Juego de posiciones

Yohan Cabaye, 1986

En los primeros meses de temporada el Newcastle daba la sensación de ser un equipo muy rígido en su planteamiento. El 4-4-2 no había quien lo moviese y los once jugadores salían de memoria. Como las victorias acompañaban, todo eran luces de colores para de Tyneside. Además eran efectivos, atractivos y dominantes. El paso del tiempo, la recuperación de algunos efectivos y el buen rendimiento de otros han hecho que los de Pardew se hayan retorcido en su propuesta y la hayan cambiado. Sus futbolistas se han adaptado ante los problemas. La llegada de Cissé modificó todo en el ataque. Recogió su espacio en el campo y obligó a ordenar al resto. Los otros cuatro jugadores ofensivos -Cabaye, Ben Arfa, Jonás y Ba- han ido rotando sus puestos con el paso de las semanas -Tioté ha sido el único en mantenerse fijo de mediocentro- y los resultados, ahora que está en juego la clasificación a la Champions League, se siguen manteniendo de una forma más que positiva con seis victorias seguidas.

Jonás Gutiérrez, 1983

El que más destaca es Ben Arfa, en el altavoz semanal de la Premier League. Parte desde un volante pero con libertad para centrarse y ser decisivo. En tres cuartos es letal, donde ahora comparte espacio con Cabaye, actual mediapunta. El otro francés ha avanzado metros para jugar por delante del balón, un lugar que le permite efectuar acciones como la del sábado. Por su parte, Jonás, eterno multiusos, que ya ha jugado de volante y de lateral, ejerce de mediocentro junto a un sobresaliente Tioté, mientras que cierra la lista un Demba Ba que ha perdido el gol desde el extremo pero que su aportación sigue intacta.

Una adaptación brillante

De un tiempo a esta parte ha cambiado la cultura del mediapunta en la Premier League. La diferencia con respecto a temporadas anteriores es abismal (tabla), hay más equipos que buscan el gol por la vía de la posesión y refuerzan el centro del campo con un enganche. Hace meses analizamos a los futbolistas que ocupan esa posición, la modificación táctica que algunos clubes han realizado para satisfacer esa necesidad desbordante y decisiva por dentro. Recientemente, se ha añadido un matiz a ese estudio: el jugador de banda que se ha reconvertido a mediapunta. Hay ejemplos que lo demuestran.

La etapa de Mata en el Chelsea comenzó en el extremo izquierdo. Sus características lo llevaban hacia dentro, incluso llegando a pasar numerosas jugadas en el centro, pero no dejaban de ser situaciones puntuales del juego, ya que su misión defensiva siempre era el lateral correspondiente. En los últimos días de Villas-Boas y en el primer mes de Di Matteo, la función de Mata ya no engaña a nadie. El español es el mediapunta del Chelsea, con un delantero por delante y dos volantes laterales. Como es lógico, ahí encuentra mejor acomodo y está expuesto a menos trabajo en defensa, explotando su capacidad de pase.

Junior Hoilett, 1990

Tanto Sessegnon como Ben Arfa han alternado posiciones en Sunderland y Newcastle, respectivamente. El primero de ellos ha sido tanto mediapunta como delantero único, y no extremo como en sus primeros meses en la Premier League. Es uno de los mejores jugadores de un equipo que está realizando una magnífica segunda vuelta y que tiene en Sessegnon a su máximo goleador. Por su parte, Ben Arfa ni siquiera ha tenido la titularidad garantizada, pero sus constantes muestras de talento invitan a que Pardew no vuelva a prescindir de él. El maravilloso gol en la FA Cup y su última exhibición contra el WBA, dos ejemplos. Cuando ha jugado lo ha hecho tanto partiendo desde la banda como de mediapunta, siendo aquí su posición ideal para contribuir al juego del equipo.

El último ejemplo de extremo que ha centrado su puesto en el campo ha sido Hoilett en el Blackburn Rovers. La llegada del gemelo Martin Olsson, titular por la izquierda, ha propiciado este cambio de puesto. Resulta sorprendente ya que el teórico mediapunta que ha venido protagonizando ese papel, Formica, ha pasado a la banda derecha en detrimento de un Hoilett con una facilidad pasmosa para driblar en corto. Los de Kean van a estar hasta el final luchando por la permanencia y esta decisión puede ser un factor clave en ella.

Moussa Dembélé, 1987

Pero el caso más drástico se ha dado en el centro del campo del Fulham. Ahí juega ahora Dembélé tras haber pasado por el extremo, primero, y la mediapunta, después. La pareja que forma con Diarra o Murphy es uno de los mayores atractivos del equipo, así como la búsqueda del equilibrio entre ambos. El belga, acostumbrado a las funciones de ataque, se está convirtiendo en un fabuloso jugador en posiciones mucho más centrales y retrasadas. Y si la situación lo requiere, su técnica individual y último pase le sirven para decidir los partidos en tres cuartos de campo. Una adaptación brillante, como la de los anteriores ejemplos, para explotar todas sus cualidades.