Inglaterra U21, mediocre pero clasificada

La selección de Inglaterra U21 estará este verano en la próxima Euro de la categoría. A pesar de la mala imagen dada en la eliminatoria contra Serbia (1-0 y 0-1), los de Stuart Pearce han conseguido su objetivo. A continuación, varios puntos de debate a tratar sobre esta generación y sus posibles planes para los meses que vienen por delante antes de la cita europea que tendrá lugar en Israel en el mes de junio.

Puntos a favor

- Aparición de Ince y Sterling: Hace doce meses la situación era totalmente distinta. Thomas Ince no se había ganado el puesto en un equipo de segunda, el Blackpool, y Raheem Sterling jugaba en el equipo reserva del Liverpool. Ahora, Ince es el mejor jugador del inicio de temporada en Championship y, por su parte, Sterling se ha hecho con un hueco indiscutible en la alineación titular del Liverpool, además de haber sido llamado con la absoluta. Aire fresco, dos extremos habilidosos (aunque Ince jugó de mediapunta en la eliminatoria contra Serbia) y velocidad en ataque.

- Jugadores ascensor: Una gran cantidad de futbolistas con edad de ser llamados para la U21 han participado con la absoluta. Henderson, capitán de esta generación, es el caso más claro de todos, pero no hay que olvidarse de Shelvey, Rodwell, Kelly o Phil Jones. La participación de estos dos últimos en la Euro es bastante dudosa, pero son opciones que Inglaterra puede llegar a tantear en un determinado momento.

- Portería: Aunque los porteros han sido el gran drama del país hasta que Hart se asentó en la absoluta, se tomó una gran decisión al volver a bajar a Jack Butland a la categoría U21. Estuvo en la Euro como tercer guardameta, pero su sitio aún está en este equipo porque necesita jugar. Y si fallase, Steele ofrece garantías.

Puntos en contra

- Stuart Pearce: Trabajo cuestionable cuanto menos. Convocatorias de jugadores que no juegan con sus equipos o inclusiones de futbolistas por el nombre, inexistencia de una idea de juego, ausencia de un esquema base y decisiones criticables en las alineaciones. ¿Por qué va Wickham? ¿Por qué no juega McEachran? ¿Por qué prefiere a Lowe? ¿Qué ha demostrado Delfouneso? Son solo unos ejemplos.

- Sin delanteros: El titular del equipo es Marvin Sordell. Nivel aceptable, estuvo en los Juegos, pero lleva un gol desde enero y no es ni siquiera indiscutible en el Bolton. Luego está Wickham, que desde hace más de un año apenas juega en el Sunderland aunque solo tenga 19 años. Esperamos mucho más de él y no se descarta una cesión. También Delfouneso, eterna promesa cedida en el Blackpool. Con suerte, en junio veremos a Harry Kane, lesionado, y quién sabe si a Will Keane o Martyn Waghorn.

- Nivel medio: Que los pocos '90 (los mayores para esta edición) que hay convocados, salvo Henderson, no sean indispensables dice mucho de esta selección. Los mejores son los jóvenes que han dado el salto pronto a este grupo: véase los mencionados Ince y Sterling, o Zaha, McEachran o Butland. Del resto hay pocos asentados en la élite y otros que apenas juegan. Bastante mediocridad, aunque un once interesante.

El momento de Tom Ince

Tom Ince, 1992

Con un padre futbolista las cosas son un poco más difíciles para un jugador que pretende llegar a la élite. Su progenitor, Paul Ince, asiste a todos los partidos y es su representante. Tom Ince ha tenido que convivir con las comparaciones desde que entró en la academia del Liverpool. Pero ahora ha marcado su territorio.

Cuando llegó al Blackpool en el verano de 2011 tuvo complicaciones para entrar en la dinámica semanal de partidos. En Liverpool le ofrecieron cuatro años de contrato a pesar de su extrema irregularidad y los rechazó. Pero Ian Holloway lo aceptó en su manada y a partir de enero le dio responsabilidad a una zurda que necesitaba desahogarse. Desde ese punto, Tom Ince ha salido disparado hacia arriba. A saber: terminaron en puestos de playoff, llegaron a la final de Wembley y se quedaron a un paso de lograr el ascenso. La temporada terminó con nota, apuntando directamente a la próxima con el objetivo claro de subir a la Premier League.

De ser un descarte a convertirse en la pieza más codiciada del equipo. Tom Ince suena mucho en la máxima categoría del fútbol inglés, hasta el punto de que el Swansea quiere utilizarlo como sustituto de Scott Sinclair. Ince es un extremo zurdo, muy delicado y punzante, que le gusta jugar a banda cambiada. Encaja a la perfección en el club galés tanto por cualidades como por precio, ya que no sería demasiado caro. Sin embargo, Holloway se muestra tranquilo: "Su padre sabe que Tom necesita minutos para progresar y en Blackpool tiene una gran oportunidad para que así sea".

Titular indiscutible, 20 años, cuatro goles en cuatro partidos y auténtica sensación del comienzo de Championship. Además, el Blackpool lidera la tabla con tres victorias en tres partidos y Tom Ince es su futbolista más llamativo. A falta de unos pocos días para que cierre el mercado de fichajes su salida no se descarta, pero bien haría en aguantar un año más en la plantilla, seguir liderando a los seasiders y, quién sabe, quizás jugar en la Premier League con ellos la temporada que viene.

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