Alex Oxlade-Chamberlain

Doce meses que han transformado su vida. Un tiempo en el que ha pasado de jugar en el Victoria Park de Hartlepool, un campo al que viajaba estando en League One que no llega a los diez mil espectadores, a destacar en todo un Arsenal en unas eliminatorias de la Champions League. Un crecimiento sólo posible para los elegidos. Alex Oxlade-Chamberlain lleva desde el año 2000 creciendo en la siempre prolífica cantera del Southampton y en el verano de 2011 dio el salto. Sin haber cumplido los 18 años y previo pago de unos 12 millones de libras, criticados en sus inicios, el joven inglés viajó al Emirates para continuar con su crecimiento junto a Arsène Wenger. El técnico alsaciano tiene entre manos un nuevo producto para moldear a su antojo: "Quedan muchas cosas por añadir a su juego y ahí está nuestro objetivo." 

Alex Oxlade-Chamberlain, 15 de agosto de 1993

Rodeado de comparaciones, Oxlade ha crecido despegándose etiquetas cada semana. La primera, la más evidente: nueva promesa del Southampton, un equipo que ha tenido que despedir en los últimos años a Gareth Bale o Theo Walcott. "Alex no ha sido un accidente", dice Les Reed, el jefe de desarrollo de los jóvenes en el club, "quizás nuestro próximo escalón es producir dos Oxlades en un mismo año. Y luego, tres". Tienen claro que una correcta progresión de la cantera producirá los jugadores necesarios para confeccionar una plantilla competitiva. Así, junto a varios fichajes cada temporada, han conseguido resurgir desde la tercera categoría para ascender dos veces consecutivas y plantarse en la Premier League. Todo un éxito. "Tenemos que tener las mejores instalaciones para que nuestros chicos progresen", añade Reed.

Oxlade, con el Southampton

En el terreno de juego, Oxlade creció en el centro del campo. Aprendió desde sus inicios a tratar bien el balón, a moverse entre líneas y a generar juego. Pero abandonó la posición y su debut en Southampton se produjo como extremo, lugar donde se ha dado a conocer. Sergio es aficionado de los Saints y así recuerda sus inicios: "Nada más salir y jugar un puñado de partidos se especuló con su marcha a un grande. Sorprendente, porque no era ni titular. Pero estaba hecho de otra manera, era la flor que sobresale entre el estiercol". Una progresión meteórica lo colocó en la agenda de los mejores clubes, además del ascenso que consiguió el Southampton. Los rumores sobre Oxlade y su destino se apoderaron de su futuro.

El Arsenal puso los millones y la segunda de las etiquetas se le impuso tan pronto como se produjo su llegada: el nuevo Walcott. Las comparaciones existentes relacionaban su edad de llegada (Oxlade lo hizo con 17 años y Walcott, con 16), su posición (extremo) y su club de origen (Southampton). Una unión que los tenía atados el uno al otro. Una comparación con la que ha tenido que vivir Oxlade durante una temporada entera y que, a su término, ha terminado por conseguir alejarse de ella.

Alex Oxlade y Theo Walcott

"Se movía por todo el campo pero siempre partía desde una banda", asegura Sergio, "y es bien diferente a Walcott". Es más completo que Theo, se maneja mejor en un mayor número de registros y es capaz de rendir en panoramas muy diferentes. En el Southampton no fue llamado por las inferiores de Inglaterra con asiduidad, salvo alguna vez salteada. Se perdió el gran triunfo de su generación y no fue hasta su llegada al Arsenal cuando se ganó un puesto fijo en la Sub 21. Y se ha salido. Tras cuajar sus mejores actuaciones frente al Blackburn y Milan se comenzó a especular con su llamada para la Eurocopa... y se confirmó, lo que volvía a relacionar su trayectoria con la de Walcott, cuando éste fue convocado para el Mundial de 2006 sin haber siquiera debutado. Oxlade, en cambio, ya ha destacado al máximo nivel y en las mejores competiciones.

A pesar de todas las lesiones que han azotado a Inglaterra antes de la Eurocopa no se espera que Oxlade tenga un papel protagonista. No le corresponde. En su primera titularidad con la selección dijo Roy Hodgson que "estuvo demasiado excitado". Salió por la banda izquierda dentro del rígido sistema del técnico inglés. También puede jugar por dentro, que es lo que le gusta: "Si eres pequeño, tienes que progresar utilizando tu cerebro mucho más", asegura el futbolista. Aquí surge la tercera de las etiquetas, la que finalmente terminará por definir a Oxlade como sí mismo, individualmente, y no como el siguiente futbolista de una lista previa (cantera del Southampton o relevo de Walcott). El Arsenal acertó al ficharlo, lo abrazó rápidamente en su plantilla porque en Alex Oxlade-Chamberlain el club tiene un activo muy potente de futuro, con un rendimiento más que destacado en la actualidad.

Los mejores fichajes del año

Kun Agüero - 40m£ // Era una apuesta ganadora y así ha sido. Termina el año con más de veinte goles en la Premier League y un total superior a la treintena. El mejor fichaje de la temporada en Inglaterra por calidad y por salto de nivel. Indiscutible desde el mes de agosto y decisivo en los últimos meses, donde el Manchester City ha recuperado la desventaja y ha terminado alzándose con el título de campeón. El más regular de la plantilla. Y encima marcó el gol de la temporada, el gol histórico que dio el título de liga. EL GOL.

Papiss Demba Cissé - 11m£ // Después del nivel ofrecido por Demba Ba durante toda la primera vuelta de campeonato, la llegada de Cissé suponía modificar muchas cosas en el Newcastle: tanto el esquema como las posiciones de algunos de sus compañeros. Lo que no cambió, en cambio, fue la eficacia goleadora, ya que después de una breve salida a la Copa África, Papiss Cissé recogió el testigo goleador de su compatriota y ha cerrado el curso con la espectacular y nada despreciable cifra de 13 goles. Como detalle, muchos de ellos se pueden catalogar más como "golazos" que "goles".

Scott Parker - 5'5m£ // Tras dos temporadas espectaculares en el West Ham, el descenso de los de Upton Park lo condenaba a una decisión trascendental: seguir en Championship o dar el salto a un equipo de nivel Champions League. Eligió lo segundo y le ha ido muy bien. Dueño absoluto del centro del campo del Tottenham junto a Modric, partícipe de los mejores meses de los Spurs durante el año y, de por medias, su selección como capitán en el combinado nacional y la asegurada convocatoria para la Eurocopa. Una madurez elegante, sobria y decisiva. Barato.

Yohan Cabaye - 4'5m£ // Otro ejemplo que, por precio, ha salido tirado. El movimiento del Newcastle en el mercado veraniego haciéndose con Cabaye ha sido la envidia de muchos de los mejores equipos de Europa, ya que el francés ha dado un rendimiento sobresaliente. Ha dejado goles y asistencias, pero sobre todo la sensación de que por él pasan las opciones de los de Pardew en cualquier competición. No son pocos los rumores de que los más grandes llamarán a la puerta para llevárselo más pronto que tarde. El Manchester United, por necesidades, parece el mejor posicionado para conseguirlo.

Juan Mata - 24m£ // Destacar en un Chelsea intentando renovarse no era una tarea fácil. Mata lo hizo desde el primer día y dejó claro quién era el eje vertebral del equipo. Han sido meses difíciles para los de Stamford Bridge, por la salida de Villas-Boas y el reemplazo de Di Matteo, y todo va a acabar como pocos esperaban. Mata empezó de extremo y va a terminar de mediapunta, de faro, de mayor foco de peligro del Chelsea y la final de la Champions League, tras ganar la FA Cup, es el mejor regalo que le han podido hacer después de su primera gran temporada en la Premier League.

Michel Vorm - 1'5m£ // Llegó siendo un desconocido para cubrir el hueco que había dejado De Vries (que ha terminado la temporada descendido y casi sin jugar) y se ha consagrado como uno de los guardametas más seguros de la competición, tanto que le ha valido para hacerse un hueco en las listas para la Eurocopa. Vorm, según Rodgers, era el portero ideal porque, además de tener grandísimos reflejos, entiende las líneas de pase y maneja el balón con los pies a la perfección, algo esencial e impresdincible para formar parte de este vistoso Swansea.

Demba Ba - Gratis // Analizando la temporada al completo, tras la llegada de Cissé, parece que Demba Ba no ha tenido tanto que ver en la posición del Newcastle. Pero el senegalés va a terminar con más de una quincena de goles (casi todos ellos marcados en la primera mitad de curso), a pesar de que en los últimos meses no ha visto puerta. Su media temporada en el West Ham también fue notable, pero no pudo evitar el descenso, por lo que no tuvo tanto eco y llegó gratis en una operación brillante de los de Pardew.

Alex Oxlade Chamberlain - 12m£ // Ver su precio echaba para atrás. Con 18 años, los más de diez millones parecieron excesivos, pero un año más tarde pocos dudan de su correcta inversión. Wenger ha echado bien el ojo... y el Southampton no lo ha acusado. Oxlade ha entrado progresivamente en los planes del Arsenal, ya que no quieren darse demasiada prisa con él. Superó con creces las críticas por su precio y ahora está cerca de eliminar las comparaciones con Walcott. Incluso ha sonado para la lista de la Eurocopa, puede que no sea ninguna utopía visto su nivel.

Nikica Jelavic - 6m£ // El Everton se aprovechó del endeudamiento del Glasgow Rangers para hacerse con uno de sus mejores activos y, de paso, reforzar el puesto menos amenazante que tenían. Y vaya si lo han hecho con el croata. Jelavic cierra el medio año con 9 goles y tres dobletes, uno de ellos recordado porque prácticamente eliminó al Manchester United de la lucha por el título. Es decisivo en el área pero favorece el juego de equipo cuando no está en ella, apoya y baja balones, que luego revienta cuando tiene ocasión. Un fichaje más que productivo.

James McClean - 300k£ // Es una de las historias de la temporada. Inutilizado por Steve Bruce, explotó a la llegada de Martin O'Neill. Fue comprado del Derry City por una mísera cantidad y sólo había sido probado con el equipo reservas. El nuevo técnico confió en él y el ortodoxo extremo zurdo ha respondido. Su precio, una ganga. McClean se ha ganado con sus actuaciones en 2012 el ir a la Eurocopa. No es excesivamente técnico, pero sí muy rápido y desequilibrante. Un punto que el Sunderland ha sabido aprovechar a la perfección.