferguson para los duelos de alto nivel con el objetivo de armarse adecuadamente en su campo. El inglés es una goma que se tensa lo necesario como para llegar al 2x2 defensivo y pasar el suficiente tiempo en ataque como para ser una opción real de peligro. En este gráfico comprobamos cómo Young explota su banda de principio a fin mientras que Park tiende a participar mucho más en la zona medular. Por su parte, Nani es un futbolista con incidencia en la segunda mitad de campo con cada vez mayor protagonismo en el centro. Valencia se ha quedado ligeramente atrás en la carrera siendo utilizado en las últimas fechas como lateral ante las ausencias de los titulares.

El que sonríe con todos los cambios es, una vez más, Wayne Rooney. Sería impreciso hablar de mejoras en el Manchester United que no afecten en su juego. Que Young se abra a la banda le permite mayor movilidad en el centro para respirar tranquilo, para bajar al medio del campo cuando crea oportuno y no cruzarse con nadie. Eso no se lo da Park en plenitud. Quizás sea ésa la mayor diferencia entre el surcoreano y el inglés: potenciar a Rooney es la premisa y aquí Young es capaz de ejecutarla con más beneficios.

El Manchester City, por su parte, ha encontrado un filón en una nueva versión de Nasri: "Enfoque City (II): Nasri redescubre la asistencia", en Óptica Wenger.

Próxima entrega:

Enfoque City (III): El ecosistema de Agüero

Enfoque United (III): El talento llegó con Phil Jones

Enfoque United (II)

2011-10-18T09:00:00.003+02:00

Cómo cruzar el puente

El Manchester United se encuentra en una fase experimental en cuanto a su fabricación de juego. Concretando algo más: atraviesa un relevo generacional en el que está alternando jugadores, probaturas varias, hasta dar con la tecla ideal. La base de cada jugada pasa por un momento de transición de ideología, de padres a hijos, y el testigo lo han asumido con responsabilidad entre Anderson, Fletcher, Carrick y Cleverley. La lenta despedida de Scholes y el invento de Giggs en el último tramo del año pasado han servido de puente hacia un futuro mejor. Un puente generacional y un tránsito, al mismo tiempo, entre la defensa y el ataque, un paso al fin y al cabo, un enlace, que unifique al equipo desde atrás hacia adelante.

La pregunta es: ¿Quiénes deben ser ese enlace en el once? ¿Cuál es la mezcla con el techo más alto? Está Fletcher, por quien se rezó en los días previos a la final de la Champions League 2011 para que se recuperase de su lesión. No fue así. La pieza más completa para taponar en defensa y llegar en ataque, para caer a una banda y ganar el juego aéreo. Si debe haber un fijo debería ser él. Carrick representa el posicionamiento estático, canalizador del balón y lento de movimientos, mientras que Anderson es la propuesta más díscola. El brasileño es un correcto iniciador, favorecido por los futbolistas del ataque, interesante llegador, gran conductor... pero tropieza constantemente con el desorden. Y es que los problemas a los que somete a su equipo son de órdago para un aspirante máximo a todas las competiciones. En su defensa: ha rendido bien en los primeros meses de la temporada y, ya sea por las lesiones o por su buen momento, está asentado en la alineación.

Cleverley, un enlace

El primer regalo del curso lo ofreció él en la Community Shield. Representa la esperanza del jugador cedido con vistas a regresar para tener una oportunidad. En Wigan no funcionaba como lo hace en Old Trafford: fue un habitual en el volante izquierdo, limitando su participación y, del mismo modo, marcándole un filtro a sus cualidades. Su impacto en el centro del campo se vio reducido y su rendimiento, sin ser malo, pudo ser aún mejor. Ferguson ha corregido este matiz y lo ha dirigido no a la creación de la jugada sino a la continuación. Porque Cleverley no está siendo básico en el primer pase, está siendo necesario en el segundo, el que orienta o conduce hacia el ataque.

A sus virtudes con balón se le añade una llegada que permite al Manchester United rematar casi siempre en ventaja. Como buen conductor del juego su vista está puesta en sus compañeros del frente. Aplica constantemente el apoyo y continuación, le da movilidad a la jugada y dinamiza el curso de la pelota de un área hasta la otra. Cuando llega lo hace bien. Su club se caracteriza por una gran pegada: Cleverley tiene esa gota necesaria para triunfar. Es una figura viable para la Eurocopa 2012 y, aunque ahora se encuentre lesionado, va a tener una participación notoria el resto del año.

Rooney y Nani, el respiro

Si Anderson es efectivo en su salida de balón, centrándonos en los datos de esta temporada, mucho se debe a la labor que ejercen Wayne Rooney y Nani. Los dos mejores jugadores del equipo colaboran en la transición y centran sus posiciones para acomodarse al discurso del juego. Por eso, una de las imágenes más comunes es ver al inglés en la línea de mediocentros o desmarcándose para recibir a la espalda de los centrocampistas rivales. Wayne Rooney necesita terreno por delante. Lo mismo ocurre con Nani, que estrecha el campo, al mismo tiempo que amplía su grado de participación, para recibir en tres cuartos con claridad. Su giro portentoso hace el resto para colocar la jugada mirando al portero contrario.

La duda

Se esconde en el fondo del banquillo, con el típico plumas del equipo, rodeado de aficionados británicos, recordando los días en los que su nombre entraba en la mente de todos los onces ideales. No hace mucho tiempo de aquello, apenas meses, pero Berbatov ha pasado al olvido en el Manchester United. Chicharito le ha adelantado por la derecha porque pudo sostener la relación goles/partidos ofreciendo un mejor rendimiento, a pesar de que el búlgaro fue el máximo anotador del campeonato. El éxito es efímero pero Dimitar supo combatirlo con la eficacia. Dos temporadas y media después ya no fue capaz. Sin miedo, porque el relevo está asegurado, Old Trafford debe despedirse paulatinamente del delantero que ha anotado 41 goles en únicamente tres años.

Tampoco le da para ser la tercera opción. La culpa es de Danny Welbeck, notable alto en su cesión al Sunderland la temporada pasada a pesar de su lesión a mitad de campaña, que ha irrumpido con potencia no sólo en el Manchester United sino que entra en los planes de la selección absoluta. A esto hay que añadirle que Ferguson ha confiado en él a comienzo de curso y el punta inglés ha respondido con goles. Le sobra motivación, le falta campo para correr. El 19 de Old Trafford es generoso, y mucho, en su esfuerzo, además de que son doce años de juventud con respecto a Berbatov. Tiene un conocimiento táctico que va a desarrollar y unas cualidades que están por explotar.

Al mismo tiempo, su máximo rival divisa nubes sobre su cabeza e intenta mantener el equilibrio en su peculiar silla de cuatro apoyos: "Enfoque City (II): Nubes en el Etihad", en Óptica Wenger.

Próxima entrega:

Enfoque City (III): Nasri redescubre la asistencia.

Enfoque United (III): Ashley Young es de goma.

Enfoque United (I)

2011-10-17T09:00:00.006+02:00

La madurez de una idea

El día que Sir Alex Ferguson se despida, el fútbol tendrá un vacío inmenso en los banquillos pero verá recompensada su marcha con párrafos y capítulos de historia. Textos que se han escrito durante su andadura en el Manchester United, equipo en el que ha dejado su huella dactilar en todos y cada uno de los detalles que hoy se aprecian en los de Old Trafford. Porque si dos de los (tres) cinco mejores jugadores del mundo en la actualidad han pasado por sus manos dudo mucho que sea un puro regalo de la casualidad. No lo es. Después de su llegada en 1986, el técnico escocés recoge logros merecidos y en esta temporada 2011-2012 espera seguir con esa dulce costumbre.

El resto también nos hemos acostumbrado. Ellos representan a ese personaje que se monta por primera vez en una bicicleta y al cabo de unas semanas ya ha adquirido la capacidad de hacerlo sin ayuda, sin necesidad de volver a pasar por el periodo de aprendizaje. El Manchester United es tal y como se muestra en cada partido, es la rutina, la progresión anual; es el crecimiento y el mecanismo perfectamente entendido. El que se encarga de subir un piñón o cambiar los platos es el propio Ferguson, quien sopesa la elección según tenga una llegada masiva o una importante etapa pirenaica. Ha conseguido crear de su equipo un poderoso conjunto ganador de grandes vueltas, la Premier League, de la más importante clásica de la temporada, la Champions League, y educador de los mejores talentos del país. Lo complementa con fichajes, con acertados fichajes.

11 tipo

De Gea es el futuro: fichaje realizado para defender una década, como mínimo, la portería del Manchester United. De izquierda a derecha, Evra, Vidic y Ferdinand no se ponen en duda, al menos de momento. Sí hay interrogantes con el lateral derecho. La explosión temprana de Phil Jones le hace sumar muchos puntos, aunque él es central, mismo caso que el de Smalling. Las opciones de Fabio y Rafael, vistas las alternativas anteriores, se intuyen secundarias. Nani está ante la temporada de su salto definitivo y Young es la inteligente contratación del equipo para la presente temporada. En el centro, Fletcher será necesario y la otra plaza baila en función del rival. Los más atrevidos sueñan con Cleverley, sensación del primer mes, los fiables optan por Carrick, con cierto carácter estático, y el resto se queda con Anderson, válido mirando al frente pero deficiente corriendo hacia detrás, aunque las lesiones lo han convertido en indiscutible hasta el momento. Rooney no necesita argumentos y Chicharito los redacta él mismo.

Aprender a correr

Para sentirse realizado, el Manchester United corre, muy bien, para delante. Los espacios son sus mayores aliados: Young se escora en el extremo izquierdo para dar una salida por banda, Nani es libre de respirar donde le llama el balón, con una apertura no tan marcada de inicio como la del inglés; y Anderson es el objetivo del primer pase de la defensa. Una vez el brasileño se da la vuelta aumentan las opciones de lanzar el ataque. Laterales abiertos, Jones -según el partido- y Evra, dos apoyos en el centro, Rooney y el acompañante de Anderson, además de los dos volantes correspondientes. Se aclara el panorama, el objetivo está en la portería contraria, luego el Manchester United puede ser el Manchester United. Y cuando esa situación no se permite, aparece la figura de Rooney. Porque Wayne es otra historia.

Queda en el recuerdo la variante de Scholes y se diluye con los días la opción de Giggs, eficazmente utilizado hasta el día de la verdad. El pequeño pelirrojo fue la pausa que hoy no necesitan para aplastar a sus rivales. Nada se parece a él y tampoco quieren que nada se parezca. Quizás sí lo necesitan, pero no ha habido intenciones de buscar sustituto. Son así: la búsqueda de la optimización de sus piezas. Si Ferguson no las tiene, las moldea hasta conseguir lo más parecido a lo que quiere. Así hizo con O'Shea y así recurre a Ji-Sung Park.

El cambio de Rooney: clave

Una de las características más comunes de Ferguson en los últimos años era replantearse su alineación en función de los partidos más complejos, sobre todo a nivel europeo. Que el Manchester United alinease a tres centrocampistas en Múnich (2010), como en la mayoría de compromisos de importancia en ese mismo año, o colocase a Rooney en la banda izquierda en la final de Roma (2009) es el fruto de la precaución ante el oponente. Todo cambió en 2011 y hay indicios de que así continuará en el presente curso. La era de Cristiano Ronaldo pasó y ahora Rooney es el eje vertebrador. Por eso, el diez juega en su posición.

Rooney es el Manchester United, es el agua del mar que termina mojando todos los castillos de arena en la orilla de la playa. Impregna, dota a todas las figuras del sello distintivo y simplifica las funciones del equipo. Ha ampliado su ámbito de participación y su influencia es extrema. Terminará su carrera siendo mediocentro y no será extraño, porque así podrá adaptar sus cualidades al físico deteriorado. Mientras tanto, lanza contraataques desde todas las partes del campo, siendo quizás el mejor del mundo en esta especialidad, baja a recibir a la base de la jugada, es indispensable para que Anderson sea útil, se abre para oxigenar y cambia de banda como si se tratase del ejercicio más sencillo. No vive en el área porque así reduciría su dimensión: acude a ella hambriento. En segunda jugada es esencial. Como rematador, brillante.

El depredador

Se ha comido a su competencia. Así es como Chicharito se gana ser titular. Su estigma especial, el de un desmarque fuera de lo común, lo elevan a la categoría de indiscutible. Tiene movimientos tan propios que los ejecuta de un modo que son imparables. La danza de su fútbol se baila en el área, lugar donde es más agresivo que ninguno, pero ha aprendido a convivir con el entorno fuera de ella. Su relación con el resto de compañeros ha evolucionado y hasta participa en la recepción y descarga del primer pase, así como cae a bandas constantemente. Es hiperactivo, no hay otro adjetivo que explique su ansia y actitud. Necesita el fútbol. El gol es su alimento.

Su rival inmediato, el Manchester City de Roberto Mancini, evoluciona progresivamente y es interesante saber cómo lo está haciendo: "Enfoque City (I): Un giro necesario", en Óptica Wenger.

Próxima entrega:

Enfoque City (II): Nubes en el Etihad.

Enfoque United (II): El futuro y un adiós

Manchester divide el fútbol

2011-10-15T16:45:00.004+02:00

En los próximos días, Desde Anfield y Óptica Wenger trataremos de presentar un conjunto de artículos sobre la dicotomía Manchester City - Manchester United en los que se analizarán de forma compleja y minuciosa los aspectos individuales y colectivos más interesantes de su fútbol.

Las nuevas fórmulas exploradas por Ferguson y Mancini, las debilidades de los proyectos y los posibles problemas de gestión sumados al impacto en el terreno de juego de las recientes e importantes incorporaciones centrarán un análisis que será plasmado en ocho entregas: 4 + 4.

Contenidos ROJOS en Desde Anfield:

1. La madurez de una idea
2. El futuro y un adiós
3. Ashley Young es de goma
4. El talento llegó con Phil Jones

Contenidos AZULES en Óptica Wenger:

1. Un giro necesario
2. Nubes en el Etihad
3. Nasri redescubre la asistencia
4. El ecosistema de Agüero

Comenzamos.

Pagar caro el desorden

2011-10-11T12:39:00.000+02:00

Que el resultado terminase en un contundente 6-0 a favor del Fulham se puede explicar a raíz del primer gol del partido. Un error prolongado de un defensa del QPR, Luke Young, facilita tantos espacios a su rival que éste termina por aprovecharlos. No se había cumplido el minuto dos de encuentro y los de Craven Cottage ya iban por delante en el marcador. Mousa Dembélé fue el protagonista, el jugador que desequilibró la balanza de un rival y que a su vez desorientó toda la zaga enemiga.

Un movimiento sencillo: pared y desmarque. Luke Young peca de ambicioso y se traga el amago, lo deja en una situación embarazosa y queda por detrás del balón cuando tenía ganada la posición. Dembélé encuentra a Andy Johnson y éste le cede la pelota al primer toque. Rival eliminado, siguiente decisión.

La carrera es en dirección a la portería contraria. Dembélé conduce y lleva a su espalda a Young. Con su suspiro en la nuca, el belga opta por tirar otra pared, la segunda en veinte metros, que descoloca nuevamente al jugador del QPR y vuelve a dejar en una posición favorable al atacante del Fulham.

En el borde del área, Dembélé ha perdido a su defensor, encuentra un pasillo paralelo a la frontal y se perfila para el disparo con la izquierda. Entre líneas se encuentra Andy Johnson, que asistió la primera pared de la jugada, y se lanza endiablado hacia un posible rechace, que finalmente termina llegando, de Kenny. Mientras tanto, Luke Young, todavía sin encontrarse, eternamente perdido durante los segundos que dura la jugada, mira cómo llega el delantero del Fulham, se adelanta a él y hace el primer tanto del partido.

Muy sencillo, se llama concentración defensiva. Es el 1-0, lo que fue el desencadenante del 6-0, la primera victoria del Fulham en esta temporada.

La tarde de Micah Richards

2011-10-06T15:12:00.001+02:00

Estoy prácticamente seguro de que aquel 30 de diciembre caía en domingo. A punto de despedirse el 2007 comenzaba una nueva jornada de Premier League y, como cada fin de semana, estuve atento a sus resultados. Me acuerdo muy bien de aquel día porque, en el horario de las 16h, se jugó un Manchester City - Liverpool: buen cartel, tarde de manta y televisión. Lo sorprendente es que el triste empate sin goles fue algo secundario durante el encuentro. Disfruté con una actuación individual. Mejor dicho, con el desempeño de dos futbolistas que fueron uno y que tuvieron la culpa de que no hubiese goles en el marcador: Richard Dunne y Micah Richards. Concretamente la de este último, de tan solo 19 años por aquellas fechas y que, por primera vez, yo grabé a fuego en mi memoria.

Han pasado casi cinco años de esa tarde de invierno, pero Micah Richards sigue siendo el mismo; no me refiero a la obviedad sino a que el defensa inglés sigue prometiendo pero no se ha estabilizado como titular ni en la selección ni en su club. Leyendo una entrevista, el jugador 'citizen' me ha sacado una sonrisa, me ha hecho retroceder en el tiempo: "Cuando él está al 100% es probablemente el mejor central con el que he jugado, era una gran parte de lo que yo quería llegar a ser". Se refería a Richard Dunne, su compañero en 2007, el mismo que desempeñó a su lado la ardua tarea de parar a Fernando Torres en la misma tarde en la que yo me fijé en él. Richards, un prodigio, un portento, un diamante con 17... pero las cosas no han cambiado y ya ha cumplido 23.

La polifuncionalidad no ha ayudado en su adaptación. Válido como central y lateral derecho, Micah todavía confía en sus posibilidades: "Debuté con Inglaterra a los 18 años y ahora creo que soy el doble de jugador de lo que era. Creo en mis capactidades". Es precisamente en la selección donde ha aumentado ostensiblemente la competencia en los puestos que él domina. Glen Johnson es el titular cuando las lesiones se lo permiten, se han adaptado al carril derecho tanto Jagielka o Smalling cuando ha sido necesario, Phil Jones ha irrumpido a lo grande en los últimos meses y Kyle Walker se acaba de estrenar en una convocatoria. Y eso sin hablar de los centrales puros como John Terry, Rio Ferdinand o Gary Cahill.

Quizás Micah Richards no aspiraba a ser el mejor defensa del mundo pero sí mucho más influyente de lo que es a día de hoy. A su favor juega la edad, también la experiencia, para alcanzar el nivel que siempre se le ha intuído. Porque diez sobre diez es la perfección y, que yo sepa, salvo los campos de fútbol de Inglaterra, los controles de Zidane y, como leí una vez, el ADN del hijo de Tom Brady y Gisele Bündchen, no hay nada perfecto en este mundo.

Una sonrisa en Doncaster

2011-10-04T13:37:00.001+02:00

Hace menos de un mes cerraban la tabla de Championship con un único punto. Además del pesimismo les golpeaba una falta de gol evidente: dos tantos en siete partidos. Su apañado estadio, Keepmoat Stadium, recogido por dentro, de asientos rojos a juego con la equipación del equipo, no había celebrado más que un gol en la temporada. Los análisis de las primeras semanas de competición ya los situaban como cantidatos claros al descenso... hasta que llegó Dean Saunders, actual entrenador del Doncaster Rovers.

El ex-futbolista galés llegó al banquillo del Doncaster tras una experiencia en Wrexham, equipo de Gales que milita en las catacumbas del fútbol inglés. Saunders ha inyectado optimismo en varias vertientes: realizó un cambio radical en las alineaciones del equipo, pasó a un definido 4-3-3 que ya se ha convertido en inamovible y desprende la alegría del nuevo proyecto en cada entrevista. El programa de la BBC 'The Football League Show' ya ha mostrado en muchas ocasiones su sonrisa al bajarse del autobús, su optimismo y su cercanía con los aficionados. En tres partidos ha cambiado la cara al equipo: dos victorias y un empate, cuatro goles a favor y colocados fuera de la zona de descenso.

Todo esto no habría sido posible sin materia prima. El mayor éxito del Doncaster reside en mantener a Billy Sharp, su mejor jugador, que regresó hace escasas fechas a los terrenos de juego por lesión. Llegaron a rechazar ofertas de 3 millones de libras por él: 30 goles en dos años son su medalla. Con el delantero marca goles James Hayter, su pareja perfecta el curso pasado. Y se han apoyado en las cesiones para crecer. En concreto dos: Jon Parkin, del Cardiff, y el jovencísimo Milan Lalkovic (1992), que pedía a gritos una cesión que le permitiese mostrar lo que ha insinuado en las inferiores del Chelsea. Lo que está claro es que Doncaster mira al fútbol de otra manera, ha olvidado el primer mes y medio de competición y ahora sólo puede mejorar.

Dos goles con el mismo patrón

2011-10-03T12:45:00.005+02:00

Ocurre lo mismo en las dos jugadas. Entre una y otra hay dos semanas de diferencia pero comparten esencia: el desmarque. Robo en el centro del campo, balón largo hacia la banda derecha y velocidad contra el rival para terminar centrando al área. En una es Nani, en la otra es Barnes; un extremo y un delantero. Pero el foco de atención no está en cómo ni dónde reciben: está en el lugar al que miran, ese punto en el que sus respectivos compañeros se retan en un duelo contra sus parejas de centrales para ganarles la posición y terminar marcando gol. El objetivo de los vídeos es fijarse en Chicharito Hernández y Craig Mackail-Smith. Dos nueves, dos rematadores que tiran desmarques perfectos, dos categorías diferentes con la necesidad del gol como patrón común.

Del mexicano del Manchester United conocemos sus virtudes. Del escocés del Brighton nos encargaremos de despedazarlas pronto, tal y como nos pide el rendimiento que está ofreciendo el equipo de Poyet, recién ascendido y en posiciones de playoff de promoción a la Premier League. Mackail-Smith fue su fichaje estrella llegado de destrozar las defensas de League One con el Peterborough (27 goles), equipo que ascendió junto al Brighton y Southampton. Tiene 27 años y su melena rubia es fácil de identificar desde el televisor. A la espera de poder desmenuzar como es debido a los 'seagulls', un gol gracias a su mayor virtud es el mejor aperitivo para uno de los dulces más apetecibles de Championship.

Mr. Jones

2011-09-29T17:01:00.002+02:00

Me sorprende la capacidad con la que se pueden encontrar relaciones entre temas diferentes que no están unidos por nada y que en ningún caso se pretenden poner en comparación. Una canción que hable sobre creer, tanto en algo como en alguien, de pasar de creer en algo a que ese algo seas tú. Darle la vuelta a las explicaciones, explicar los motivos, entender. Una unión con el fútbol que te encuentras en lo más cotidiano del día a día y a la que quieres darle una salida. Una historia sobre el futuro. Sobre creer en alguien. Sobre que crean en ti. Sobre Phil Jones, por ejemplo.

Believe in me

Es cierto que se me ocurren pocos equipos peores en los que crecer que el Blackburn, a pesar de que estén dando salida a muchos jóvenes en las últimas fechas. Desde la distancia no se aprecia la identidad, la dirección es compleja y la base del proyecto dudosa. Con las dificultades de codearse con el descenso Phil Jones es titular en una defensa alarmantemente vulnerable, en una plantilla que desprende cero optimismo. Pero su actuación destaca tanto que el Manchester United lo ficha. Sir Alex Ferguson cree en él, confía en sus posibilidades. En sus cualidades, en su progresión, en lo que había mostrado ante las carencias de su club. Yo no creía en él, lo reconozco.

Help me believe in anything

Que crean en ti, que te confíen un puesto en defensa. Que alguien piense en darte la responsabilidad de una posición. Motivar. Ayudar a Phil Jones para que crea en él dentro de su rareza y su especialidad. Evitar, como me pasó durante el verano, desconfiar de sus cualidades, no anteponer el precio al rendimiento y dejarle tiempo y espacio para crecer. Para creer en él. "Phil Jones combina las cualidades de un defensa con las de un mediocentro destinado a dominar con elegantes carreras". Tiene 19 años y falla. De hecho, todavía falla mucho. Es tan superior a su edad que no conoce su límite, lo sobrepasa. Es un soñador, supera la línea que debería ponerle freno a un defensa para correr a la aventura. El fútbol es la excusa para que Phil Jones crea en él. Cree que puede triunfar. Cada zancada segura es un paso hacia su éxito.

I want to be someone to believe

El éxito no se mide por las personas que te siguen sino por la dedicación con la que lo hacen. La cantidad, en el fondo, es secundario. El triunfo no por menos conocido pierde su significado. La pasión lo alimenta. Lo cierto es que el Manchester United señala hacia Phil Jones. Es el futuro. Quizás también de Inglaterra pero eso es cuestión de que el tiempo decida. Ya creen en él; el paso está dado. La progresión ha cambiado su panorama: de facilitarle las opciones para creer en él mismo a que sea el entorno quien se entregue a su juego. Ilusión, al fin y al cabo. De eso habla el fútbol a todos los niveles. Y de eso habla 'Mr. Jones', una canción que trata los mismos principios y que un día me dio por relacionarla con el central del Manchester United.

La sombra de David Silva

2011-09-26T11:11:00.002+02:00

Nadie que haya visto el comienzo de temporada del Manchester City duda en afirmarlo: David Silva es uno de los tres hombres más en forma del comienzo de la Premier League. El puesto que ocupa varía según la opinión. He aquí el motivo por el que el Everton, en el encuentro del pasado sábado, eligió la opción de parar al español con un marcaje al hombre. El seguimiento de Jack Rodwell a Silva ya es uno de los movimientos defensivos del presente curso inglés. El centrocampista 'toffee' persiguió de esquina a esquina a su oponente, en un ejercicio mental de un esfuerzo brutal, olvidándose de la pelota y del juego de su equipo con el único objetivo que se le había encomendado: que David Silva no se luciese. Puede decirse que aprobó el examen en su duelo particular durante casi todo el encuentro. Y digo casi porque fue el '21' del Manchester City quien, finalmente, en dos movimientos, directa e indirectamente, decidió el partido.

La estrategia de David Moyes funcionó a la perfección durante los primeros cuarenta y cinco minutos. Silva se vio desplazado del volante derecho y se movió hacia el carril central. Limitado a jugar al primer toque, el español no estuvo a gusto y lo obligaron a cambios bruscos de dirección en su carrera para zafarse de Jack Rodwell. No lo consiguió. El Everton había planeado una defensa por acumulación en la que no había espacios para la sorpresa, para la genialidad de un equipo rival que posee una fuente inagotable de imaginación. Esto explica que en muchas fases del encuentro, los visitantes acumulasen a sus once jugadores por detrás de la pelota, todos en un tercio del campo, agolpados en su propio área. Así las cosas, la lentitud del juego del Manchester City, unido a la poca participación de Silva y a la congestión de intereses entre Kun Agüero y Dzeko en la punta del ataque, hicieron que el partido se fuese con empate al descanso.

El cambio de planes de Mancini llegó con la entrada de Balotelli, que sustituyó a un gris Dzeko. El delantero italiano cayó a banda derecha, lugar desocupado por Silva debido al exhaustivo marcaje de Rodwell y aprovechado en algún momento por las internadas de Micah Richards. Por ese carril consiguió el Manchester City la superioridad y, posteriormente, las ocasiones. Y aquí, en una situación favorable, entró en acción el español de los citizens. En el primer gol ejecuta un movimiento desde la frontal hasta la portería rival, facilita el pasillo para el Kun, que se asocia con Balotelli -sale a aprovechar el espacio generado por Silva- y define desde la frontal. En el segundo tanto, Silva se encuentra con un mal pase de Drenthe, ataca el campo rival, espera, se detiene, observa el desmarque de Milner y lo asiste al espacio de una forma en la que pocos saben hacerlo. Dos acciones que terminaron decidiendo, dos detalles que dieron la victoria.

Tema al margen es el papel de Jack Rodwell. La experiencia que le tocó vivir bien explica su situación actual. Hablamos de un futbolista llamado a dominar su equipo que tuvo que hipotecar su encuentro en función del rival. Su evolución como jugador está siendo compleja ya que no encuentra -o no le encuentran, o quizás no le dan continuidad- su posición adecuada. En los últimos dos años, Rodwell ha jugado de mediocentro, de mediapunta por detrás de un único delantero, de interior, de volante en un 4-4-2 y, como pudimos ver, de actor secundario para detener al rival. Demasiadas imprecisiones, no en su fútbol sino en sus intereses. ¿Debería fijársele un objetivo? ¿Es un mediocentro o un mediapunta? ¿Llegará a ser un jugador para liderar a un equipo? Deberían empezar por contestar esas preguntas. El potencial que tiene dentro pide que se encuentre una respuesta.

Los movimientos del Swansea

2011-09-21T14:50:00.004+02:00

Las peculiaridades efectivas de los equipos con menos recursos los hace competitivos. El caso del Swansea, además de ser conocido desde hace varios años, ya ha sido puesto en marcha en los primeros partidos de la temporada. Esto es: la finura por el balón contrasta con la fortaleza física reinante en Inglaterra y la musculatura de sus jugadores, incapaces de plantar cara a un rival mínimamente fornido, definen a un conjunto galés cuyo objetivo es competir, mantenerse en la Premier League, gracias a unos movimientos muy personales, entrenados y especializados, y que causan admiración y simpatía cuando se ejecutan con éxito. Han tardado cinco fines de semana en conseguir la optimización de su idea: finalmente, el domingo pasado hicieron su primer gol en el presente curso y consiguiero sus primeros tres puntos, en un 3-0 contra el West Bromwich Albion. Nadie más que el Arsenal y el Chelsea superan al Swansea en posesión del balón. Faltaba perforar la red; ya lo han hecho. Ahora sólamente necesitan progresar.

El trabajado ejercicio de posesión del Swansea se escalona en tres nombres y se explica en dos movimientos más uno de recuperación. Así construyen cada una de sus jugadas: mantienen el balón en propiedad y después persiguen la pelota empujados por el ansia con el objetivo de que vuelva a su dominio. Ashley Williams, primer jugador trascendental, central galés, es el pie de la jugada por encima del resto de la defensa. Cabeza arriba, dos opciones se le plantean a continuación: conducción hasta el centro del campo al más puro estilo David Luiz o pase a Leon Britton, mediocentro del equipo y segunda pieza importante. El pequeño jugador ejemplifica la idea de Brendan Rodgers: recibe el esférico, gira su cuerpo y amplía horizontes. Un pase en corto, devolución al primer toque, cambio de juego en largo, pared y continuación... Con un único pero, demasiado estático, poca proyección ofensiva y, por encima de todo, un rango de pases muy horizontal, evitando que su equipo tema la pérdida, siempre asegurando la combinación. El Swansea quiere y necesita balón por encima de todo y Britton lo cuida.

La tercera fase del proceso comienza con la recepción de Scott Sinclair, último nombre esencial, y, en menor medida, Nathan Dyer, extremos izquierdo y derecho, respectivamente. Se abren a banda, el sentido de la jugada pasa de ser horizontal (Britton) a diagonal (recepción) y desde ahí el sistema gira a vertical (Sinclair). Son los dos movimientos de los que hablábamos: pasar de mantener la posesión a ser dañino, de horizontal a diagonal y luego a vertical. Sinclair encara, se reta en un duelo con su rival, dribla y genera espacios a su lateral -porque esta posición cumple un papel fundamental en las acciones ofensivas- además de buscar la asociación con el delantero centro o mediapunta. Múltiples opciones para el mejor jugador del equipo, situación óptima para crear peligro. En un segundo plano están los papeles de Allen en su versión de mediapunta, de Dobbie y su movilidad, de Leroy Lita o del fichaje veraniego Danny Graham, de cuya puntería deberá aprovecharse el Swansea para obtener puntos.

El repliegue defensivo es intenso. Cuando la mayor virtud de un equipo es la posesión por encima del bien y del mal lo más probable es que la defensa zonal sea vulnerable. Así ocurre en el Swansea y así se explica su necesidad de robo. Van a sufrir por mantenerse en la categoría porque su experiencia es mínima y hace unos años corrían por los campos de League One. Brendan Rodgers es continuador de la idea que impregnó Roberto Martínez y hoy se aferran a ella para ganar los partidos. Progresarán, seguro, pero en caso de fallo siempre podremos decir que ha merecido la pena el intento.

Conclusiones del Manchester United - Chelsea

2011-09-18T23:08:00.003+02:00

Un partido ha paralizado Inglaterra durante el domingo. No ha sido otro que el Manchester United - Chelsea, en el que los de Ferguson salieron victoriosos por 3-1. Se pueden extraer muchas conclusiones del duelo: que los de Villas-Boas dispararon hasta en 19 ocasiones, que la posesión fue de los 'red devils', quienes llevan 21 goles en cinco partidos, que Fletcher volvió a ser titular en el centro del campo, que Meireles repitió en el mediocentro o que David Luiz vio todo el encuentro desde el banquillo. He reducido la lista a los que creo que han sido los puntos más importantes.

- El dibujo del Chelsea situaba a Mata como extremo izquierdo dentro del 4-3-3. Así ocurrió en la primera mitad: con cierta libertad de movimientos, partía desde la banda hacia el centro dejando el carril para las subidas de Ashley Cole. Más participativo estuvo en la segunda mitad, donde ejerció de mediapunta con únicamente Torres por delante de él. Recibió balones de espaldas y bajó a la elaboración por partes iguales. Buena parte del destino del Chelsea está en las decisiones de Mata sobre el equipo. Su relación con Meireles se antoja clave.

- Con un resultado de 3-0 adverso al descanso, André Villas-Boas dejó en los vestuarios a Lampard. Fue sustituído por Anelka y se pasó del 4-3-3 al 4-4-1-1. ¿Tiene hueco Lampard en el once titular? Su estado de forma refleja una decadencia imparable, su ritmo decelera el juego de su equipo y la llegada que le ha caracterizado no hace acto de presencia. Si Meireles pasa a ser interior (libertad, llegada, asociación por delante de la pelota) y Mikel (Romeu en un mundo ideal) mediocentro, el último puesto pasa por Ramires o Lampard. Bien es cierto que se critica su rendimiento pero... ¿tiene sustituto?

- Que el año 2011 en Inglaterra está comandado por Wayne Rooney es una realidad que nadie se atreve a discutir. Sin embargo, en su propio equipo ya emergió desde hace exactamente año y medio otro jugador para dar varios saltos de nivel. Ese futbolista no es otro que Nani. Su salto cualitativo a nivel individual y de importancia a nivel colectivo llegó en 2009-2010. Después de que la temporada pasada se quedase fuera de las alineaciones en los partidos trascendentales, la actual campaña puede y debe nombrar a Nani como gran confirmación. Lo mejor para valorarle es no compararle nunca con Cristiano Ronaldo. Porque en la actualidad son pocas cosas las que tienen en común.

- Tengo que reconocerlo: fui muy crítico con el fichaje de Phil Jones por el Manchester United. El precio me echaba para atrás, no tenía medido al jugador y pensé que el Blackburn había hecho un negocio redondo. Pero no. La última jornada contra el Bolton, de lateral, realizó una de las mayores exhibiciones de la temporada y, en esta ocasión, contra el Chelsea ha vuelto a hacer lo mismo desde la posición de central. Tiene un punto de locura que atrae. Su físico disimula sus 19 años y su notable conducción sorprende en las transiciones ofensivas. Es jugador de nivel selección... y lo será más pronto que tarde.

- Su fallo será la imagen del partido pero Fernando Torres ha vuelto a ser temible. Villas-Boas le ha dado responsabilidad total en la punta del ataque y el español ha empezado entonado la temporada. Me pregunto hasta qué punto, desde agosto, su falta de gol se ha debido a la mala suerte. Sin ser esto una excusa, contra el Bayer fue el mejor de su equipo, también lo fue contra Stoke y contra el Manchester United fue la seria amenaza ofensiva junto a Mata. Sus desmarques vuelven a estar envueltos con el gol, su zancada descoloca defensas y su juego ayuda al colectivo. Los números marcan y hasta ahora han tachado a Fernando Torres. Que está volviendo -o ya lo ha hecho, sin comprobar aún con qué tope- es algo de lo que no tengo ninguna duda.

Gales, la nueva generación

2011-09-07T09:27:00.005+02:00

Tampoco va a ser 2012 el año en que Gales vuelva a participar en una Eurocopa. Sus tres puntos en seis partidos no son suficientes. Sin embargo, y a pesar de haber fallado en los encuentros decisivos de la fase de clasificación (perdieron en Cardiff contra Bulgaria, por ejemplo), los de Gary Speed dejan unas vibraciones que hacen presagiar que una nueva generación de mucho talento se está apoderando de la plantilla galesa. Quién sabe si de cara a 2014 esta regenerada Gales puede optar a participar en el Mundial de Brasil, cita a la que no asiste desde 1958, o a la Eurocopa de 2016, en la que no participa desde 1976. El primero de los escalones que afrontó Gales para dar el salto de nivel fue darle la capitanía a Aaron Ramsey, allá por el mes de marzo, en el encuentro que los enfrentaba a Inglaterra. Un gesto para la esperanza en el que se recogían todas las características de esta nueva generación: gusto refinado por la posesión, técnica depurada e individualidades decisivas. Es por eso por lo que Gareth Bale es la imagen más significativa de Gales. No hay más de tres jugadores en el mundo que sean capaces de igualar al del Tottenham en su mejor nivel, con un regate en carrera prácticamente imparable -si bien habría que discutir su regularidad, aunque ese tema ya se tratará- y, por lo tanto, con poquísimos defensores que puedan plantarle cara. Así las cosas, Ramsey y Bale dominan y ejemplifican a Gales.

"No digo que vayamos a clasificar para cada torneo, pero queremos estar compitiendo por todos", aseguraba Gary Speed, técnico galés. El entrenador comentaba que quiere seguir el modelo de la República de Irlanda, una selección que con pocos recursos se presentó, entre otras cosas, al Mundial de Corea y Japón de 2002, y que tiene altas posibilidades de estar en la próxima Eurocopa de 2012. No es una locura creer a Gary Speed si comparamos el nivel de las plantillas de ambas selecciones. La última convocatoria de Gales se reparte de la siguiente manera: 14/24 jugadores de Premier League, 8/24 en equipos punteros de Championship y 2/24 provenientes del Celtic de Glasgow. Más notorio es aún si nos detenemos en las edades, pues la de Gales tiene una media de edad de 24'8 años (únicamente cuatro mayores de 30 años entre los 24 seleccionados), lo que hace pensar que hay un amplio margen de mejora y que el grado de madurez les llegará para las citas que ya hemos comentado, 2014 y 2016. Aunque tampoco hay que perder la perspectiva porque, al fin y al cabo, no dejan de ser una selección menor y todo lo que sea conseguir estas clasificaciones ya supondría un éxito.

Piezas clave

Gareth Bale (1989, 22 años), Tottenham Hotspur: poco que decir del mejor jugador de Gales. Examinado al máximo nivel y dando un resultado de sobresaliente, el zurdo es uno de los futbolistas más codiciados de toda Europa. Tras su salto de nivel en la primavera del 2010, ya ninguna de sus exhibiciones puede pillarnos por sorpresa.

Aaron Ramsey (1990, 20 años), Arsenal: debutó a los 17 años con la selección absoluta y fichó por los gunners a los 18, después de una memorable FA Cup con el Cardiff City. Su lesión en el Brittania Stadium ha estancado su progresión. Esta temporada, en la que será un jugador importante para el Arsenal, le servirá para recuperar el tiempo perdido.

Wayne Hennessey (1987, 24 años), Wolverhampton: una de las irrupciones más importantes de la pasada Premier a nivel de guardametas. Su titularidad no se discute y, como se suele decir, "hay portero para rato" tanto en los Wolves como en Gales.

Joe Ledley (1987, 24 años), Celtic: emigró a Escocia después de que el Cardiff perdiese la final del playoff contra el Blackpool hace dos temporadas. Allí se hizo con la titularidad en el centro del campo y guió a los suyos a la segunda posición de la Scottish Premier League.

Jugadores importantes - Presente

Craig Bellamy (1979, 32 años), Liverpool: está en este grupo por cuestión de futuro, ya que Bellamy no es el jugador sobre el que se edificará esta nueva generación. A pesar de todo, su reciente fichaje por el Liverpool hace presagiar que aún tiene varios años de fútbol al más alto nivel. Máximo goleador galés en activo.

David Vaughan (1983, 28 años), Sunderland: dejó el Blackpool después del descenso y se asentó en Sunderland. Ha demostrado tener nivel suficiente para permanecer en la Premier League y eso motivó su cambio de equipo. Todavía no se ha hecho un hueco en el esquema de Steve Bruce, pero los buenos terminan entrando.

Ashley Williams (1983, 28 años), Swansea: lidera la defensa del equipo galés en su primera temporada en la Premier League. Un jugador que llegó cuando el club aún visitaba los campos de League One. Les costará muchos disgustos mantenerse en la categoría.

Robert Earnshaw (1981, 30 años), Cardiff City: segundo máximo goleador en activo de Gales. Es la referencia en punta, posición menos potente del combinado galés. Su historia, sin embargo, es de las más curiosas entre las de todos sus compatriotas.

James Collins (1983, 28 años), Aston Villa: es titular indiscutible en el equipo de Birmingham compartiendo zaga con Richard Dunne. Destacado por su envergadura (1'93m), se encuentra en la edad perfecta para alcanzar la madurez definitiva como futbolista.

Jugadores importantes - Futuro

Jack Collison (1988, 22 años), West Ham: una lesión le dejó en el dique seco toda la temporada pasada. Este curso, con la salida de Scott Parker y el objetivo del ascenso de los hammers, Collison se ha hecho con un puesto indiscutible en el once titular de su equipo.

Andy King (1988, 22 años), Leicester: el pequeño mediapunta es titular en el equipo que más ha gastado de Championship en este verano de la mano de Sven Goran Eriksson. Seleccionado en el once ideal de la pasada campaña, Andy King es uno de los futbolistas por los que un aficionado paga una entrada.

Joe Allen (1990, 21 años), Swansea: el mayor talento del equipo recién ascendido no es titular en la presente temporada. No lo es por una sencilla razón: es un suicidio jugar con Britton y Allen en un 4-2-3-1 en la Premier League y el primero está por encima de él en cuanto a experiencia.

Chris Gunter (1989, 22 años), Nottingham: habitual de sus equipos desde los 17 años. El ofensivo lateral diestro -no es raro verlo en la izquierda- creció en el Tottenham y explotó en el Nottingham Forest, donde ahora es titular indiscutible. Su mayor defecto: repetidos errores defensivos.

Neil Taylor (1989, 22 años), Swansea: se hizo con un puesto en la temporada pasada. Fue el protagonista negativo de las semifinales del playoff, ya que vio una tarjeta roja en el minuto uno. El Swansea terminó ascendiendo y está asentado en una plantilla en la que tendrá sus oportunidades.

Sin dinero pero con equipo

2011-09-02T13:46:00.000+02:00

El verano 2011 ha sido el tercero de una lista en la que el Everton puede afirmar que ha terminado con ganancias económicas. Lo ha hecho gracias a las ventas de cuatro de sus jugadores ingresando cerca de 20 millones de euros (Arteta 12m€, Yakubu 1'7m€, Vaughan 2'3m€ y Beckford 3'4m€) e incorporando caras nuevas a coste cero. La dirección deportiva ha sido el objetivo de las críticas en los últimos días por el proyecto continuísta y sin fichajes hacia el que han girado David Moyes y los suyos. Dejando a un lado sus decisiones sobre el terreno de juego, que abordaremos después, su movimiento en el mercado está limitado económicamente. El Everton arrastra una deuda de más de 45m£ y el banco no acepta como cantidad de seguridad los 180m£ en los que está valorada su plantilla. Dicho de otra manera, el Everton está obligado a ingresar 5'6m£ cada año durante nueve largas temporadas para completar los 45m£ que no tienen. Desde aquí se explica su austeridad, rozando la desesperación de la hinchada, a la hora de buscar nuevos jugadores.

Retrocedamos en el tiempo para explicar la situación. David Moyes se gastó en 2009 más de 20 millones en fichar a Bilyaletdinov, Distin y Heitinga -todos titulares en la actualidad- e hizo caja con los 25 millones que ingresa por Jolean Lescott y Lucas Neill. Una temporada después, en 2010, los movimientos fueron más críticos. La plantilla era la misma en enero salvo varias salidas a coste bajo y se vio obligado a vender a Steven Pienaar al Tottenham por 3m£. Tres millones que, como ya hemos explicado, fueron directamente a cubrir la deuda que tienen que pagar. Tres millones que, obviamente, ni posee ni le corresponden a David Moyes para realizar fichajes. Ha sido en 2011 cuando más se han evidenciado los problemas económicos del Everton. No los han rodeado los rumores de llegadas pero sí en salidas. Jagielka ha estado cerca de abandonar el club, por Rodwell no ha habido ofertas y al final fue Arteta, que renovó el curso anterior, quien ha salido del club dejando en las arcas más de 10m£. Lo que se ha fichado ha sido a coste cero, Drenthe y Stracqualursi, y se le ha dado la confianza que merece a Ross Barkley (1993).

Una vez entendida la situación que sufre David Moyes dentro del club, se le pueden reprochar muchas decisiones en el terreno de juego. Incluso sabiendo que sus movimientos han estado limitados, él no muestra convicción alguna con los activos tan valiosos que posee en su plantilla. Para un aficionado debe ser frustrante tener que convivir un con rígido 4-4-2/4-4-1-1 que organizan Heitinga y Fellaini/Osman y que relega a un papel secundario a Barkley y Arteta en las bandas. Seguro que se siente impotencia cuando el mediapunta del equipo es Osman y no ninguno de los anteriormente mencionados o cuando compruebas que el papel de Rodwell, jugador potencial de la selección y decisivo a nivel Premier League, es absolutamente secundario. David Moyes está llamado a ser uno de los técnicos más importantes de Inglaterra a corto plazo pero con decisiones como las que ha tomado en el último año uno siente que podría dar mucho más de sí. Está condicionado por la economía que le rodea y así lo hemos explicado, pero los futbolistas de los que dispone piden mayor libertad, un orden mucho más lógico dentro del terreno de juego.

Historias del Deadline Day

2011-09-01T14:58:00.000+02:00

Es mejor ver el vaso medio lleno. A esa conclusión he llegado después de veinticuatro horas de tensión durante el cierre de un mercado de fichajes que prometía más de lo que finalmente ha sido. Se esperaba más porque la carta de presentación era golosa: Modric, Tévez, Sneijder, Parker, Hazard... El 'transfer window' ha finalizado y nos quedamos con más mediocridades que fichajes noticiosos, con movimientos que te llenan menos que una pareja de centrocampistas formada por Heitinga y Osman y con alguna que otra perlita que llena ese vaso que queremos ver a rebosar. Porque si miramos bien, si olvidamos que cuatro de los cinco futbolistas mencionados más arriba no se van a mover y que los candidatos al título hoy apenas se han movido, aunque les ha sobrado con una hora de acción para incorporar varias caras nuevas -1) no interpretamos al Arsenal como favorito y 2) estos se han movido por necesidades básicas-, podemos rescatar alguna contratación jugosa.

El equipo de Wenger tenía que salir a buscar jugadores. Se pueden criticar tanto los precios como las elecciones pero los 'gunners' han conseguido que su once de gala vuelva a ser competitivo. Llegó Arteta sobre la bocina del Everton (algún día habrá que tratar el regular tratamiento que está recibiendo esta plantilla en el último año, a pesar del poco dinero), lejos, muy lejos de su mejor momento de forma, horas después de que firmasen a Park Chu-Young, y el dúo André Santos y Mertesacker para la defensa. Narrado por su propia cuenta de 'twitter' nos enteramos de que Benayoun cambia el Chelsea por el Arsenal, completando así los recambios de las sonadas bajas de Nasri y Cesc. Otros londinenses, el Tottenham, abrieron las puertas de salida sin ningún temor para terminar incorporando "solamente" al único fichaje que dábamos por sentado antes de comenzar el día 31 de agosto: la llegada de Scott Parker a cambio de 5 millones de libras. Lo que está claro es que el mejor negocio de Harry Redknapp ha sido mantener a Luka Modric en The Lane ideando un hipotético once de muchas garantías, aunque ya veremos con qué consecuencias.

En la puerta de atrás del Tottenham estaba esperando Tony Pulis y su Stoke, inteligente y cauto en sus movimientos, para terminar convenciendo a Crouch y Palacios de que en el Brittania van a convertir su juego en placer. También esperaba un Aston Villa, rescatando a Jenas y Hutton, que deja un regusto amargo después de sus movimientos veraniegos. Uno que faltó a las puertas de White Hart Lane pero se fue a las del Emirates fue el Sunderland. Y es que los 'black cats' confían en que Nicklas Bendtner tenga el mismo efecto que tuvo la cesión de Welbeck la temporada pasada. El caso es que Londres copó la mayoría de noticias porque el Fulham también se sumó a la fiesta. La contratación de Bryan Ruiz es un golpe sobre la mesa para un equipo que va a reunir en ataque un tridente formado por Zamora, Bryan Ruiz y Dempsey. Ninguna tontería. Más cuestionable es la llegada de Hargreaves al Manchester City. Detalles, nada más que detalles, ha dejado el Bolton en el 'deadline day' llevándose cedidos a Kakuta y Boyata y comprando a David N'Gog, eterno suplente en Anfield.

Fue justamente ahí, en las oficinas del Liverpool, donde las últimas horas de la noche se volvieron más tensas de lo normal. Con el vuelo de Bellamy por la tarde para firmar su regreso a los reds, se supo a las 23.30 la solicitud del "transfer request" de Raul Meireles que, en una negociación vertiginosa, firmó por el Chelsea de Villas-Boas, un equipo que vio cómo horas antes se quedaba en la mano con los 40 millones ofrecidos por Luka Modric. Se ha valorado excesivamente bien el rendimiento que ha dado Meireles en el club, justificando muchos que fue el mejor de la temporada pasada, algo que es cuanto menos discutible. Pero ése no es el tema ahora mismo. El caso es que el Liverpool renovó completamente lo más criticado del año pasado: un banquillo mediocre. Joe Cole cogió un vuelo a Lille, el nombre de Degen sonó por primera vez en los últimos doce meses y rescindió su contrato, Poulsen entendió que sólo podrá jugar al fútbol en el Evian y el ya mencionado pase de N'Gog al Bolton. Esto sin tener en cuenta las ya conocidas marchas de Pacheco, Aquilani, Jovanovic, Konchesky, Kyrgiakos o Insúa.

Tampoco voy a excederme más, solo mencionar algún caramelo que me ha llamado la atención. Shaun Wright-Phillips al Queens Park Rangers no solo es el movimiento ortográficamente más largo del día sino que se suma a las llegadas de Barton, Traoré o Anton Ferdinand. Todo es poco cuando se tenía una plantilla incompleta. Pero vamos a citar otros aún mejores: ni más ni menos que 4 millones es lo que se ha gastado el Leicester en fichar a Beckford, lo que hace un total de ¡¡13 millones de libras!! invertidas. Y termino con las cesiones de Bentley, Lansbury, la contratación de Guy Medel y Sam Baldock por el West Ham, que supo rehacerse de la marcha de Scott Parker. Más que interesante.

West Ham, una plantilla de nivel

2011-08-24T16:31:00.001+02:00

Bajar de categoría no les ha impedido confeccionar un equipo de mucho nivel. Es más, un once de gala del West Ham podría quedar entre los diez primeros de la Premier League sin demasiadas dificultades. No es una locura, bastantes son los que se extrañaron hace unos meses cuando se consumó su descenso. En el nuevo curso, con varias caras nuevas y, sobre todo, la base de la temporada pasada, los de Boleyn Ground son máximos aspirantes para regresar a la división más alta del fútbol inglés. De la mano de Sam Allardyce y acompañado por una conjunción entre jugadores consagrados y otros por crecer, el West Ham no quiere pasar más de un año en Championship.

Al contrario que suele ocurrir con los equipos descendidos, la balanza de fichajes/ventas del West Ham sale con un saldo de ilusión positivo. El mayor logro de los londinenses, al menos hasta la fecha, ha sido mantener a Scott Parker, icono y capitán del equipo. No son pocas las ofertas que han llegado por él, sumado al interés del jugador en disputar la Premier League y optar a la Eurocopa 2012, pero ni Aston Villa, ni Stoke, ni QPR, ni Tottenham han convencido, por ahora, al West Ham. Las ventas de Upson, Hitzlsperger, Da Costa, Gabbidon o Ba han sido más que cubiertas con las llegadas. Matty Taylor, Kevin Nolan, Fayé y John Carew, entre otros, dibujan las sonrisas de los aficionados hammers.

Vamos a centrarnos en la plantilla actual. ¿Quién puede presumir de un once como el del West Ham? El dramático descenso va a derivar en un significante salto cualitativo. Enormemente interesante es el triángulo que se ha formado en el centro del campo con Parker, Noble y Nolan, dejando a este último una mayor libertad ofensiva haciendo las veces de mediapunta. Mark Noble está disfrutando de todo el poder en el mediocentro, acaparando toda la importancia a la hora de la creación. Se ha liberado a Parker, que hace sus veces de interior, como apoyo de Noble, dotándole de cierta tranquilidad y caída a la zona de elaboración. Los volantes Taylor y Collison facilitan una salida que goza de tres de los mejores centrocampistas de la categoría.

Si el año pasado se dudaba entre alinear a uno o a dos delanteros, Sam Allardyce parece tenerlo muy claro: Carlton Cole como nueve. No hay dudas al respecto, a pesar de contar con Piquionne o Carew en el banquillo. Dejo para el final el punto más ilusionante, el que quizás es el jugador con más potencial de la plantilla, con permiso de Collison o Noble. A sus 22 años, James Tomkins (1989) ya es el jefe de la defensa del West Ham después de la salida de Upson. Su inconmensurable juego aéreo lo complementa con una notabilísima salida de balón y lo une a un tackle intrínseco por la cultura. Un futbolista para ver, para disfrutar de sus acciones, para dominar el balón parado y acorde para confiarle un sistema defensivo como el actual del West Ham, el de un equipo que quiere regresar a la Premier League en esta temporada.

La primera sonrisa y los defectos del Chelsea

2011-08-15T13:02:00.001+02:00

Sensaciones encontradas en el debut del Chelsea en la Premier League. Unas impresiones que matizan el juego del equipo de Villas-Boas, quien ha sentado varios cambios en las ideas principales pero que adolece de algunos de los errores del pasado. Del empate del Chelsea en el Britannia Stadium se pueden sacar muchas conclusiones. Y es que tanto los puntos positivos como negativos definen el progreso que va a sufrir una plantilla encomendada a la labor del técnico por excelencia del 2011, un técnico que a sus 33 años se ha sentado en Stamford Bridge con el objetivo de controlar el salto generacional que demanda el club. ¿Qué será de los futbolistas troncales del último lustro? ¿Se mantendrá a Fernando Torres como único delantero? ¿Va a realizarse el fichaje que necesitan en el centro del campo?

Si hay que sacar una primera sonrisa del partido contra el Stoke, ésa es la de Fernando Torres. El delantero español fue el mejor de su equipo, lo cual no debería extrañar conociendo su potencial. Pero eso no es lo importante: el detalle reside en el esquema con un único delantero de Villas-Boas, apoyado en dos jugadores de banda como Malouda y Kalou. Sentó sin dudarlo a Drogba y Anelka, después de todas las pruebas fallidas de Ancelotti el curso pasado. Torres estuvo participativo, cayó con mucha coherencia a banda, cohesionó el centro del campo con la línea ofensiva y retuvo la pelota de espaldas. Partido brillante el suyo que consigue que sus admiradores se froten las manos con la temporada que viene. Sky Sports lo designó como 'Man of the Match' y no sería una locura aventurar que el Chelsea 2011/12 llegará tan lejos como él decida.

También hay mucho trabajo por delante y buena parte apunta a las más recientes figuras del árbol genealógico del nuevo Chelsea: Terry, Drogba y Lampard. Sobre todo este último, cuyo caso es llamativo hasta rozar lo perjudicial. Y es que 'Frankie' ya no abarca tanto espacio, ha dejado de pisar su área en el comienzo de la jugada y no se acerca al punto de penalti en el remate. Su juego se ha reducido, su largo del campo se ha visto minimizado a un físico que no da de sí en un equipo que ya no tiene su primer argumento en las transiciones. Por eso Lampard no luce. Ahora el Chelsea mantiene la pelota en el centro del campo con un ritmo más pausado y previsible sin poseer al jugador ideal. Porque ese futbolista no es Mikel ni Ramires, tampoco Benayoun. Por ahí se explica la llegada de Oriol Romeu y se razona el peso de McEachran en la primera plantilla. Aunque nada se parece a lo que podría ser si se tiene Modric, claro.

Mercado de fichajes 2011-2012

2011-08-03T16:50:00.008+02:00

En poco más de una semana comienza la Premier League y evaluamos cómo se han movido los equipos en el mercado de fichajes. Aún sabiendo que muchas notas podrían cambiar, ya que hay varios movimientos que se van a dar a última hora, puntuamos a los clubs en sus traspasos veraniegos.

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Manchester United = 7/10. La nota subiría si se termina de cerrar lo de Sneijder. Sin embargo, se cuestiona el precio pagado por Phil Jones, central más que prometedor, y se duda de la necesidad de Ashley Young, si bien es una pieza que se adecúa muy bien al esquema de Ferguson. No obstante, buenos movimientos, quizás espléndidos a medio plazo, si se dispone de dinero para llevarlos a cabo, como es el caso. El fichaje de De Gea, lo mejor del Man Utd durante el verano. Los jugadores retirados (Van der Sar y Scholes) o Brown y O'Shea son las bajas más destacadas.

Chelsea = 4'5/10. Hay quienes piensan que el buen trabajo ya lo hicieron en invierno 2011 fichando a David Luiz y Torres. Sin embargo, las contrataciones de Piazón y Courtois, cedido al Atlético, dejan un gusto amargo. Sólo alcanzaría el aprobado si contamos a Villas Boas, que sin duda es un motivo para pensar en el progreso del Chelsea. A día de hoy seguimos esperando un centrocampista que no parece llegar. Lo mejor, el destacado papel que está recibiendo McEachran en pretemporada. Mancienne, Bruma (cedido), Cork o Borini, las bajas.

Manchester City = 7'5/10. Llevarse a Agüero sube dos puntos su nota. Aunque no necesitan realmente reforzarse, la llegada del Kun es un punto de inflexión. Por lo demás, el inconsistente Clichy o el prometedor Savic, completan el cupo de llegadas. En las salidas se recupera casi todo el dinero que se invirtió por Boateng (Bayern), se vende a Given (Aston Villa) y se le da una nueva oportunidad a Michael Johnson como cedido en Leicester.

Arsenal = 5/10. Las bajas suenan más que las altas, y eso no suele ser buen síntoma. Y es que no sólo es Clichy o Denilson (únicos que han marchado de momento) sino los que aún están pero se van -o deben- irse, como Cesc, Squillaci, Bendtner o Eboue. Al final todo se hará con rapidez, sobre la bocina. Se mantuvo a Nasri, a quien casi se daba por perdido, y se ha contratado a Gervinho y Jenkinson, que parecen ser insuficientes para mantener la competitividad.

Tottenham = 4/10. Aunque matizable. No han atacado demasiado a Gareth Bale, a la espera de que vuelva a mostrar en Premier League su mejor nivel, y en torno a Modric giran las posibilidades de los londinenses. El croata ha sido un rumor constante en el verano, su salida ha sido más que probable, así que la nota del Tottenham girará en torno a lo que ocurra con él. Porque de lo demás... no hay nada que decir, salvo que recuperan a Walker para el lateral derecho.

Liverpool = 8'5/10. Se pueden cuestionar -bastante- los precios, pero los fichajes eran elementales. Queda la duda de si la defensa sufrirá modificaciones, pero Adam, Henderson y Downing da como para ilusionar a cualquiera. Sumado a los llegados en invierno, Luis Suárez y Carroll. Aún queda la duda de lo que pasará con varios futbolistas o de si finalmente se incorporará algún defensa. Por si fuera poco, se desprenden de Konchesky y Jovanovic, que han disfrutado de una temporada de vacaciones pagadas.

Everton = 2/10. También podría calificarse de NS/NC. Básicamente porque en las dos últimas temporadas sólo se ha contratado a Beckford, procedente del Leeds, y Gueye (sus 193 minutos en Premier de momento le juzgan). Este año nada cambia, ninguna contratación. Quizás lo más destacado es que no han perdido a Rodwell y que Vellios tiene toda la pinta de ser un habitual en la primera plantilla. Por lo demás, lo mismo de siempre.

Fulham = 5'5/10. No llaman la atención porque nunca lo han hecho en cuanto a fichajes. Riise regresa a Inglaterra y Kasami (ex Palermo) tendrá más oportunidades. Ni se mejora ni se pierde nivel con respecto a la temporada pasada, ya que únicamente las bajas de Gera y Pantsil serían importantes para un club que no ha gastado mucho este verano.

Aston Villa = 6/10. Recibir 35m£ en un mes no está al alcance de todos los equipos. Sin duda, las pérdidas de Young y Downing son muy duras, pero el nuevo proyecto de McLeish parece confiar en las nuevas generaciones, que ya tuvieron sus oportunidades la temporada pasada. N'Zogbia y Given refuerzan un equipo que se mantiene entre el 5 y el 7'5 de rendimiento pero que difícilmente puede alcanzar más nota con lo que tiene.

Sunderland = 9/10. Han hecho el negocio del verano en Inglaterra tras vender por 20 millones a Henderson. Con ese dinero: Vaughan y Gardner para ocupar la misma posición, Larsson y Westwood a coste cero, O'Shea y Brown del Manchester United, la incógnita de Dong-Won Ji y la emergente promesa del Ipswich Town, Connor Wickham, por quien se ha peleado media Premier League.

West Brom = 6/10. Gastan poco pero bien seleccionado. Llega Ben Foster cedido, el que para muchos es el mejor portero de las Islas, y Gera, McAuley y Jones a coste cero. En el apartado de bajas, ninguna sonada más allá de la de Barnes, Meite o Zuiverloon, aunque ninguno era indispensable en el equipo de Hogdson.

Newcastle = 4'5/10. Todo parecía muy bonito cuando a comienzos de verano fichaban a Demba Ba, Marveaux y Cabaye, pero las cosas han cambiado mucho en los últimos tiempos. La inminente salida de Barton, la más que posible marcha de José Enrique, sumado a las pérdidas de Nolan (West Ham) y Carroll el invierno pasado, dejan a un Newcastle muy tocado y sin rumbo.

Stoke City = 5/10. Cualquiera pensaría que muchos jugadores encajarían en el equipo. En el año de su debut en Europa sólo Woodgate es la cara nueva. Las salidas de Gudjohnsen y Fayé, las más sonadas. Sin embargo, siguen tratando de fichar un delantero, ya que estuvieron muy cerca de contratar a Cole pero finalmente la negociación se echó para atrás.

Wolverhampton = 7/10. Han gastado 10m£ pero muy bien invertidos, además de seleccionar bien el lugar en el que mejorar. Se llevan al mejor central de los equipos que descendieron, Roger Johnson, al que por cierto han convertido en capitán, se apropian de O'Hara, que llegó como cedido al final del curso pasado y fue uno de los motivos de la permanencia, y contratan a precio cero a De Vries, del Swansea. En el apartado bajas, ninguna importante.

Bolton = 5/10. No son pocos los que piensan que el equipo de Owen Coyle baja el nivel con respecto al esquema que tanto gustó la temporada pasada. Más que nada porque pierden a Elmander, salida que no se llega a comprender. En el apartado de altas destacan Pratley (ex Swansea) y Reo-Coker (Aston Villa) sin coste y la pareja del Burnley, Mears y Eagles.

Blackburn = 4/10. Es inevitable soltar una risa maligna al ver sus movimientos de este verano. Así es, ningún fichaje a pesar de haber hecho más de 15 millones de caja con la venta de Phil Jones, que al mismo tiempo es la más sensible de las salidas. Vamos, que tenemos otro año del Rovers siendo un equipo que llame la atención entre poco y nada, salvo que Formica lo evite.

Wigan = 5/10. La salida de N'Zogbia era cuestión de tiempo. Ahora está por ver si consiguen buscar un sustituto, aunque sea a base de cesiones, que lo reemplace. Boselli ha cogido rumbo a Estudiantes y las únicas caras nuevas son Jones (Wolves) y el fichaje -el año pasado estuvo cedido- de Al-Habsi del Bolton, que fue una de las sorpresas, para bien, ojo.

Queens Park Rangers = 6'5/10. Consiguieron retener a Adel Taarabt, algo que muchos agradecemos, aunque tengamos el miedo de su irregularidad mental y física. No han gastado ni cobrado, pero han llegado Gabbidon, Dyer y uno de los mejores, si no el mejor, delanteros de Championship, Jay Bothroyd, que ya debutó con la absoluta la temporada pasada.

Norwich = 8'5/10. Con pocos recursos se han edificado una vez más. Vaughan (Everton), Morison (delantero muy interesante del Millwall), Bennett (uno de los motivos del ascenso del Brighton: 18 asistencias, 6 goles), Bradley Johnson (debilidad personal del Leeds, sin que 'debilidad' signifique vistosidad o técnica), además de las cesiones de Ritchie de Laet (Man Utd) y Naughton (Tottenham). Todo es poco para mantenerse en Premier League, pero se han movido mucho y bien. Su objetivo es que no se noten demasiado la marcha de los cedidos Lansbury o Pacheco, que fueron artífices del ascenso.

Swansea = 6/10. El grandísimo (insisto, grandísimo) fichaje de Danny Graham (Watford, 3'3m£) ha quedado levemente empañado por las marchas a coste cero de Pratley, De Vries (portero titular) o Van der Gun. Aunque más sensible es la pérdida de Borini (el Chelsea lo vendió finalmente al Parma), quizás el jugador más importante en los últimos meses de la temporada pasada.

El Liverpool que se está preparando

2011-07-19T19:30:00.001+02:00

En el pasado mes de noviembre aterrizaba Damien Comolli en Liverpool con el objetivo de idear una plantilla competitiva desde agosto hasta mayo que argumentase con caras nuevas lo que hasta el momento Hogdson no había conseguido desde el vestuario. Su historial en Arsenal o Tottenham dejaba claros y oscuros, brillantes fichajes compaginados con grandes desembolsos inexplicables. Llegó pisando fuerte, contratando a Luis Suárez y Andy Carroll en una muestra de proyecto cortoplacista en resultados pero imponente y ganador en su valor potencial. Quiso reunir el triunfo presente con un futuro todavía mejor en unos jugadores cuya carrera futbolística todavía no conoce techo y su progresión sólo se puede traducir en mejoría.

La nueva temporada ha tomado el mismo rumbo. Sus primeros fichajes han sido Henderson, Adam y Downing, todos ellos contrastados a nivel Premier League. La inversión ha sido exigente, criticada en muchos sectores de opinión, pero necesaria para hacerse con las mejores piezas del mercado. ¿Cuesta Henderson 16 millones? ¿Vale 20 Downing? ¿Va a rentabilizar Carroll los 45 que costó? A Comolli se le encomendó la misión de formar una plantilla del máximo nivel y lo está haciendo a base de millones: decisión entendible. El salto cualitativo que se demandaba ya es una realidad. Donde hace 12 meses una alternativa en el banquillo era Poulsen, en la primera jornada del nuevo curso lo será Henderson o Adam; cuando la opción para abrir la banda hace poco era Maxi, ahora lo será Downing. Las críticas por el elevado precio de los jugadores no esconde la alegría de sus llegadas, que amplían la gama de recursos de un equipo con un fondo limitado de plantilla.

En términos futbolísticos el debate podría tener algunas lagunas. En primer lugar, el apartado defensivo todavía no ha sufrido novedades, y era un punto necesario. El lateral izquierdo carece de titular (¿Se quedará Insúa?) y el puesto de central pide a gritos un refuerzo por las dudas físicas de Agger, la dudosa capacidad de Kyrgiakos y la decadencia de Carragher. La juventud se está ganando las oportunidades, como ya demostró Kelly en la temporada pasada. Lo mismo ocurre con Flanagan, que ya es una opción real en la mayoría de los escenarios. Sin embargo, los nombres que han sonado y suenan -Dann, Cahill, Cissokho...- invitan al optimismo para un nuevo salto de calidad. No hay que olvidar que el Liverpool disputó un decisivo partido en el Emirates con Robinson y Flanagan en los laterales durante más de medio partido por distintos incidentes. La buena noticia es que el análisis fue positivo.

En segundo lugar, quizás el punto más criticable, es el centro del campo. La sobrepoblación del Liverpool aquí es una realidad que debe ser replanteada. Si bien los fichajes son de nivel, estos relativizan la importancia de los anteriores jugadores en esos puestos. A saber: Lucas, Spearing, Meireles, Cole, Gerrard, Poulsen, Jovanovic, Aquilani, Coady, Henderson, Adam y Downing para ocupar tres puesto; cuatro a lo sumo. Se solapa talento con juventud, experiencia con proyección, potencia con finura. Encontrar el esquema idóneo en este apartado, seleccionar los jugadores específicos, será el asunto más decisivo para el devenir del conjunto de Dalglish a lo largo de la próxima campaña. En los primeros encuentros de la temporada están destacando los primeros minutos de Adam como red o la labor de Aquilani, que tiene muchas papeletas para despedirse de Anfield, al igual que Meireles.

Todavía no se puede elogiar el trabajo en fichajes de Comolli, pues pagar cuanto te pidan por un jugador -sea cual sea el precio- no implica que su contratación sea un éxito. El mérito llegará cuando los nuevos futbolistas triunfen en el club, incluso se revaloricen, y sobre todo justifiquen las grandes cantidades que se están pagando por ellos. Ilusionante es, sin duda, el Liverpool que está preparando Damien Comolli.

Inglaterra U17 2011

2011-07-16T22:35:00.003+02:00

No se puede decir que la generación '94 de Inglaterra vaya a marcar un antes y un después. Simple y llanamente, no lo hará porque ni siquiera se ha acercado a la de sus predecesores -vencedores del Europeo U17-. El amargo sabor que han dejado sus partidos y su apática imagen ante circunstancias negativas los ha terminado por eliminar en los cuartos de final del Mundial U17 que se está disputando en México. Era su segunda oportunidad, ya que meses antes habían jugado el Europeo -eliminados en semifinales-, donde ya dejaron ver sus características.

Las comparaciones son inevitables para establecer una medición aproximada de su nivel. Ni el portero era seguro, ni tenían un delantero centro tan decisivo, ni en el centro del campo tenían el ingenio de la generación pasada. Posición por posición podría decirse que no habría más de dos -a lo sumo tres- '94 que serían titulares en la '93. Por eso mismo, siempre quedará el interrogante de lo que podrían haber hecho los Wickham, McEachran, Barkley y compañía de haber coincidido en una temporada con un Mundial de por medio.

Vamos a destacar algún nombre. Hay dos jugadores que resaltan sobre los demás. Uno, Nathan Redmond, porque debutó esta temporada con el Birmingham, no porque haya ofrecido un buen rendimiento; otro, Raheem Sterling, porque fue convocado con el Liverpool para un partido de Europa League después de una exhibición durante un partido de los reservas. Su participación en el Mundial ha sido lo más destacable del combinado inglés. Imposible no nombrar a Nathaniel Chalobah, que ya fue titular en el Europeo 2010 y que ahora es el jefe de esta generación. Del Chelsea, ya ha sido convocado con la primera plantilla.

Como en todos los equipos, siempre hay alguien que te gusta por encima de todos. En mi caso ha sido Jake Caskey, mediocentro del Brighton, que ya ha jugado varios partidos en League One, y que tendrá un papel interesante en Championship. Bonitos detalles ha dejado Alex Henshall, extremo del Manchester City, que no gozó del privilegio de la titularidad. Por cerrar la lista: Hallam Hope, del Everton, con su juego de espaldas en la delantera; Powell, del Crewe Alexandra, por tener un fino toque en una selección que no lo practica; Smith o Cousins, los laterales; y Clayton o Lundstram. La conclusión, sin embargo, es clara, salvo sorpresa: esta generación '94 de Inglaterra no será mejor que la anterior.

El papel complementario

2011-07-12T12:34:00.000+02:00

La historia del personaje secundario se relata en voz baja. Su tono acompaña a la melodía que predomina. En un plano distinto a la magnitud que engloba el protagonista, acostado sobre sus virtudes, plantea un papel que se antoja imprescindible para entender el todo. No son pocas las parejas que han trascendido por tener un compañero de su lado, distinto, que equilibra las comparaciones. Hablamos de Batman y Robin, de Don Quijote y Sancho, de Enrique y Álvaro Urquijo o de Springsteen y Clarence Clemons. El complemento, la pareja, realiza una operación cuyo resultado lo acerca a la nota máxima.

Recogiendo las migajas de los elogios con los que Charlie Adam ha alimentado su última temporada, David Vaughan ha conseguido hacerse un hueco en la foto que agrupa a los mejores futbolistas del Blackpool del año pasado. Adam era el protagonista. Nadie lo dudó y él aceptó el papel desde la la pre-producción, cuando nada había comenzado todavía. Tras el telón aguardaba Vaughan, sabedor de su papel secundario, envolviendo en 170 centímetros cantidades kilométricas de pases en largo, de combinaciones en un palmo o de asistencias invisibles. Se hizo propietario único de su personaje, quizás sólo él podía cogerlo, y se encomendó a su relación con Adam para rodar la película de la permanencia.

El equipo se cosió en los pies de Adam y se puso en marcha con la cabeza de Vaughan. Eran la pareja que decidía, los que ocupaban los espacios del terreno que te llevan a la victoria. El centro del campo era su cometido. La llegada y potencia de Charlie escondían la creación y maduración de David. Cuando Adam lanzaba la jugada desde su frontal y aparecía en el área rival para anotar el tanto, Vaughan apoyaba en primera instancia y se ocupaba del resguardo de su protagonista. Eran tareas distintas, complementarias al fin y al cabo, que llegaron a rozar la salvación.

El proyecto no se sostuvo con dos piezas talentosas y los brotes de genialidad no escondieron unos defectos que fueron perforados. Descendieron pero aprobaron, si se permite la contradicción. La nota final hizo el corte; los decisivos dieron un paso al frente y los rezagados no tuvieron elección. Adam marchó al Liverpool, como era de esperar, dejando huérfana una plantilla necesitada de un protagonista. Por su parte, Vaughan no quiso renovar y consideró que su papel había sido válido. De hecho lo fue, infravalorado y en la sombra, pero protagonizó al actor secundario que quiso perfeccionar la historia.

Queda alrededor de un mes para que comience de nuevo la competición. Vaughan ya ha decidido su futuro. El Sunderland, que vendió recientemente a Henderson, contrata al mediocentro galés a precio cero para reforzar su medular. Pocos fichajes motivan tanto como el que ejemplifica Vaughan. Un salto cualitativo, una presión mayor sobre un jugador que ha rendido en un contexto limitado. Tampoco es cuestión de exigir, el talento termina brotando ante cualquier descuido. Por suerte, podemos afirmar que el de David Vaughan, en su papel, está fuera de toda duda.

Su estilo para sobrevivir

2011-06-07T12:39:00.006+02:00

"Fingimos enseñarles y ellos fingen aprender". Bunny Colvin (The Wire) es un policía que quiere enmendar sus errores pasados entrando de lleno en la vida de la juventud de Baltimore. La educación reinante en los colegios elimina su sociabilidad, los adentra en unas matemáticas y un lenguaje que no conocen y los niños no muestran respeto alguno ante sus profresores. Colvin pretende cambiar el rumbo, darle una nueva perspectiva en la que los alumnos se sientan útiles, partícipes de su ciudad; su intención es conocer la actitud que los lleva a actuar de una determinada manera, generalmente agresiva, con cualquier inconveniente en su camino. "Estos chicos no son tontos. No conocen nuestro mundo pero sí conocen el suyo". Dominan el negocio callejero, conocen cualquier tipo de trapicheo para vender más caro, son completos en su ambiente independientemente de lo que piensen los demás. Sudaderas anchas, camisetas sucias, pantalones caídos y unos andares prepotentes queriendo marcar su territorio. Cada esquina tiene su dueño, cada traficante su propio acento. Querer ser como los que triunfan no implica ser bueno; dominar tu estilo es lo que te hace progresar, ser diferente y así sobrevivir.

En una reciente entrevista a Roberto Martínez, el técnico del Wigan dijo: "El fútbol no es más que una forma de entender el juego". Así es, no hay un modelo óptimo predeterminado, no hay nada que rija cómo jugar o cuántos pases dar, del mismo modo que la posesión no es sinónimo de buen juego. Tu equipo es bueno en función de lo dominado que tenga un estilo. Porque el fútbol no es cuestión de seguir un patrón común, es cuestión de dominar uno de ellos. Tony Pulis es el mago que ha convertido al Stoke City en un temible grupo del juego directo, con unos conceptos futbolísticos muy especiales. "El fútbol no es cuestión de estilos, es cuestión de ser muy bueno en tu estilo". Son diferentes, especiales y así sobreviven en la Premier League, como lo hacen los traficantes en Baltimore, donde han edificado en el Britannia Stadium uno de los terrenos más complicados de visitar. El Stoke sumará el siguiente curso su cuarta temporada consecutiva en la máxima categoría del fútbol inglés y, por si fuera poco, asomará la cabeza en competiciones europeas, en Europa League, después de llegar por primera vez en su historia a la final de la FA Cup. El fútbol es mucho más diverso que un único estilo y despreciar cualquiera de ellos es limitarte modos de juego. Porque ver un saque de banda de Delap o un cabezazo de Shawcross tiene un significado enorme: el triunfo de un estilo atípico.

El verano de Scott Parker

2011-05-24T14:43:00.000+02:00

Si lo que buscáis es leer algo para que Scott Parker os entre de lleno podéis entrar aquí o aquí. Siempre me he dedicado a explicar que mi adoración por su figura como futbolista trasciende del aspecto deportivo, va un poco más allá de su significado como capitán, y es en ese punto desde el que se puede llegar a valorar a Scott Parker como una auténtica maravilla, como una conjunción de heroísmo y simbolismo para su propio equipo. Porque visto desde la perspectiva más plana, la de un jugador más de fútbol, su imagen no es tan grande y corre el riesgo de ser sobrevalorada. Él es inmenso en su contexto de liderar a un West Ham caído que finalmente no pudo levantarse.

El fútbol de Scott Parker regala un pase en corto, un cambio de banda, una asistencia entre líneas, llegada imperial en segunda jugada y un peligroso disparo desde media distancia. Conduce en demasía porque se sabe necesario para su equipo, es agresivo porque no hay nadie más sentimental que él, se equivoca por querer hacer demasiadas cosas y los puntos que le resta a su equipo se los añade con destellos inusuales: un toque con el exterior para marcar desde fuera del área, un disparo que bien vale una permanencia o un abrazo que unifica a toda una entidad descompuesta.

Todo esto lo ha dado en su ambiente donde se sabe el más importante. El día que brilló con Wilshere jugando para la selección inglesa fue noticia para toda la semana siguiente. Pero ahora más que nunca hay que cuestionarse su adecuación a un hipotético -cuestión de tiempo- cambio de equipo. Su realidad de fútbol y moralidad que ha mostrado hasta ahora no podría ponerla a funcionar en un nuevo entorno, en un lugar en el que ya no es la figura principal. Quizás una exigencia mayor que la de la permanencia podría sacar a relucir todas sus carencias. En los dos últimos años ha tenido que remar para no hundirse. Eso ya no sería así.

Se le define correctamente como un mediocentro. Sin embargo, se omite toda su proyección ofensiva e importancia en las llegadas, lo cual es un inconveniente para cualquier esquema que quiera apoyarse en él como base del centro del campo. Es impulsivo en sus acciones, seguramente demasiado, y le falta la pausa con el balón que puede ofrecer Scholes, Modric o incluso Barry. No le entusiasma la lentitud porque siempre ha ido a contracorriente, pedalea cuesta arriba porque rara vez ha tenido un plácido descenso. Su abrumadora necesidad por ayudar le lleva a cometer errores de bulto que no serían tolerados a otro nivel. ¿Es el mejor en su posición? Ni de lejos. Scott Parker ha llegado a ser lo que es por ofrecer más que fútbol.

Sirva todo esto como un aviso de moderación frente a la locura desmedida que pueda desatar su fichaje. No es mi objetivo querer derrumbar el mito que se ha creado -escribe alguien que adora a Scott Parker como figura por encima de todos, o casi todos, los jugadores de la Premier League- sino dotarlo de unos argumentos que lo sitúen en una realidad futbolística creíble. Dicho esto, afortunado el que se lo lleve este verano: habrán conseguido un jugador valiosísimo y un seguidor diario más.

Once descendidos

2011-05-23T11:36:00.003+02:00

El descenso finalmente se ha llevado por delante en la última jornada a Birmingham y Blackpool, que se unen al West Ham, ya desahuciado desde hace una semana. Llega ahora el momento de que los que permanecen en la Premier League puedan contratar a varios jugadores con mucho fútbol que ofrecer y que no deben descender a Championship. Hemos realizado un once con los que creemos más útiles y rentables para ser fichados. Se han tenido que descartar futbolistas como: Phillips, Puncheon, Larsson, Ferguson, Zigic, Gardner, Mark Noble, Hitzlsperger, Ba, Collison, Piquionne...

Kanu, Ramsey y los demás

2011-05-19T13:07:00.000+02:00

De vez en cuando está bien retroceder en el tiempo y poner la vista en la progresión de los equipos, en comprobar cómo han ido creciendo o devaluándose, cómo han conseguido unos resultados o de qué manera han decaído estrepitosamente. Un buen ejercicio de análisis se puede hacer en base a la final de la FA Cup en 2008. Desde aquel día los caminos de Portsmouth y Cardiff han tenido un punto de inflexión abismal, difícilmente entendible en el caso de los ingleses. Y en el contexto del encuentro, dos bases trascendentales: un hola y un adiós; Aaron Ramsey y Nwankwo Kanu.

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El joven galés de sólamente 18 años se presentó al mundo en aquella edición de la FA Cup. En la final fue suplente y jugó media hora. Nervioso, con la necesidad de empatar el partido, impreciso. Pero los destellos de liderazgo no responden a la precisión y Ramsey los tenía. Entró para ocupar el volante derecho pero rápidamente las necesidades de su equipo lo demandaban en el centro, en la media punta, para enlazar con el ataque. De aquel once aún continúan McNaughton, McPhail y Wittinhgam. Tanto Ledley como Loovens emigraron a Escocia, al Celtic de Glasgow, donde esta temporada han sido subcampeones. En punta era indiscutible Hasselbaink y en defensa, un impecable Roger Johnson.

La victoria (1-0) del Portsmouth se convirtió en la cima cualitativa de una plantilla que hoy añora los detalles técnicos de antaño. El once que presentó el Pompy bien merece un comentario acorde con el nivel competitivo que mostraba. Tres años más tarde, varios de sus jugadores han alcanzado la cima -Lass en el Real Madrid, Muntari en el Inter o Glen Johnson en el Liverpool-, otros aún tienen aspiraciones potenciales de mostrar mucho más de sí -Niko Kranjcar en el Tottenham- y un tercer grupo en el que se quedan otros como Utaka, Distin o Mendes, los cuales ya han mostrado cuál es su techo. No sólo la alineación titular resalta, ya que desde el banquillo, o incluso fuera de la convocatoria, estaban jugadores como Milan Baros, Defoe, Lauren, Diop o Benjani.

Pero quizás lo más reseñable de aquella alineación fue el saber conjugar los momentos álgidos de varios de sus integrantes junto al tierno fútbol de los que aún estaban en progresión. Entre los veteranos estaban David James, Sol Campbell o Hreidarsson. Pero la importancia recaía en Nwankwo Kanu, cuyo fútbol se valora más a medida que se va echando de menos. Su plasticidad, la manera de estirar la pierna para acariciar el balón y darse la vuelta, su carrera espigada y su trote lento y estético, la facilidad para pisar la pelota y driblar a un rival sin perder el equilibrio y su toque de interior aún laten en Portsmouth, en sus últimos meses como profesional.

El curioso caso de Dobbie

2011-05-17T13:46:00.002+02:00

La pelea entre la justicia y la injusticia en el playoff de ascenso a Premier League en la que se ha visto metido Stephen Dobbie desde 2009 daría para varios capítulos de su biografía. Como no es el objetivo contar su vida sino sólo centrarnos en apenas dos años de su carrera, es interesante enmarcar la historia desde el principio de la temporada pasada, es decir, 2009-2010. Dobbie estaba en un Swansea en manos de Paulo Sousa. Su poca participación con el equipo le dirigió a unos meses que difícilmente olvidará.

En febrero decide poner rumbo a Blackpool, equipo en la zona media-alta de la tabla, para disfrutar de los minutos que se le niegan en el equipo galés. El día de su debut marca un gol pero no llega a darse cuenta de que aquel tanto sería el primer renglón de varios párrafos, incluso capítulos, de una historia de infortunios, justicia e injusticia de lo más curiosa. El Blackpool se enfrenta al Swansea jornadas después y Dobbie no puede jugar -por contrato de cesión- y los 'tangerines' vencen por 5-1. Lo ve desde la grada. A dos jornadas para el final, con la buena racha de su equipo, ocupan la 6º posición que da acceso al playoff mientras que relegan al Swansea, su propietario, al 7º lugar. Dobbie cambió de plantilla en una cesión y dejó a su originario club a las puertas del playoff.

El Blackpool se ve las caras con el Nottingham Forest en las semifinales del playoff. En la ida, en Bloomfield Road, su equipo gana por 2-1 a los favoritos. Apenas juega diez minutos. Suficientes para saber lo que es la tensión de un gran partido. El partido de vuelta se disputa poco días después. Dobbie también fue suplente e ingresó en el campo en el minuto 69' cuando el Blackpool perdía por 2-1. La eliminatoria estaba igualada y había perdido el factor campo. En veinte minutos Dobbie hizo un gol y dio dos asistencias para levantar el encuentro (3-4) y pasar a la final en Wembley contra el Cardiff. Su sonrisa de pícaro echó por tierra las esperanzas de un Forest que era el gran favorito en todas las quinielas.

El mismo sábado en que se disputó la final de la Champions League entre el Bayern y el Inter de Milán, en Wembley se jugó el ascenso a la Premier. Dobbie volvió a ser suplente y jugó media hora. Su equipo ganó sorprendentemente al Cardiff por 3-2, el día en que Adam se lució, y la celebración posterior no necesitaba de palabras para explicarla. Dobbie saltó, cantó, gritó, celebró porque el Blackpool había ascendido. Infortunios de la vida volvió al Swansea pocos días después ya que su cesión expiraba. Volvió a Championship. Dejó Wembley. Se olvidó de la Premier League. Regresó al equipo al que él mismo había dejado sin playoff.

La temporada 2010-2011 es para Dobbie un reto en el que debe ganarse la confianza de Brendan Rodgers, nuevo entrenador del Swansea. El delantero escocés marca nueve goles durante el curso y el Swansea termina en tercer lugar, puesto de playoff. Dobbie le había vuelto a dar a su equipo un puesto para los playoffs, pero en esta ocasión sí pertenecía a ellos. La justicia poética le vuelve a emparejar contra el Nottingham Forest. Una de las imágenes de la eliminatoria fue la expulsión de Taylor, jugador del Swansea, en el minuto uno. Para no descolocar la defensa, Rodgers decide sustituir a Dobbie. Ni una carrera, ni un toque de balón y ya estaba en el banquillo. El 0-0 de la ida no alegra su condena.

El partido de vuelta otorgaba un nuevo billete a Wembley, otro ascenso para la Premier League. Dobbie fue titular como pareja de Borini. Y no sólo eso sino que marcó un espectacular gol que le dio la victoria al Swansea por 2-1 a pesar del sufrimiento final. Eliminó nuevamente al Forest con su gol. Meses después Dobbie volvía a ser el héroe; volvía a ser el héroe frente al equipo contra el que mostró su mejor versión. Por segundo año consecutivo, Stephen Dobbie estará en Wembley con posibilidades de ascenso. El 30 de mayo se decide todo. Seguramente será titular. Pase lo que pase, su historia de amor y desamor con estas eliminatorias ya tendrá bastantes páginas avanzadas.

La previa del playoff (I)

2011-05-12T11:58:00.000+02:00

Nottingham Forest - Swansea City, jueves 20.45h The City Ground

Swansea City

- Descripción. El equipo del sur de Gales es el que mejor forma gasta en las últimas fechas de los que van a disputar el playoff. Su temporada ha sido muy regular, siempre en los puestos altos de la clasificación y han tenido una decisiva diferencia con respecto al año anterior (que fueron 7º): efectividad de cara a puerta. De ello se ha encargado, en gran medida, el fichaje clave de los swans en esta temporada, Scott Sinclair, procedente del Chelsea y de tan solo 21 años. Su poderío como local ha quedado en evidencia desde agosto y la fortaleza defensiva es uno de los mejores argumentos para pensar que los de Brendan Rodgers pueden presentarse en la final de Wembley.

- Equipo. El segundo conjunto menos goleado de la categoría lo defiende bajo palos De Vries, veterano holandés con mucha seguridad. La defensa es su línea más fiable y en torno a la cual han conseguido llegar al playoff. El español Ángel Rangel cubre el lateral derecho, siendo uno de los mayores peligros en la transición ofensiva. Tate y Ashley Williams, internacional galés, son la pareja de centrales. El lateral izquierdo ha tenido bastantes cambios durante el paso del año. En función de si se opta por un 4-4-2 o un 4-3-3 (los esquemas más utilizados a lo largo del año), participarán unos jugadores u otros. El perfil izquierdo es fijo para Scott Sinclair y el derecho para Dyer. El centro pueden ocuparlo Pratley, gran llegador y potente en el juego aéreo, el talentoso y joven Joe Allen, o Leon Britton. No hay que descartar a Gower. Por último, el ataque estará formado por Dobbie, partícipe del ascenso con el Blackpool el año pasado, o Fabio Borini, cedido por el Chelsea.

- Puntos a favor. El Swansea ha cerrado una segunda vuelta magnífica: 33/54 pts desde el mes de febrero. Cuentan, además, con un enrachado Fabio Borini, que ha sumado 6 goles en sus 9 apariciones con los swans, lo que equivale a un gol cada 112 minutos. Al potencial defensivo ya comentado, hay que añadir la presencia de Sinclair, entre los tres seleccionados para el mejor jugador del año en Championship (junto a Adel Taarabt, del QPR, y Grant Holt, del Norwich, ambos ya ascendidos a Premier League). Por último, destacar la importancia de tener la vuelta a domicilio.

- Puntos en contra. Fragilidad en el centro del campo en comparación con el Forest. El perfil de jugador que dirige al Swansea en mitad de campo es de constitución física débil (Britton, Allen...) y como mucho habrá uno que aporte potencia (Pratley, Gower...). Pero sobre todo, el mayor punto en contra que puede tener el Swansea no depende de ellos mismos sino de su rival: el Nottingham Forest se quedó a las puertas del ascenso el año pasado siendo favorito. En esta ocasión, quieren vengarse de su sorprendente derrota frente al Blackpool, por lo que el Swansea se convierte en el caramelo perfecto de un equipo con mucha más experiencia en estas situaciones.

- Jugadores a seguir: Scott Sinclair, Joe Allen, Ángel Rangel.

Nottingham Forest

- Descripción. En una temporada marcada por un constante sube y baja (comenzaron muy bien, tuvieron un bache a mitad de año y han terminado en progresión ante el acoso del Leeds), los de Billy Davies vuelven a presentarse en el playoff por el ascenso. Para resumir de una manera un tanto inexacta la temporada del Forest se podría decir que su rendimiento colectivo ha sido directamente proporcional al momento de forma de Lewis McGugan, su jugador más diferencial (marcando goles así). Tuvieron que reforzarse en enero debido a las numerosas lesiones que han sufrido, sobre todo en la delantera, y en el mejor momento del año ha sido cuando uno de los fichajes, Kris Boyd, está ligado con el gol. Partían como claros favoritos al ascenso directo pero una racha de 3/24 pts entre febrero y abril limó todas sus opciones.

- Equipo. El Nottingham Forest tiene bajo palos al que es, según muchas opiniones, el mejor portero de la categoría: Lee Camp. Su línea defensiva está formada por una mezcla entre jugadores de proyección y otros ya consumados. En el lateral izquierdo (por falta de laterales, ya que su posición es la de lateral diestro), un internacional absoluto galés con 21 años, Gunter; y en la derecha, el canterano Brendan Moloney. La pareja de centrales será presumiblemente para Morgan y Chambers, este último con detalles de muy buen jugador. El centro del campo, caracterizado por su físico, sufre constantes variaciones cada semana. McKenna, Moussi, Cohen o Majewski podrían ser titulares en el centro del 4-4-2 mientras que McGugan, McGoldrick o Anderson cubrirían las bandas salvo sorpresa. El arsenal ofensivo del equipo en las últimas fechas se ha visto reducido a la buena puntería de Kris Boyd y al siempre presente Earnshaw. Otras opciones serían Tyson, Adebola o McCleary.

- Puntos a favor. Su mayor punto a favor coincide con el punto en contra del Swansea, es decir, el ansia de ascenso, de la victoria, y el sentimiento de revancha con respecto a la temporada pasada. La última temporada vio al Forest caer eliminado en las semifinales y en su propio estadio. En este año, sin embargo, la vuelta la disputarán a domicilio, por lo que puede servir como alivio para ellos. Además, las fechas coinciden con el retorno a la mejor versión de McGugan, tras alguna discusión con su entrenador, Billy Davies. El centrocampista inglés ha cerrado la temporada con 13 goles y 15 asistencias (ocho en el último mes).

- Puntos en contra. Aunque parece que Boyd se ha entonado en las últimas fechas, el Forest ha tenido serios problemas para encontrar un delantero que asegure una racha goleadora ya que, en muchas ocasiones, ha sido McGugan el jugador que ha salvado al equipo. La lesión de larga duración de Blackstock fue un golpe importante. Por otro lado, el lateral izquierdo ha tenido a Konchesky como titular, con sus ya sabidas irregularidades demostradas tanto en el Liverpool como en el propio Forest. Sin duda, una de sus posiciones más vulnerables. Con la vuelta del inglés al Liverpool, el canterano Moloney podría ser titular.

- Jugadores a seguir. Lewis McGugan, Kris Boyd, Luke Chambers.

Un sábado por la tarde

2011-05-09T11:12:00.001+02:00

El fútbol es grande. Porque encontrarte a un héroe en el equipo más olvidado de la categoría es cuestión de suerte. Porque la suerte la alcanzan en el momento más decisivo de la temporada cuando el descenso se los llevaba por delante. Porque el descenso en el que han vivido durante meses lo han desalojado con un suspiro en el último momento. Porque un suspiro, el tiempo en lanzar un penalti, fue la acción que causó la celebración posterior. Porque la celebración en el deporte es el fiel reflejo de su saludable vida, de su competitividad innata y de un modo de vida ejemplar. Porque la vida del fútbol, al fin y al cabo, se resume en estos pequeños detalles como el del sábado en Barnet.

Cómo se iba a definir la situación de un equipo que ha estado en descenso desde septiembre si no es de penalti. Lo marcó el protagonista de la noche, McLeod, al comienzo de la segunda mitad. Necesitaban la victoria si querían salir del pozo y, además, esperar una derrota del Lincoln que finalmente llegó. Los detalles más dulces están guardados para aquellos que los buscan, y el Barnet lo deseaba ansioso. Ya habían pasado por la misma escena en la temporada anterior, siempre al borde del precipicio, llorando por no caer despeñado. No cambió el marcador, 1-0 y de penalti. Seis minutos de descuento y el romántico Underhill estalló, rompió de alegría, derrochó felicidad. Mantuvo su humilde pero merecida plaza en League Two.

El entrenador del Barnet se llama Giuliani Grazioli, tiene 36 años y fue el máximo goleador del equipo en 2005, en el último ascenso del conjunto de Londres. Curiosidades de la vida, a él le ha tocado sentarse en el banquillo en la tarde victoriosa y soleada en la que el color naranja fue el predominante. No el del sol que se ponía con los minutos sino el del colorido vestuario del Barnet, más antiestético que otra cosa, pero brillante y mojado con la celebración presidida con sidra. Lo hicieron, consiguieron la salvación, porque el fútbol decidió que fueran ellos. Quizás por un detalle fortuito o quizás por la mística de su mediocre y delicioso estadio, pero los londinenses seguirán paseando su rodillas llenas de barro por los campos más entusiasmados y underground del fútbol inglés.

El ilustrativo gol de Kakuta

2011-05-06T12:28:00.002+02:00

El modo de conseguir un gol suele ser el fiel reflejo del tipo de juego de un equipo. No es fruto de la casualidad que una jugada combinativa termine en un remate a placer en el área pequeña si es eso lo que has venido probando tiempo atrás. Si por el contrario eres el Fulham y tu referente en ataque es Bobby Zamora las cosas cambian porque el estilo se tiene que adecuar a sus características, igualmente aprovechables. Balón largo desde la defensa en busca del delantero, que baja el balón y se asocia con sus compañeros, para que terminen haciendo un tanto desde la segunda jugada. Un recurso, al fin y al cabo, tan válido como otro cualquiera y que sirve para marcar gol.

Aaron Hughes, central del Fulham con un notable rango de pase, ejecuta una asistencia de campo a campo, dirigida perfectamente hacia el movimiento de Zamora. Éste cabecea y llega Gudjohnsen por atrás, que recibe y se la devuelve al jugador contextual. Bobby se para, espera la llegada de Kakuta y le asiste en el área. El joven francés cedido por el Chelsea aguanta el balón entre los centrales y en dos movimientos de rápida ejecución se deshace de ambos para llegar a tiempo de meter la puntera y anotar frente a Mignolet. Fue el ilustrativo 0-1 de un partido que terminó 0-3 a favor de los cottagers.

Así es el Norwich City

2011-05-03T12:01:00.002+02:00

“Es increíble lo que han hecho los jugadores”, decía Paul Lambert, entrenador del Norwich City, al finalizar el encuentro con el que sellaban su ascenso directo definitivo. Si ya sorprendió que en 2010 ascendiera el Blackpool -que ganó la final del playoff siendo el 6º en Championship-, lo de los 'canaries' llama mucho más la atención, pues hace un año estaban celebrando otro ascenso. En efecto, de League One a Premier League en dos temporadas. “Ha sido un esfuerzo magnífico de todos”, concluía Simeon Jackson, autor del gol de la victoria en Fratton Park, lugar de culto, desde la tarde de ayer, para todos los seguidores del Norwich. Ahora se les podrá catalogar de inexperimentados, de poca calidad y de mil y un adjetivo más, que posiblemente no estén alejados de la realidad, pero el listón marcado lo han superado con creces. A lo grande.

Vestirse de gala es el objetivo que deben firmar más pronto que tarde. Arreglarse para afrontar un salto cualitativo de dimensiones considerables, para no estrellarse contra el muro de los mejores equipos. La base de cualquier plantilla atractiva ya la tienen, y no es otra que una apuesta por el buen juego, combinativo hasta la extenuación, de rápidas asistencias, de subidas por banda y de efectividad en el área. No extraña, por tanto, que sean el equipo más goleador de la categoría. Los complementos, sin embargo, y como es lógico, siguen siendo los mismos que han rendido tanto en el tercer como en el segundo nivel del fútbol inglés. El año que viene, en la cima, se exige aún más, y en base a ello deberán actuar en el verano.

Muchos pensarán que las cesiones han tenido un papel trascendental en la consecución del ascenso, pues el aclimatamiento de League One a Championship puede ser un escollo importante. Pero no fue así. Si acaso Lansbury (Arsenal), que lleva desde noviembre en el Norwich y ha sido mayoritariamente titular en los veintiún partidos que ha disputado, anotando cuatro goles. Vokes (Wolves), que llegó en marzo tras un paso por el Sheffield Utd, apenas ha jugado algunos minutos como suplente. Y Dani Pacheco (Liverpool), que empezó brillando contra el Scunthorpe pero que su importancia se ha ido diluyendo en las últimas semanas.

Grant Holt celebrando un gol con el Norwich City

Si queremos hablar del Norwich es justo mencionar, siempre en primer lugar, el papel que ha tenido Grant Holt (30) a lo largo de toda la temporada. Veinte goles que ejemplifican su labor dentro del equipo de un jugador que está, sin ningún tipo de dudas, entre los tres mejores delanteros de la categoría. O al menos, entre los tres que más rendimiento ha dado. Por si fuera poco, con catorce asistencias, ha sido el segundo de Championship. Suerte han tenido, además, de contar con una racha muy positiva de Simeon Jackson (24) en las últimas jornadas, ya que ha sumado hasta nueve tantos en siete partidos, añadiendo dos hattricks en ellos. El poderío ofensivo es la gran característica de este Norwich, si bien no tiene un gran número de delanteros.

No es la defensa la mejor línea del equipo, algo que se puede confirmar del simple dato de goles recibidos (56 en 45 partidos), si bien hay cosas que será interesante evaluar a un nivel de Premier League. En primer lugar, Russell Martin (25), lateral derecho, por el cual pasan un gran número de acciones ofensivas. La tendencia al centro de los interiores le abre un carril que explota sin temor y lo convierte en uno de sus mejores activos. Ward (26) es el central derecho y su techo hay que diagnosticarlo con delanteros de primer nivel, pues buena apariencia parece sobrarle. Whitbread (27), su pareja, acaba contrato este año y está pendiente de renovación. En las últimas jornadas ha sido Tierney (25) el que ha venido jugando como lateral izquierdo.

Wes Hoolahan contra el Nottingham Forest

Porque la realidad es que la zona del centro del campo, desde Fox (27) hasta Hoolahan (28), constituye la esencia de un conjunto donde el toque en corto cobra su máxima expresión. Crofts suele acompañar a Fox en la medular y Surman (24) se mueve por la banda derecha. Pero es Wes Hoolahan el que define las intenciones de este joven equipo, de 25 años de media, en cuanto se le ve su apariencia. Una delicia de jugador que te atrae desde el primer toque de balón. Con su pelo siempre descuidado mueve las piernas a la velocidad del rayo sin escatimar cualquier toque técnico, pues es ésta su característica principal. Bellos movimientos, dulzura en forma de pase, fútbol, al fin y al cabo. El pequeño mediapunta es uno de los atractivos más vistosos del once y la primera vez, aunque todo parece indicar que no será la última, que sale mencionado en esta página. Un Norwich City que ha sobrepasado su límite, que ha moldeado el techo de sus cualidades y que quiere descifrar lo que la élite le depara.

La caída del Sunderland

2011-05-02T13:55:00.001+02:00

El Sunderland ha protagonizado una de las caídas más sonadas en esta segunda mitad de temporada. El equipo de Steve Bruce, que rondó los puestos europeos hasta la llegada de febrero, vio cómo se desplumaban todas sus opciones de terminar en la mitad alta de la tabla y se tendrá que conformar con cerrar el curso con un aprobado. Llegado a este punto, uno se pregunta cuáles han sido los motivos de tal descalabro que han llevado a los black cats a sumar únicamente 4 de los últimos 33 puntos en juego y a ocupar la décimocuarta posición actualmente.

Lejos queda ya su visita a Stamford Bridge, allá por noviembre, en la que se mostraron como una amenaza seria para los equipos grandes. Aquel día se llevaron una clara victoria por 0-3 y fueron el fiel reflejo de un equipo donde hay varios puntos clave en su alineación de gala. Turner y Bramble eran la pareja de centrales; Cattermole culminó un gran partido en el centro del campo con la emergente estrella, Henderson, a su lado; Welbeck ratificó su gran inicio de temporada, que se concretó con su convocatoria a la selección, siendo el mejor del partido; y Gyan lideró al equipo en punta. Faltó, sin embargo, Darren Bent, al cual no echó en falta su equipo en ese encuentro.

Pero la entrada del 2011 se le atragantó al Sunderland que tropezó inesperadamente con varios imprevisto. El primero, la marcha de Bent, que con 8 tantos era el máximo goleador del equipo. Sin embargo, Steve Bruce niega que la marcha del delantero inglés sea la causa primordial de esta fase recesiva. Más bien apunta hacia unas lesiones que han focalizado sus daños en los ejes básicos de un once afectado en función de sus titulares. Se puede decir que hasta cinco/seis de los titulares sufrieron sendos problemas físicos.

Fraizer Campbell: Se lesionó en la tercera jornada. Aún es baja.
Michael Turner: Baja desde finales de noviembre hasta marzo.
Titus Bramble: Baja desde diciembre hasta enero.
Lee Cattermole: Baja desde enero hasta marzo.
Danny Welbeck: Baja durante el mes de enero.
Craig Gordon: Constantes lesiones a lo largo del año. Suplido por Mignolet.

Lesiones actuales en el Sunderland

Se deduce que las lesiones han sido el principal factor, que no el único, que ha golpeado severamente a los intereses del Sunderland. Porque, además, si miramos la enfermería del equipo comprobamos que hay hasta siete jugadores no disponibles en la actualidad. La fuerte inversión de los propietarios deja entrever que habrá refuerzos -algunos señalan a David Vaughan, del Blackpool- de cara a la nueva temporada, pero lo que se resume de estos meses pueden ser dos cosas distintas: una, que el Sunderland se haya dejado llevar por tener un amplio margen desde mediados de año y haber cumplido las expectativas, que lo dudo mucho; y dos, que el banquillo no ha cumplido con lo que se le pedía y la baja de los titulares ha sido un lastre irremediable.

Un gol para idear el proyecto

2011-04-25T15:30:00.001+02:00

Siempre he escuchado que lo bueno se hace esperar. Que llegar a lo que más deseas requiere su trabajo pero que la recompensa no está valorada objetivamente. Los mejores objetivos no tienen precio, no se evalúan por dinero y sí por sensaciones. El tope que quieres alcanzar, ése con el que te has chocado durante tres meses insistentemente, es el puro significado de liberación. La presión que ha agarrotado tus piernas en cada disparo y las críticas que han bloqueado tu mente por fin han dicho adiós. Si el talento es lo que siempre ha acompañado a Fernando Torres, la suerte lo había abandonado en los últimos encuentros. Tropiezos a destiempo, manos impensables o, simplemente, remates defectuosos. Era cuestión de tiempo que el fino alambre que mide el valor de un delantero se enderezara y apuntara hacia el gol. Torres sabe que ni mucho menos ha jugado bien desde que llegó al Chelsea, pero ha encontrado en el gol del sábado el punto de inflexión para su nueva etapa: "Ahora tengo menos presión, puedo disfrutarlo".

El Chelsea cambia de moral, sus expectativas del año, con un simple gol y con menos de cinco partidos por disputarse. De este modo es como influyen los grandes jugadores, de los que sus goles se necesitan y cuando faltan condicionan a un equipo. Casi sin ser un objetivo, en Stamford Bridge se divisa una mínima opción de repetir triunfo en la Premier League. Un pequeño punto en el que apoyar sus últimos encuentros más allá de la clasificación europea directa que ya se aseguró. Porque su duelo contra el Man Utd, diminuta luz de difícil acceso en el tope de la clasificación, los puede impulsar hacia arriba, y porque el Arsenal también se tiene que ver las caras con los de Ferguson. Un gol de Torres, la buena racha en los últimos tres encuentros, ha redibujado a un Chelsea que, sin acercarse ni mucho menos a lo que debiera ser, tiene, aunque sean mínimas, opciones de competir en lo que resta de temporada.

Pero también se enfrenta a un complicado e irregular escalón que saltar: elegir cómo afrontar el curso siguiente. Y lo debe hacer pensando en varios factores. En primer lugar, continuar de la mano de Ancelotti, quien cumplió en su primer año pero se vino abajo en el segundo, o contratar un nuevo entrenador. Seguidamente, escoger los puntos del equipo a mejorar y los jugadores de los que deshacerse. Porque, como leí hace muy poco, "Terry, Lampard y Drogba son historia viva de esta época pero tienen que ser reemplazados". Por último, sentar las bases de un nuevo proyecto, pues parece que la cuesta abajo del actual ya tiene porcentajes de desnivel importantes. Esas bases son David Luiz y Fernando Torres, soñando con que el vínculo de unión entre ellos sea McEachran. Y desde ahí volver a crecer.

Adel Taarabt: el fútbol ornamentado

2011-04-11T18:14:00.005+02:00

Los focos que iluminan a Adel Taarabt desde mediados de temporada brillan más en los últimos días. El creciente interés de los mejores clubs de Europa por el jugador del QPR es la consecuencia lógica del rendimiento del marroquí a lo largo de esta temporada. La llamada de un equipo altera al resto de interesados y se produce una exponencial crecida en el valor del futbolista. El ansia por conseguir a Taarabt es el fruto de lo que su semilla ha llevado escondiendo este tiempo hasta que, tras varios años dubitativos, ha aflorado.

El objetivo del que escribe es puntualizar los mayores defectos de Adel Taarabt y exaltar merecidamente todas y cada una de sus virtudes, que parecen haberse llevado situaciones de juego que no ha conocido. Porque, ciertamente, Taarabt no es ni un mediocentro ni un jugador que aporte músculo al centro del campo. Es erróneo pensar que el jugador marroquí pueda jugar como generador de fútbol desde el centro del campo de un equipo. Sí es cierto que desprende juego, que activa multitud de peligro desde que le llega el balón, pero nunca ha destacado por comenzar la jugada.

Desplazar a Taarabt de su posición más temible sería desvirtuar sus cualidades. Desde el interior izquierdo, abriendo el campo hasta la línea de banda en un 4-2-3-1, ha liderado al QPR hasta la primera posición de Championship y a tener casi asegurado el ascenso. Siempre desde su carril, con un perfil tanto interno como externo, con la facilidad de buscar su diestra y realizar un medido cambio de juego o afrontar una diagonal hacia el área rival, camino que ha utilizado repetidamente para anotar gran parte de sus goles; o, por el contrario, desequilibrar hacia fuera para golpear y centrar con la zurda.

Su fútbol ornamentado y efectivo puede llegar a sobrevalorar las capacidades que atesora, si bien es cierto que su superioridad en un terreno de juego se evidencia en cada jugada de peligro. Con esto no hay intenciones de subestimar su potencial sino de evaluarlo en su justa medida acorde con lo que ha mostrado. Al fin y al cabo, su rendimiento máximo sólo se ha visto durante un año (lleva desde 2007 en Inglaterra) y lo ha hecho en una categoría inferior. Además, sus problemas pasados de actitud o su cuestionable regularidad ponen de manifiesto que las carencias existen. Y no deben ser ignoradas. Hay que apuntar que Neil Warnock, su entrenador en el QPR, no lo responsabiliza en ninguna acción defensiva y es costumbre ver a Taarabt caminar por el campo hasta que el balón llega a sus pies. No hay que olvidar que Warnock siempre ha sido el mayor apoyo del talentoso marroquí.

No extraña ver a los aficionados de Loftus Road sorprenderse con las manos en la cabeza como signo de incredulidad ante muchas de las acciones, señal inequívoca de la brillantez de las mismas. El gol frente al Swansea resumiría su capacidad goleadora, el tanto que definió el partido ante el Cardiff es una muestra de su valor diferencial, la asistencia a Routledge no es más que una maravilla en forma de precisión y el partido frente al Coventry es sólo un recuerdo semanal de su justamente reconocida temporada. Quizás una de las actuaciones individuales más superioriores que he presenciado este año.

Lo espectacular de su juego lo convierte en un atractivo seguro en cualquier partido de fútbol. Sería ocioso asegurar que no se ha disfrutado con alguna de las acciones que Taarabt ha regalado a lo largo del año. Magníficas combinaciones, regates propios del jugador más habilidoso imaginado, goles de altísimo nivel y hasta asistencias de una exquisitez técnica fabulosa. Me atrevería a asegurar que si me preguntan a final del curso 2010-2011 por diez momentos de fútbol, en ellos incluiría los highlights de Adel Taarabt. Y lo haría sin titubear, totalmente confiado de que lo que afirmo podría ser cierto.

La duda reside en saber qué nivel puede dar en una categoría superior. El QPR jugará, casi con total seguridad, en Premier League el curso de viene y será un examen de nivel para Taarabt, siempre que no sea contratado por otro club. Seguro que ya ha aprendido de todas las vueltas de más que tuvo que dar a un campo de entrenamiento cuando Juande lo abroncaba en el Tottenham por jugarse balones en lugares peligrosos. Potencial y cualidades le sobran, el aficionado disfruta cuando él las expone, pero no por ello deberíamos superficializar el debate sin tener en cuenta otros factores que también existen. Su edad (21 años, 1989) es el mejor motivo para soñar con su éxito.

Los tres goles como firma

2011-04-09T16:08:00.000+02:00

Una de las cosas más fascinantes que rodean al fútbol son las historias anónimas de sus protagonistas y los hitos que consiguen a la sombra del éxito. Uno se pregunta la cantidad de jugadores que habrán pasado al olvido y que guardan en sus memorias cuentos impagables llenos de detalles y anécdotas que posiblemente nunca se darán a conocer. En cada recoveco del campo más perdido y en la categoría más olvidada e ignorada por cualquiera, nos estamos dejando pequeños párrafos de la historia del deporte. Pero es lógico, se puede llegar a entender, el fútbol es algo inabarcable.

Se convierte en una prueba bastante difícil el intentar imaginar a un nativo de Zambia escribiendo páginas de records en el mundo del fútbol. El 19 de marzo de 2005 terminó de cerrar un círculo de datos que había comenzado cinco años antes, el 12 de febrero de 2000. Era un sábado en la tercera categoría del fútbol inglés, la casi desconocida League Two, y se enfrentaban el Cardiff y el Torquay United. En el equipo de los galeses jugaba Robbie Earnshaw, un zambiano nacionalizado galés que emigró de África en busca de un futuro más esperanzador. Aquella tarde anotó tres goles y comenzó a dibujar la línea que separa la historia de la cotidianidad. Su firma desde entonces es siempre la misma: tres goles.

Gracias a dos ascensos consecutivos del Cardiff City, Earnshaw se encontraba jugando en Championship en el año 2003. Por el camino consiguió dejar su sello distintivo, el de los tres tantos, en League One, en la Carling Cup, en la FA Cup, y ya en septiembre había hecho lo propio en Championship. El sueño iba cobrando una mayor dimensión cuando fue convocado con Gales y en 2004 le endosó tres goles a Escocia. Año y medio más tarde, en las filas de un Charlton Athletic que disputaba la Premier League, Robbie Earnshaw consiguió cerrar el círculo que cinco años antes había abierto. A domicilio y frente al West Brom, los tres tantos volvieron a darle la victoria a su equipo por 1-4. Se convirtió, entonces, en el único jugador de la historia en conseguir marcar un hattrick en todas estas competiciones.

El mérito de su logro es empezar desde las humildes catacumbas del fútbol inglés y subir progresivamente escalones para terminar en la cima del fútbol del país británico. Sus datos nos demuestran su faceta goleadora: Cardiff City (87 goless en 175 partidos), West Brom (17 goles en 50 partidos), Norwich City (27 goles en 47 partidos), Derby County (2 goles en 25 partidos) y Nottingham Forest (34 goles en 81 partidos).

Además de todo su éxito goleador, también es conocido en Inglaterra por otra cosa: fue nombrado por el periódico The Sun como uno de los diez jugadores más feos que han pasado por la Premier League. Anécdotas a un lado, está claro por lo que ha destacado Earnshaw. Y no ha sido precisamente por su físico sino por su capacidad goleadora. De tres en tres. Así lleva la cuenta Robbie Earnshaw.

Ferguson se reinventa para tomar ventaja

2011-04-06T23:26:00.001+02:00

El once inicial del Manchester United sorprendió por la inclusión de dos delanteros. Sorprende porque Ferguson eligió a Chicharito y Rooney para formar pareja de ataque en lugar de colocar cinco centrocampistas, como venía siendo lo usual. En ninguno de los cuatro partidos de Champions League anteriores como visitante los 'red devils' habían salido con un esquema similar. El equipo se reinventó para presionar a un Chelsea inoperante durante todo el encuentro bajo la presión de la que es su única opción para arreglar la temporada y en torno a la que se han motivado en este final de curso.

Tan sólo diez minutos de posesión blue (objetivados en un 61% de posesión durante ese tiempo) en la primera mitad camuflaron unas carencias evidentes. Fueron dos pases frontales que rompieron la línea entre Carrick y Giggs y que encontraron a Fernando Torres lo único que se puede rescatar. No se lo creyeron y se empequeñecieron ante un escenario en el que hay que saber mantenerse erguido. Desaparecido Valencia en el extremo diestro, que fue titular en detrimento de Nani, Rooney hizo acto de presencia con una primera parte muy completa. El gol llegó como consecuencia lógica del cúmulo de ataques que completaba el Man Utd. Un brillante pase de Carrick, un detalle fabuloso de Giggs y una definición exacta de Rooney.

La lesión de Rafael en la segunda mitad obligó a trastocar todos los planes de Ferguson, que ya de entrada eran novedosos. Su decisión fue, nuevamente, sorprendente, situando a Valencia como lateral y a Nani como extremo. El Man Utd elegía golpear al Chelsea justo en el momento en el que necesitaban cubrirse del gol a favor. Drogba, ansioso de cobrar un protagonismo que no le concedían los defensores rivales, quiso ganar, erróneamente, el partido por su cuenta. Ancelotti lo vio rápido y lo sustituyó por Anelka al mismo tiempo que Zhirkov, extraño titular, era reemplazado por Malouda. Pero ni con la situación a su favor y la posesión dominada conseguían crear peligro.

Uno se pregunta, con el partido ya concluido, si fue correcta la decisión de dejar a Malouda en el banquillo, si Anelka debe retrasar tanto su posición en el campo -a la altura de Lampard en varios momentos del encuentro- o si Ramires terminará de mostrar su mejor versión. Son dudas que quedan y que ahora se plantean, al igual que se examinan las acciones de Torres, que hoy pudo marcar hasta dos goles pero que la crítica feroz que recibe y que mina su moral semanalmente parece detener y desviar cada uno de sus balones. Los interrogantes enfocan ahora a Ancelotti, que debe remontar una eliminatoria cuesta arriba a domicilio mostrando una imagen que ni mucho menos desprende confianza.

El Man Utd no sufrió en la segunda mitad, a pesar del dominio intrascendente del Chelsea, más allá de una gran parada de Van der Sar y un penalty no pitado a Ramires. Los defectos están en el centro del campo y han vuelto a salir a la luz: sólo Carrick como mediocentro (Giggs no seríai evaluado como tal) no hace funcionar a los de Ferguson, a pesar del notable partido del internacional inglés. El técnico escocés dinamitó su once, lo reestructuró en el descanso y se terminó llevando una victoria merecida. El Manchester United sólo lleva diez goles en esta Champions League y sólo ha recibido dos. Igual por ahí explicamos su competitividad durante todo el año y su situación actual.

Que te definan como leyenda

2011-03-31T21:02:00.002+02:00

En mi intento por buscar una forma precisa y concordante con el nivel de lo leído para resumir un libro, decidí limitarme a citar uno de los mejores párrafos de 'Scunthorpe hasta la muerte' en el que se hace una dulce comparación entre el equipo inglés que llegó a conquistar Wembley para ascender a tercera división y la victoria de un anónimo ciclista en un día de dificultades en la carretera donde no era el favorito. Como protagonista de la historia ideal aparece Álex Calvo-García, un guipuzcoano que decidió ligar a Scunthorpe su carrera profesional. Años más tarde, ya retirado del fútbol, cuando se pregunta a sus compañeros cómo recuerdan a Álex, todos coinciden en definirlo como leyenda. Así escribió su historia.

"Hay pasiones alimentadas por el bíblico anhelo de que David venza a Goliat, de que un día se escape del pelotón, en un tramo imprevisto de las etapas de la vida, un doméstico, un gregario, alguien conocido por los varios nombres que apellidan a los ciclistas subalternos que acarrean vituallas y recados, y, tras un esfuerzo solitario y demencial, llegue con el júbilo puro de un niño a la recta final, amparado quizás por la desidia benigna de sus perseguidores, y cruce la meta y llore acordándose de su novia, de su madre y de su pueblo, mientras lo besan para las cámaras dos misses entre flores y brillantes maillots".

Reportaje realizado por Fiebre Maldini sobre su historia: Parte 1 / Parte 2

PD: Este fin de semana se juega un Norwich City - Scunthorpe Utd, en el que se espera que debute Dani Pacheco con los 'canaries', que está cedido por el Liverpool hasta final de temporada.

Ocho conclusiones para Capello

2011-03-30T13:35:00.000+02:00

Varias conclusiones se han podido sacar de los dos partidos que ha disputado Inglaterra en la última semana frente a Gales y Ghana, en los que ha conseguido una victoria y un empate, mostrando una mejora evidente de aquella selección tan pasiva y previsible que nos dejó el Mundial de Sudáfrica.

1- Capello ha decidido probar con un 4-3-3. Esto es una novedad que el aficionado agradece ya que se sale del rígido e inamovible 4-4-2 de fechas pasadas y que, por fin, puede acoplar a sus jugadores en su posición correcta y no desaprovecharlos en una banda cuando tienen tendencia al centro. Fijas un delantero en punta y dos extremos, donde Inglaterra tiene una amplia gama para elegir; bien de juego para el interior (Downing), bien de juego por el exterior (Lennon, Walcott, Adam Johnson...).

2. La pareja Scott Parker - Wilshere para la elaboración de la jugada es posiblemente el mejor descubrimiento de esta semana para Inglaterra. La merecida convocatoria del jugador hammer, así como el brillante rendimiento del joven jugador inglés, se vio recompensada con un partido muy completo en el Millenium Stadium frente a Gales. Capello le dio la oportunidad a Scott Parker, después de descartarlo para el Mundial, y ahora parece haberse ganado todo el reconocimiento de su selección.

3. Wayne Rooney. No deja de ser una pena que un combinado nacional tan talentoso y tan abierto a múltiples variantes no pueda disfrutar de la versión más fabulosa del que es sin duda su mejor jugador. Rooney estuvo desaparecido contra Gales, situado de extremo izquierdo, en una posición en la que alguna vez le hemos visto en el Manchester United.

4. Ashley Young es uno de los futbolistas que ha salido más reforzado moralmente en esta última semana. Sus dos partidos han sido muy completos, en especial el segundo frente a Ghana, en el que canalizó gran parte de las ocasiones de su equipo. Se mueve partiendo desde la izquierda hacia el centro, dejando toda la banda para el lateral de turno (Cole y Baines). Abre el campo para recibir y lo va acotando en carrera en beneficio de Inglaterra.

5. Tambien hemos comprobado cómo jugadores que no venían respaldados por la confianza de sus seguidores han mostrado su cara más atractiva: Gareth Barry y Stuart Downing. El mediocentro, proclamado capitán de la selección, disputó el partido completo contra Ghana, en uno de sus mejores encuentros en esta mediocre temporada. Por su parte, el interior del Aston Villa realizó un trabajo similar al de su compañero Young. Ambos crearon el peligro inglés dominando las diagonales en dirección al área. En una de ellas llegó el gol de Carroll, previo desmarque + pase de Downing.

7. Uno de los interrogantes más abiertos que han quedado es quién será el delantero centro del equipo. Si Bent fue titular el sábado frente a Gales, Carroll lo fue el martes contra Ghana. Los dos marcaron, si es que es preciso basarse en los números. Sin embargo, en el banquillo aún puede mirar Capello hacia Crouch, hacia Defoe, o incluso hacia Welbeck, que disfrutó en Wembley de varios minutos como extremo derecho.

8. A sabiendas de que la pareja Ferdinand - Terry es, a día de hoy, intocable para Inglaterra, se han dado varias demostraciones en los partidos que dejan entrever un buen relevo para los centrales del Man Utd y el Chelsea. Tanto Dawson como Gary Cahill han cumplido su misión, sobre todo el último. Una muestra de ello es que Gyan, delantero de Ghana, siempre prefirió caer hacia el lado de Jagielka (primera parte) y Lescott (segunda parte). El africano les ganó la mayoría de los balones, no así con Cahill, que a sus 25 años ve que su convocatoria a la selección ya va a ser una constante.

Una semilla sobre Ramsey

2011-03-26T20:19:00.004+01:00

Que Inglaterra pasase por encima de Gales entraba dentro de lo predecible. El Millenium Stadium, que se llenó para la ocasión, era consciente de las pocas posibilidades de victoria ante sus vecinos británicos, que se bastaron de quince minutos para decidir el partido. Más allá del resultado, separando la derrota del punto de inflexión que ha supuesto, y en un gesto para definir las directrices que llevará Gales en los próximos años: Aaron Ramsey debutó como capitán. Gary Speed, técnico galés, anunció en la previa del partido que el joven del Arsenal estrenaría brazalete y echó a un lado cualquier tipo de crítica sobre la idoneidad de plasmar en un tipo de veinte años la presión de una selección de fútbol. Pero Aaron Ramsey ya es mayor.

Se hace difícil no pensar en su dramática lesión cuando se habla de él; más complicado aún es no catalogarlo como una de las mayores esperanzas del panorama mundial. Apenas ha superado la treintena de partidos con los 'gunners' en Premier League pero se confía en él como un bastión importante de cara a un proyecto de tiempo presente. Aquel día en el Brittania, en aquella acción frente a Ryan Shawcross, el galés sufrió un batacazo moral que golpeó mucho más fuerte que el dolor físico. Su periodo de recuperación ha sido lento y necesario, apoyado en una confianza extrema por parte del Arsenal. Después de su vuelta, y tras dos breves cesiones en el Nottingham Forest y Cardiff City, el equipo que le vio nacer, Ramsey ya forma parte de la realidad del 'gunner'.

Decía Gary Speed antes del partido frente a Inglaterra: "Estoy muy contento y él está muy feliz. Tomé la decisión (de convertirlo en capitán) porque pensé que era mejor para el equipo y el futuro del mismo". Ahora se dibuja una selección galesa al mando de una idea en torno al fútbol que es capaz de generar el centrocampista del Arsenal. Ramsey ha camuflado su cicatriz, reflejo del recuerdo de su lesión la temporada pasada, con un tatuaje en su pierna. Gareth Bale es más decisivo y Craig Bellamy lleva más tiempo, pero la semilla de su país se ha colocado sobre Aaron Ramsey. El hecho de haber sufrido una lesión tan grave lo ha catapultado en el plano moral, y también en lo futbolístico: "Espero dar ejemplo con mi forma de jugar". Es un tema de futuro y no de jerarquía porque la barrera de la edad la destroza con su proyección. Gales lo espera.

La efectividad de los fichajes

2011-03-23T22:10:00.001+01:00

Ya han pasado casi dos meses desde que se cerrara el mercado de fichajes en Inglaterra y comienza a ser hora de evaluar el nivel que han dado los jugadores en sus nuevos equipos. Hay más aciertos que errores en las contrataciones y alguna sorpresa en cuanto a rendimiento. Haremos un listado de lo más exitoso a lo menos prolífico, a día de hoy.

- Demba Ba: El senegalés fue uno de los múltiples fichajes que realizó el West Ham con el objetivo de la salvación. Después de cinco partidos, cuatro como titular, ya ha anotado cuatro tantos. Asentado en el once de Avram Grant, y si las lesiones no se lo impiden, tiene que ser decisivo en este tramo final de la temporada si los hammers quieren tener más cerca la permanencia. Su mejor día, la remontada contra el WBA donde hizo dos goles.

- Luis Suárez: El uruguayo no ha necesitado periodo de adaptación para conquistar Anfield y hacer la oposición a jugador del momento en el Liverpool. Debutó con gol ante el Stoke, deslumbró y maravilló contra el Manchester United y volvió a ver puerta en la última jornada ante el Sunderland. Carroll, recién recuperado de su prolongada lesión, estaría en la lista de haber jugado más.

- Jamie O'Hara y Adam Hammill: Las tres victorias de los Wolves en los últimos cinco partidos bien se las podemos atribuir a ellos en un alto porcentaje. Tanto el Spur como el extremo fichado del Barnsley (y ex del Liverpool) se han unido a la talentosa linea de ataque (Milijas, O'Hara, Jarvis, Hammill y Doyle) de Mick McCarthy y se han convertido en el esperanzador motivo para seguir confiando en la permanencia.

- David Luiz: Debutó contra el Liverpool como suplente. Completó un partidazo en Craven Cottage pero cometió un penalti innecesario. Volvió a brillar y marcó contra el Man Utd en Stamford Bridge. En el último partido volvió a marcar contra el Man City. Su potencial es el del mejor central del mundo, diferente e impulsivo, pero eficaz al fin y al cabo. Estaría más arriba si su rendimiento estuviera compensado con el juego y los resultados de su equipo.

- Daniel Sturridge: El canterano del Chelsea sumó cuatro goles en sus primeros cuatro partidos con el Bolton y se consagró como en el once. El puesto de delantero centro ha desplazado a Elmander a la derecha y su titularidad es ahora incuestionable. Tras innumerables ocasiones en el Chelsea, parece que al mando de Owen Coyle se puede encontrar todo su potencial. Que no es poco.

- Bentley, Carlos Vela, Bent: El jugador Spur ha llegado a un equipo donde tiene protagonismo, algo que echó de menos en Londres. La reciente consecución de la Carling Cup y su gran influencia en los primeros partidos hacen pensar que puede ser clave en el Birmingham. Vela no es siquiera titular indiscutible pero ya le ha dado al WBA varios puntos vitales, sobre todo el día del Stoke en el último minuto. Y Bent, cuyo fichaje fue muy sonado, marcó el día de su debut contra el Man City el gol de la victoria sin apenas tocar un balón en todo el partido. Es su fútbol. Goles. Simplemente rematar. Ya lleva tres con el Aston Villa.

- John Carew: Castigado por sus lesiones y usado como paquete en la 'operación Bent', el noruego marchó a un equipo de balón aéreo para explotar sus cualidades. La ausencia de presión por el descenso relaja cada uno de sus partidos. Un gol y en el dique seco en la actualidad.

- Robbie Keane: Antes de explicar que se encuentra lesionado desde el primer partido que jugó con el West Ham habría que cuestionarse la necesidad de su fichaje. Cierto es que marcó el día de su debut, que jugó como titular, aunque no es menos cierto que lo tendrá realmente complicado para volver a salir de inicio y, más aún, para dejar su imagen por encima de la de Demba Ba, que acapara todos los elogios en Upton Park.

- Edin Dzeko: Su esperanzador comienzo en The City of Manchester hizo presagiar una preciosa historia junto a Tévez como pareja, pero el tiempo ha sentenciado que su compatibilidad tendrá que ser más estudiada y analizada. Aún no se ha estrenado en Premier y desde aquel día frente a los Wolves se ha cuestionado hasta de su titularidad. De hecho, no es un fijo para Mancini.

- Fernando Torres: Fichaje más caro y mediático del año en Inglaterra. Su adaptación al Chelsea se pone muy en duda, el esquema de Ancelotti se ve obligado a modificar o a dejar a Malouda, Anelka o Drogba en el banquillo y todavía no se ha estrenado como goleador. Hay muchos que ya dudan de la rentabilidad de su fichaje. Yo le daría el tiempo que merece.

Una frase que define un deporte

2011-03-20T19:38:00.000+01:00

"Se anota con tristeza que los pasos dados desembocarán en el dominio de los clubes más ricos. El fútbol profesional fomentará el deseo de ganar a toda costa, transformando lo que debiera ser un reducto paradisíaco en la sociedad desgarrada, una fuente de placer y virtud moral, en un trabajo más".

Íñigo Gurruchaga, 'Scunthorpe hasta la muerte'.