Al rescate del Aston Villa

No hace demasiado tiempo, en Villa Park se terminaban las temporadas en posiciones europeas (sextos en 2008, 2009 y 2010). Eran momentos de éxito, con un gran grupo de futbolistas comandados por Martin O'Neill que poco a poco fueron buscando cotas mayores. Dejaron el equipo, en tres años consecutivos, jugadores de la talla de Gareth Barry, James Milner, Stewart Downing y Ashley Young. También se fue su entrenador, molesto por las continuas ventas. No quedó nada, ni rastro de lo que era un conjunto competitivo, justo cuando afloraba una nueva y prometedora generación de canteranos. En el Aston Villa no esperan mucho del curso 2012-2013 porque tienen que empezar desde muy abajo lastrados por el pasado, pero tienen entre manos a uno de los técnicos más prometedores de la Premier League y un grupo poco experimentado, de edad media bastante joven, con mucho jugo que exprimir.

El Aston Villa durante un entrenamiento de pretemporada

Paul Lambert es un motivo suficiente para seguir la temporada de los villanos. Sus tres años y dos ascensos en el Norwich han calado hondo, además de conseguir que el modesto club del este de Inglaterra permaneciese con holgura en la máxima competición del país. En este blog hemos seguido muy de cerca toda su etapa, desde el ascenso hasta la permanencia. Entre sus mejores cualidades está la de sacar el mejor rendimiento posible a jugadores que no destacan en exceso, así como adaptarse a su plantilla y dominar el mercado nacional en todas las categorías. 

Darren Bent, 1984

El jugador más importante de la plantilla es Darren Bent. Su sonado fichaje ha traído goles al Aston Villa, pero una lesión arruinó sus opciones de Eurocopa cuando iba a ser el nueve de Inglaterra. Junto a Agbonlahor, Dunne, Given y N'Zogbia son las piezas más sólidas y contrastadas del equipo. Caso importante es el de este último, ya que fue la gran contratación del curso pasado y no dejó buenas sensaciones. Debe mejorar en esta temporada. Todos los movimientos de fichajes han sido de segundo nivel. Vlaar y El Ahmadi, llegados ambos de la Eredivisie, apuntan a titulares, mientras que Holman, de los mejores durante la pretemporada, y Lowton tendrán que ganarse y merecerse su oportunidad.

Barry Bannan, 1989

En el segundo grupo de jugadores están los canteranos. Hay varios que ya están en edad de tomar responsabilidades, como Barry Bannan, Ciaran Clark, Chris Herd, Fabian Delph o el esperado Marc Albrighton. Ellos aparecen numerosas veces en el once titular, pero no se asientan como deberían. Y luego están los que acaban de llegar, con Gary Gardner a la cabeza, a quien ya elogiamos el curso pasado, muy bien acompañado por Samir Carruthers, bonito interior que apareció en los últimos partidos de liga y que destacó con el equipo reservas. Seguro que este año juega más. Y quedan Weimann, Baker o Delfouneso. Alguien tiene que dar un paso adelante, que aún es pronto para Jack Grealish.

El emocionante gol de la cantera

Los jugadores del Aston Villa celebran el gol de la victoria en el descuento

De poco sirvió triplicar los tiros a puerta y doblar el número de córners de su rival porque el gol se le resistía al Aston Villa. Como tantas otras veces a lo largo de la temporada la portería contraria era más pequeña en la mente de los futbolistas locales y no llegaba el tanto que sumase los tres puntos. En la segunda parte se ejecutaron los tres cambios, que dieron entrada a tres canteranos: Barry Bannan, Gary Gardner y Andreas Weimann. Del primero de ellos se ha cuestionado su regularidad pero nunca se puso en duda su talento, capaz de utilizar su pierna izquierda para dirigir a sus diez compañeros. Ha tenido que irse cedido en varias ocasiones pero todo hace indicar que está ante su prueba definitiva, aunque todavía no es un fijo. Del segundo hemos hablado largo y tendido, porque a Gardner lo tenemos protegido desde que despuntó hace unos meses. Sin embargo, el tercero cuestión, Weimann, todavía no había sido el protagonista de ninguna historia, ya que apenas suma 45 minutos en Premier League divididos en seis partidos. Total, nada destacable. Hasta el sábado pasado contra el Fulham en el tiempo de descuento.

Andreas Weimann, 1991

En el minuto 92 se unieron los tres talentos. Bannan recibió en la frontal y, con un amago de cintura, se quitó a su rival de encima. Levantó la cabeza y vio desmarcado, en una posición más centrada, a Gary Gardner, que esquivó a Diarrá y con su pierna menos buena, la izquierda, ejecutó un potente disparo al centro de la portería. El portero del Fulham no fue capaz de atajar el balón y Weimann, ágil, que había acudido a su cita con el rechace, aprovechó para anotar el tanto de la victoria en la misma línea de gol. Los tres jóvenes entraron para salvar al Aston Villa. El emocionante gol de la cantera. Y se abrazaron.