Inglaterra U21, mediocre pero clasificada

La selección de Inglaterra U21 estará este verano en la próxima Euro de la categoría. A pesar de la mala imagen dada en la eliminatoria contra Serbia (1-0 y 0-1), los de Stuart Pearce han conseguido su objetivo. A continuación, varios puntos de debate a tratar sobre esta generación y sus posibles planes para los meses que vienen por delante antes de la cita europea que tendrá lugar en Israel en el mes de junio.

Puntos a favor

- Aparición de Ince y Sterling: Hace doce meses la situación era totalmente distinta. Thomas Ince no se había ganado el puesto en un equipo de segunda, el Blackpool, y Raheem Sterling jugaba en el equipo reserva del Liverpool. Ahora, Ince es el mejor jugador del inicio de temporada en Championship y, por su parte, Sterling se ha hecho con un hueco indiscutible en la alineación titular del Liverpool, además de haber sido llamado con la absoluta. Aire fresco, dos extremos habilidosos (aunque Ince jugó de mediapunta en la eliminatoria contra Serbia) y velocidad en ataque.

- Jugadores ascensor: Una gran cantidad de futbolistas con edad de ser llamados para la U21 han participado con la absoluta. Henderson, capitán de esta generación, es el caso más claro de todos, pero no hay que olvidarse de Shelvey, Rodwell, Kelly o Phil Jones. La participación de estos dos últimos en la Euro es bastante dudosa, pero son opciones que Inglaterra puede llegar a tantear en un determinado momento.

- Portería: Aunque los porteros han sido el gran drama del país hasta que Hart se asentó en la absoluta, se tomó una gran decisión al volver a bajar a Jack Butland a la categoría U21. Estuvo en la Euro como tercer guardameta, pero su sitio aún está en este equipo porque necesita jugar. Y si fallase, Steele ofrece garantías.

Puntos en contra

- Stuart Pearce: Trabajo cuestionable cuanto menos. Convocatorias de jugadores que no juegan con sus equipos o inclusiones de futbolistas por el nombre, inexistencia de una idea de juego, ausencia de un esquema base y decisiones criticables en las alineaciones. ¿Por qué va Wickham? ¿Por qué no juega McEachran? ¿Por qué prefiere a Lowe? ¿Qué ha demostrado Delfouneso? Son solo unos ejemplos.

- Sin delanteros: El titular del equipo es Marvin Sordell. Nivel aceptable, estuvo en los Juegos, pero lleva un gol desde enero y no es ni siquiera indiscutible en el Bolton. Luego está Wickham, que desde hace más de un año apenas juega en el Sunderland aunque solo tenga 19 años. Esperamos mucho más de él y no se descarta una cesión. También Delfouneso, eterna promesa cedida en el Blackpool. Con suerte, en junio veremos a Harry Kane, lesionado, y quién sabe si a Will Keane o Martyn Waghorn.

- Nivel medio: Que los pocos '90 (los mayores para esta edición) que hay convocados, salvo Henderson, no sean indispensables dice mucho de esta selección. Los mejores son los jóvenes que han dado el salto pronto a este grupo: véase los mencionados Ince y Sterling, o Zaha, McEachran o Butland. Del resto hay pocos asentados en la élite y otros que apenas juegan. Bastante mediocridad, aunque un once interesante.

La explosión de Harry Kane

Harry Kane, con la camiseta del Tottenham Hotspur

Cuando faltan escasas fechas para que finalice la temporada, podemos aventurarnos a afirmar que Harry Kane ha sido el futbolista inglés de su generación que mejor 2012 está realizando. Si hacemos un repaso a los candidatos, Oxlade sigue avanzando firme y lentamente en el Arsenal, ya que Wenger declaró que no quiere excederse con el talentoso centrocampista; McEachran, que tenía una oportunidad preciosa de brillar en el Swansea, no está teniendo oportunidades; Wickham continúa con su mejorable primer año en la Premier League y Ross Barkley sigue siendo una incógnita. Únicamente Joe Newell y Sean Murray se acercarían a un nivel parecido en la misma categoría que Kane, y podríamos añadir a Nathan Redmond o Nick Powell si contamos los que son un año menor, pero no llegan a competir con el rendimiento que ha dado el punta cedido en el Millwall, donde ya suma seis goles. El Tottenham, su club de origen, puede plantearse ahora si el curso que viene se queda en la primera plantilla, como estuvo hasta enero, cuando tuvo muchos minutos en los encuentros de la ignorada Europa League por parte de los Spurs, o vuelve a salir en una cesión, esta vez a un club mayor. Asegura goles, eso seguro.

Harry Kane, 1993

De su forma de correr no parece emanar un técnico jugador, pero todo lo contrario. Su fantástico manejo del balón le permite entrar en múltiples jugadas de equipo o conducir en carrera y, además, ser el punta de cualquier esquema. Controla bien, se coloca y fija su objetivo en la portería. Es físicamente potente, tanto como su disparo y ve puerta con muchísima facilidad. El año pasado ya salió cedido y marcó goles. Sus primeros pasos en el fútbol han sido para otros equipos que no son el Tottenham. Por lo pronto, ha demostrado que al menos merece una oportunidad para marcar goles en el club de White Hart Lane.

Otro artículo sobre Harry Kane, por David Dorado: "Una oportunidad irrepetible"

Apuntes de las inferiores

El desarrollo de las generaciones inglesas es materia de estudio para esta página y, como tal, así se ha hecho con las dos últimas camadas de U17, la de 2010 y la de 2011. La primera de ellas (1993), tremendamente exitosa, ya está en edad U19 y mantiene un gran número de jugadores con los que triunfó hace dos años. Sin embargo, ya no están los estandartes, que han subido escalones de una forma más rápida que el resto. Ni Wickham, ni McEachran, ni Butland, ni Oxlade -no formó parte del equipo ganador Sub 17- están en el equipo, asentados ya al más alto nivel en sus respectivos clubes. Después de la victoria de Inglaterra U19 contra República Checa por 2-1 (goles de Kane y Bamford), varias ideas a vuelapluma sobre la progresión de sus futbolistas sin orden de importancia.

El once titular de Inglaterra U19

- Patrick Bamford, explosión invernal. Ha entrado en la selección en los últimos meses debido a su rendimiento con el Nottingham Forest. Aterrizó en el Chelsea en el último mercado de fichajes por la nada despreciable cantidad de 1.5 millones libras y desde la fecha es un rodillo. Un dato que lo demuestra es que ha marcado en cada partido que ha jugado desde que firmó por su nuevo club. El último de ellos, un bellísimo tanto de cabeza con Inglaterra.

Ross Barkley, 1993

- Ross Barkley, la estrella. Hace dos años lo dejó caer pero ya no deja lugar a la duda. En sus primeros minutos en el Everton como profesional emocionó y, tras recuperarse de varias lesiones, ha vuelto a tener oportunidades. Moyes dirigirá su progresión y eso tiene pinta de derivar en jugadorazo. Su pierna derecha es un lujo, tiene capacidad de regate en parado y en carrera, además de una técnica en el pase notable. Este golpeo de balón es lo que más reluce en cada una de sus actuaciones. Las expectativas sobre él son máximas... y lo son con toda la razón.

- Luke Garbutt, el mejor lateral. En los últimos años, la cantera inglesa está sacando laterales más que válidos. El caso más reciente es el de Walker o Joe Bennett. Pero los inferiores vienen pisando fuerte. Garbutt, del Everton, lleva toda la temporada cedido en el Cheltenham jugando semanalmente, creciendo. Zurdo, de mucho recorrido, siempre atento y con un golpeo excepcional.

Conor Coady, 1993

- Coady, Wisdom, Flanagan y Robinson, productos del Liverpool. Que todos ellos sean del 93 es algo que debe motivar a los de Anfield. Coady, mediocentro, es el capitán de la selección y de los reservas del Liverpool. Estático con el balón y de mucha llegada sin él, aunque lento. Quizás algo sobrevalorado en la opinión general red. Hizo la pretemporada con el primer equipo, como los otros tres. Flanagan y Robinson fueron habituales en Premier League la temporada pasada debido a las lesiones. Futuro tremendo el de ambos en los laterales, derecho (o central) para el primero, izquierdo para el segundo.

- Harry Kane, detalles de goleador. La decisión del Tottenham de no competir a su nivel real en la Europa League le permitió a Kane jugar 5 encuentros, en los que marcó 1 gol. En enero fue cedido al Millwall, de Championship, y está gozando de muchas oportunidades. Ha visto puerta una vez, por los 5 que marcó el año pasado en el Leyton Orient. El tanto que anotó en el amistoso contra la República Checa lo inició él, con un buen toque de pecho en su propio campo, y lo finalizó él, con el interior desde dentro del área.