Apuntes de las inferiores

El desarrollo de las generaciones inglesas es materia de estudio para esta página y, como tal, así se ha hecho con las dos últimas camadas de U17, la de 2010 y la de 2011. La primera de ellas (1993), tremendamente exitosa, ya está en edad U19 y mantiene un gran número de jugadores con los que triunfó hace dos años. Sin embargo, ya no están los estandartes, que han subido escalones de una forma más rápida que el resto. Ni Wickham, ni McEachran, ni Butland, ni Oxlade -no formó parte del equipo ganador Sub 17- están en el equipo, asentados ya al más alto nivel en sus respectivos clubes. Después de la victoria de Inglaterra U19 contra República Checa por 2-1 (goles de Kane y Bamford), varias ideas a vuelapluma sobre la progresión de sus futbolistas sin orden de importancia.

El once titular de Inglaterra U19

- Patrick Bamford, explosión invernal. Ha entrado en la selección en los últimos meses debido a su rendimiento con el Nottingham Forest. Aterrizó en el Chelsea en el último mercado de fichajes por la nada despreciable cantidad de 1.5 millones libras y desde la fecha es un rodillo. Un dato que lo demuestra es que ha marcado en cada partido que ha jugado desde que firmó por su nuevo club. El último de ellos, un bellísimo tanto de cabeza con Inglaterra.

Ross Barkley, 1993

- Ross Barkley, la estrella. Hace dos años lo dejó caer pero ya no deja lugar a la duda. En sus primeros minutos en el Everton como profesional emocionó y, tras recuperarse de varias lesiones, ha vuelto a tener oportunidades. Moyes dirigirá su progresión y eso tiene pinta de derivar en jugadorazo. Su pierna derecha es un lujo, tiene capacidad de regate en parado y en carrera, además de una técnica en el pase notable. Este golpeo de balón es lo que más reluce en cada una de sus actuaciones. Las expectativas sobre él son máximas... y lo son con toda la razón.

- Luke Garbutt, el mejor lateral. En los últimos años, la cantera inglesa está sacando laterales más que válidos. El caso más reciente es el de Walker o Joe Bennett. Pero los inferiores vienen pisando fuerte. Garbutt, del Everton, lleva toda la temporada cedido en el Cheltenham jugando semanalmente, creciendo. Zurdo, de mucho recorrido, siempre atento y con un golpeo excepcional.

Conor Coady, 1993

- Coady, Wisdom, Flanagan y Robinson, productos del Liverpool. Que todos ellos sean del 93 es algo que debe motivar a los de Anfield. Coady, mediocentro, es el capitán de la selección y de los reservas del Liverpool. Estático con el balón y de mucha llegada sin él, aunque lento. Quizás algo sobrevalorado en la opinión general red. Hizo la pretemporada con el primer equipo, como los otros tres. Flanagan y Robinson fueron habituales en Premier League la temporada pasada debido a las lesiones. Futuro tremendo el de ambos en los laterales, derecho (o central) para el primero, izquierdo para el segundo.

- Harry Kane, detalles de goleador. La decisión del Tottenham de no competir a su nivel real en la Europa League le permitió a Kane jugar 5 encuentros, en los que marcó 1 gol. En enero fue cedido al Millwall, de Championship, y está gozando de muchas oportunidades. Ha visto puerta una vez, por los 5 que marcó el año pasado en el Leyton Orient. El tanto que anotó en el amistoso contra la República Checa lo inició él, con un buen toque de pecho en su propio campo, y lo finalizó él, con el interior desde dentro del área.

La dura vida sin Lucas

Durante el último año y medio, Lucas Leiva ha sido el mejor jugador del Liverpool. La progresión que ha protagonizado, a pesar de que sigue teniendo más críticos que seguidores, nos dirige hacia uno de los mejores volantes de contención de la Premier League. Aunque ahora los matices ya no importan, pues se ha lesionado para toda la temporada y en Anfield, además de llorar su ausencia, recogen propuestas e ideas para sacar el mejor once posible sin el brasileño. Hay numerosas variables que, aunque no alcancen el nivel de confianza que había demostrado Lucas, un jugador que estaba en el mejor momento de su carrera, invitan al optimismo para conocer el potencial real de la plantilla en cuanto a las figuras secundarias.

Opción 1: Sin caras nuevas

Esto pasa por no dar entrada a ninguno de los menos habituales, centrar la posición de Henderson y que Kuyt pase a ocupar la banda derecha. Con este esquema, Charlie Adam quedaría más atado y fijado en la posición de mediocentro, recordando a Xabi Alonso, Hendo conseguiría soltura ofensiva por delante del balón -no ha demostrado que pueda jugar detrás de él- y Kuyt retome el puesto que ha venido ocupando en los últimos años. Se pierde, como es lógico, el poder defensivo de Lucas y el testigo lo recogería un Adam que ya realizó esa labor en Blackpool. Un trabajo que, dicho sea de paso, realiza con claros y oscuros ya que su tendencia natural es la de lanzar y acompañar los ataques. Sería, sin duda, un once más ofensivo, perdiendo muchos puntos en el apartado de coberturas y correcciones a los compañeros.

Opción 2: Tiempo para Spearing

No se puede decir que Lucas tenga un relevo natural en el centro del campo para cumplir las mismas funciones. Sin embargo, el perfil más parecido que existe en la plantilla es el de Jay Spearing, quien apenas ha contado en la presente campaña para Dalglish. El curso pasado, el joven inglés fue una de las sensaciones de los últimos meses haciendo pareja con el propio Lucas. Muy intenso en sus funciones, tremendamente activo y correcto, incluso notable, con el balón. Recordar el partido contra el Arsenal en el Emirates sería lo más idóneo para enumerar sus cualidades. Con esta decisión se achicaría el centro del campo, Spearing cubriría las espaldas, Adam seguiría teniendo cierta libertad para sumarse al ataque y el apoyo de Henderson desde el volante no desaparecería. La más probable.

Opción 3: La vuelta de Shelvey

Horas después de conocer el alcance de la lesión de Lucas, el Liverpool acordó con el Blackpool (tenían pactado este punto) la vuelta temprana -terminaba en enero- de la cesión de Jonjo Shelvey del equipo de Ian Holloway. El internacional inglés ha tenido un gran rendimiento: nueve titularidades, seis goles y tres asistencias, además de que se convirtió en una pieza clave durante dos meses en el conjunto de Championship. Esta opción es similar a la anterior pero con las piezas inversas, pues Adam tomaría el control posicional, el estático y creador mientras que Shelvey se convertiría en el interior de recorrido para hacer gala de su notable llegada. Se ha criticado al joven jugador su poca concentración en labores defensivas y su dureza sobre el campo. Dicho de otra manera, no cumple los requisitos para contener a un equipo de piezas tan ofensivas como el actual Liverpool.

Opción 4: Esperar o confiar, improbable

Por último, existe una cuarta y remota posibilidad que se divide en dos. En primer lugar, esperar la vuelta de un Steven Gerrard que no tiene fecha de regreso de su lesión (habría que probar, igualmente, alineaciones hasta su vuelta) y cuyo estado físico, en la actualidad, deja que desear. Como segunda opción está la cantera. En los reservas juega Conor Coady (1993), que ya hizo la pretemporada con el primer equipo y que está considerado como una de los grandes activos del club. No pienso igual, pero ése no es el caso. Lo que está claro es que muy mal se tendrían que dar las cosas para que esta variante se llevase a cabo. Además de que pasaría por convertirse en una de las pocas líneas de dos box-to-box en toda la Premier League. Si ninguna de las anteriores rinde, lo más posible es que se acuda al mercado invernal.