Al rescate del Aston Villa

No hace demasiado tiempo, en Villa Park se terminaban las temporadas en posiciones europeas (sextos en 2008, 2009 y 2010). Eran momentos de éxito, con un gran grupo de futbolistas comandados por Martin O'Neill que poco a poco fueron buscando cotas mayores. Dejaron el equipo, en tres años consecutivos, jugadores de la talla de Gareth Barry, James Milner, Stewart Downing y Ashley Young. También se fue su entrenador, molesto por las continuas ventas. No quedó nada, ni rastro de lo que era un conjunto competitivo, justo cuando afloraba una nueva y prometedora generación de canteranos. En el Aston Villa no esperan mucho del curso 2012-2013 porque tienen que empezar desde muy abajo lastrados por el pasado, pero tienen entre manos a uno de los técnicos más prometedores de la Premier League y un grupo poco experimentado, de edad media bastante joven, con mucho jugo que exprimir.

El Aston Villa durante un entrenamiento de pretemporada

Paul Lambert es un motivo suficiente para seguir la temporada de los villanos. Sus tres años y dos ascensos en el Norwich han calado hondo, además de conseguir que el modesto club del este de Inglaterra permaneciese con holgura en la máxima competición del país. En este blog hemos seguido muy de cerca toda su etapa, desde el ascenso hasta la permanencia. Entre sus mejores cualidades está la de sacar el mejor rendimiento posible a jugadores que no destacan en exceso, así como adaptarse a su plantilla y dominar el mercado nacional en todas las categorías. 

Darren Bent, 1984

El jugador más importante de la plantilla es Darren Bent. Su sonado fichaje ha traído goles al Aston Villa, pero una lesión arruinó sus opciones de Eurocopa cuando iba a ser el nueve de Inglaterra. Junto a Agbonlahor, Dunne, Given y N'Zogbia son las piezas más sólidas y contrastadas del equipo. Caso importante es el de este último, ya que fue la gran contratación del curso pasado y no dejó buenas sensaciones. Debe mejorar en esta temporada. Todos los movimientos de fichajes han sido de segundo nivel. Vlaar y El Ahmadi, llegados ambos de la Eredivisie, apuntan a titulares, mientras que Holman, de los mejores durante la pretemporada, y Lowton tendrán que ganarse y merecerse su oportunidad.

Barry Bannan, 1989

En el segundo grupo de jugadores están los canteranos. Hay varios que ya están en edad de tomar responsabilidades, como Barry Bannan, Ciaran Clark, Chris Herd, Fabian Delph o el esperado Marc Albrighton. Ellos aparecen numerosas veces en el once titular, pero no se asientan como deberían. Y luego están los que acaban de llegar, con Gary Gardner a la cabeza, a quien ya elogiamos el curso pasado, muy bien acompañado por Samir Carruthers, bonito interior que apareció en los últimos partidos de liga y que destacó con el equipo reservas. Seguro que este año juega más. Y quedan Weimann, Baker o Delfouneso. Alguien tiene que dar un paso adelante, que aún es pronto para Jack Grealish.

Norwich y el trabajo bien hecho

Los jugadores del Norwich celebran uno de los goles de esta temporada

Han vuelto a hacerlo bien. No es noticia si retrocedemos en el tiempo y contamos los elogios (1, 2, 3, 4) que se han llevado en este blog, pero por ello no deja de ser remarcable. El Norwich no sólo ha asegurado con solvencia un año más su estancia en la Premier League sino que edifica, con sus limitados recursos, una plantilla mucho más rica en posibilidades. Diez futbolistas han marcado goles para los canaries esta temporada. Algo que explica bien cómo está estructurado el equipo es la procedencia de todos estos goleadores: Peterborough, West Brom, Leeds, Wolves, Huddersfield, Blackpool, Millwall, Shrewsbury, Gillingham y MK Dons. Fútbol inferior. De los diez, ocho fueron fichados por Paul Lambert. Los otros dos, Hoolahan y Holt, son los emblemas actuales del club. En el campo son un grupo, algo de lo que no pueden presumir otros equipos que están peleando por el descenso.

Paul Lambert, 1969

La figura de Paul Lambert se está destapando. Siguiendo el rebufo que dejan los elogios que se lleva Brendan Rodgers cada semana, el escocés va haciendo su camino con el mismo éxito y con un punto de sorpresa. Un entrenador inteligente, listo y que se adapta a sus jugadores, para quienes prepara partidos de los que sacar su mayor rendimiento. Si toca acumular futbolistas por detrás de la pelota, se planea. Si hay que llevar la iniciativa, tener la posesión y rematar a puerta, se organiza en base a ello. Y si en el descanso hay que modificar una decisión errónea, se lleva a cabo. Eso no es un problema.

Lambert, con la tranquilidad de saberse salvado, parece estar haciendo probaturas en en las últimas semanas, usando un 3-5-2, de cara al próximo año. El objetivo, se intuye, es hacerse más fuerte en defensa, garantizar la posesión de su hombre faro y llegar con muchos jugadores al área rival. Lo primero lo consiguen con las llegadas de Ayala, en verano, y Ryan Bennett en invierno, dos centrales que ya han demostrado ser muy sólidos para lo que se les requiere. Lo segundo, la libertad de Fox, el Britton del Norwich, se consigue con esquemas como el usado recientemente. Junto a la ayuda de los dos interiores y la participación de Hoolahan en la mediapunta, es un problema solventado. El último punto se ha puesto de manifiesto con el fichaje de Jonny Howson, del Leeds, que está rindiendo de interior a un nivel cercano al sobresaliente.

Jonny Howson, 1988

La salida de su anterior club, del que era capitán e icono de la cantera, fue conflictiva a la par que lógica, pues su potencial es para jugar en la Premier League. Ha tardado poco en amoldarse a sus compañeros y Howson ya es una pieza muy importante del actual Norwich. Un centrocampista de mucho recorrido que lo mismo te ayuda a comenzar una jugada, dentro del esquema mencionado, o te remata un rechace desde la frontal. El futbolista perfecto para el puesto ideal, interior. Una muestra más de que un buen fichaje puede encontrarse en otra categoría inferior. El Norwich lo ha hecho con su plantilla. No extraña que las cosas vayan tan bien.