Cinco apuntes de la jornada

Norwich: Primera victoria de la temporada, sí, pero qué victoria. Merecidos tres puntos contra el Arsenal dejando las pautas de lo que deben ser más a menudo. Excepcional trabajo de Bradley Johnson en el centro del campo (sorprendente la ausencia inicial de Howson), notable rendimiento de Grant Holt en punta y sobresaliente partido de Wes Hoolahan: teniendo el balón cuando los gunners apretaban, llevando la pelota al área rival y dando pausa a su equipo. Y todo a pesar de que siguen las rotaciones en el once inicial, tanto en la pareja de centrales como en los jugadores del centro del campo. Un mal menor mientras empiecen a sumar.

Gareth Bale: Fue baja contra el Chelsea porque su pareja se puso de parto. Queda la incógnita de lo que habría sido el Tottenham con él en el campo, pues el panorama era perfecto para que el galés reventase el partido cada vez que los Spurs salían en velocidad, que no fueron pocas veces. No es la única baja que tiene Villas-Boas, ya que Dembélé, Kaboul o Parker están en el dique seco.

Chelsea: En una segunda parte notable, Juan Mata agitó al Tottenham y se lo llevó por delante. Apareció para destrozar a la pareja Sandro - Huddlestone (Livermore), marcó dos goles y dio el último. Ahora que Hazard, sobre todo en los primeros partidos de la temporada, y Oscar, en las últimas semanas, empezaban a sonar con fuerza, una buena actuación del español ya iba siendo necesaria.

Southampton: Han recibido más goles (24) que ningún otro equipo en ocho partidos en la historia de la Premier League. La media es desoladora. Analizando la línea defensiva, Fonte se salva por su rendimiento y por su cierto liderazgo moral (lleva desde League One en el equipo) y Clyne es una grata sorpresa desde su llegada, pero Hooiveld está siendo un horror, Yoshida es un caramelo para los rivales y Fox ya ha recibido avisos (suplencias por errores) de que tiene que despertar. Ya pueden ir arreglando prontito este problema, o se empezará a ser un poco pesimista...

Bolton: El comienzo en Championship ha sido muy irregular, hasta el punto de que destituyeron a Owen Coyle. El sábado dieron la vuelta a un 0-2 y ahora se les viene encima un calendario muy exigente. Plantilla les sobra, eso sí. Desde la llegada de Spearing han colocado a Mark Davies en la banda derecha, sacrificando así a uno de sus buenos jugadores externos (ya sea Lee Chung Yong o Petrov), porque del que no prescinden jamás es de Chris Eagles, mejor trotter en lo que va de curso de lejos.

Menciones

Serge Gnabry: El debut con el Arsenal en la Premier League le ha llegado con 17 años. El alemán es el mejor talento de la cantera gunner en la actualidad. Expectación.

Romelu Lukaku: Le dio tiempo a tener cuatro ocasiones claras en los apenas 10 minutos que tuvo en el partido. La primera fue un balón cruzado al que no llegó de milagro, en la segunda su cabezazo se fue centrado y en la tercera realizó una chilena que Hart sacó con una gran parada. A la jugada siguiente perdieron el partido. Y luego tuvo otra más que le sacaron bajo palos. Así es el fútbol.

Leo Chambers: Vio el partido del West Ham desde el banquillo. El hecho de que Inglaterra U17 no estuviese en el Europeo del año pasado fue especialmente doloroso por perdernos las potentes arrancadas del prometedor (1995) defensa inglés.

Jordan Rhodes: Cuatro jornadas sin marcar ya eran demasiadas. Otro gol para el escocés y ya suma 6 en esta temporada. Aún lejos de los datos del año pasado, pero asegurando efectividad.

Ravel Morrison: En la primera vez que jugó 90 minutos como profesional se llevó el premio de Man Of The Match. Su carrera sigue en un constante sube y baja.

Norwich y el trabajo bien hecho

Los jugadores del Norwich celebran uno de los goles de esta temporada

Han vuelto a hacerlo bien. No es noticia si retrocedemos en el tiempo y contamos los elogios (1, 2, 3, 4) que se han llevado en este blog, pero por ello no deja de ser remarcable. El Norwich no sólo ha asegurado con solvencia un año más su estancia en la Premier League sino que edifica, con sus limitados recursos, una plantilla mucho más rica en posibilidades. Diez futbolistas han marcado goles para los canaries esta temporada. Algo que explica bien cómo está estructurado el equipo es la procedencia de todos estos goleadores: Peterborough, West Brom, Leeds, Wolves, Huddersfield, Blackpool, Millwall, Shrewsbury, Gillingham y MK Dons. Fútbol inferior. De los diez, ocho fueron fichados por Paul Lambert. Los otros dos, Hoolahan y Holt, son los emblemas actuales del club. En el campo son un grupo, algo de lo que no pueden presumir otros equipos que están peleando por el descenso.

Paul Lambert, 1969

La figura de Paul Lambert se está destapando. Siguiendo el rebufo que dejan los elogios que se lleva Brendan Rodgers cada semana, el escocés va haciendo su camino con el mismo éxito y con un punto de sorpresa. Un entrenador inteligente, listo y que se adapta a sus jugadores, para quienes prepara partidos de los que sacar su mayor rendimiento. Si toca acumular futbolistas por detrás de la pelota, se planea. Si hay que llevar la iniciativa, tener la posesión y rematar a puerta, se organiza en base a ello. Y si en el descanso hay que modificar una decisión errónea, se lleva a cabo. Eso no es un problema.

Lambert, con la tranquilidad de saberse salvado, parece estar haciendo probaturas en en las últimas semanas, usando un 3-5-2, de cara al próximo año. El objetivo, se intuye, es hacerse más fuerte en defensa, garantizar la posesión de su hombre faro y llegar con muchos jugadores al área rival. Lo primero lo consiguen con las llegadas de Ayala, en verano, y Ryan Bennett en invierno, dos centrales que ya han demostrado ser muy sólidos para lo que se les requiere. Lo segundo, la libertad de Fox, el Britton del Norwich, se consigue con esquemas como el usado recientemente. Junto a la ayuda de los dos interiores y la participación de Hoolahan en la mediapunta, es un problema solventado. El último punto se ha puesto de manifiesto con el fichaje de Jonny Howson, del Leeds, que está rindiendo de interior a un nivel cercano al sobresaliente.

Jonny Howson, 1988

La salida de su anterior club, del que era capitán e icono de la cantera, fue conflictiva a la par que lógica, pues su potencial es para jugar en la Premier League. Ha tardado poco en amoldarse a sus compañeros y Howson ya es una pieza muy importante del actual Norwich. Un centrocampista de mucho recorrido que lo mismo te ayuda a comenzar una jugada, dentro del esquema mencionado, o te remata un rechace desde la frontal. El futbolista perfecto para el puesto ideal, interior. Una muestra más de que un buen fichaje puede encontrarse en otra categoría inferior. El Norwich lo ha hecho con su plantilla. No extraña que las cosas vayan tan bien.

El abrazo del ascenso

Grant Holt y Wes Hoolahan. Goleador y asistente. Ellos dos representan el último ascenso del Norwich City, el que les llevó desde Championship a la Premier League por la vía directa. Las plantillas evolucionan con los fichajes, se transforman y, de vez en cuando, cambian sus fichas indispensables. La transición de mayo a noviembre, tiempo que ha pasado desde el ascenso hasta la actualidad, ha empujado hacia detrás al que hace un año era el eje del club, el nueve, Grant Holt. La llegada de Morison y el buen rendimiento que éste ha dado junto a la preferencia por utilizar un único delantero, han llevado al capitán del Norwich al banquillo en más de una ocasión. No así ha ocurrido con Wes Hoolahan, el otro activo decisivo del equipo, que, sin embargo, sí que ha tenido que adaptarse a distintos cambios tácticos sin perder la titularidad. Desde partir por la derecha a jugar retrasado en el centro. Unas modificaciones que no han dañado su técnica individual y que lo han hecho mejor futbolista. Porque, un año más tarde, Hoolahan sigue decidiendo partidos y sumando puntos.

¿Que por qué es el momento de comentar la situación de los dos jugadores del Norwich? El sábado pasado, contra el QPR, con empate en el marcador, ambos salieron al campo desde el banquillo en el minuto 70. Los dos, juntos, recordando sus hazañas de la 2010/2011. Grant Holt fue directo a la punta del ataque, haciendo pareja con el que hoy está por delante de él, el ya mencionado Morison; y Hoolahan tomó las riendas de la mediapunta. Libertad absoluta para decidir, para mover y para pensar. Tres minutos después, el pequeño catorce recibió un balón en el borde del área, levantó la cabeza y vio a su compañero. Con esa pierna izquierda que tantos detalles ha dejado, colgó el balón directo al área pequeña, lugar en el que apareció Holt para anotar. La celebración posterior es una imagen que aún hoy muchos recordamos como un viaje en el tiempo, como un paso atrás en el calendario, volviendo a visualizar los partidos frente a Scunthorpe o Ipswich que les dieron el ascenso. La misma fotografía, ambos abrazados y sus compañeros rodeándolos.

Fuese o no el gol de la victoria, que lo fue, pasó a un plano secundario. Por primera vez en la temporada, los artífices del ascenso se encontraron para crear un gol entre ambos. No había ocurrido aún. Un gol que permitió dar un paso atrás en la memoria para retornar al presente pensando que, si ambos jugadores ofrecen un rendimiento parecido al del curso pasado, el Norwich debería permanecer un año más en la Premier League. Aunque sólamente sea por abrazos como el del sábado.