Cinco apuntes de la jornada

Tottenham: Los primeros 45' en Old Trafford. El plan salió al pie de la letra. El segundo gol de los Spurs contra el Manchester United resume su gran primer tiempo. Los locales se enredan en la buena defensa del Tottenham, Gallas entorpece la circulación, Sandro se anticipa al balón y lo roba en su área, Dembélé sale en conducción y esquiva al primer rival, asiste a Bale, que arranca la locomotora desde la mitad del campo hasta el área rival, Defoe le abre un pasillo perfecto y define con la derecha al palo largo. La velocidad del Tottenham fue letal durante la primera parte.

Manchester United: Los segundos 45' en Old Trafford. Porque salió Rooney y consiguió enhebrar el ataque. Vendaval de ocasiones, más del 80% de posesión, gran actuación de Scholes, dos disparos al palo, una llegada tras otra... Cayeron 2-3 e incluso merecieron ganar, lo que pasa es que el Tottenham no mereció perder.

Sunderland: En la última victoria del equipo de O'Neill en la Premier League había 30 millones más en las arcas del club, era una temporada distinta y los objetivos no eran tan altos. Fue el 24 de marzo de 2012. La conseguida el sábado (1-0 vs Wigan) vuelve a resaltar la importancia de su mejor contratación del verano: Steven Fletcher, que ha marcado los 5 goles que lleva el Sunderland en este curso. No marcan mucho pero reciben menos, de ahí que lleven cuatro empates en cinco partidos. Adam Johnson, ya recuperado, McClean, Larsson y Sessegnon son grupo para atemorizar rivales.

Newcastle: Fueron la revelación del año pasado llegando a entrar en Europa pero su comienzo de temporada es cuanto menos dubitativo. Vale que no han perdido, pero lo han merecido en al menos dos o tres veces. Contra el Reading se encomendaron a una destacada actuación de Harper, contra el Everton fue una lotería y contra el Aston Villa se libraron por poco. El equipo apenas ha sufrido remodelaciones: Demba Ba es el goleador del inicio... a la espera de que Papiss Cissé lo sea del final.

Blackburn Rovers: Se acabó la era Steve Kean. Una de las etapas más criticadas de los propietarios del club, la familia Venky, ha terminado. Ni los aficionados querían al entrenador, ni el club confiaba ya en Kean, un producto desgastado casi desde el inicio. Hasta el momento, mejores resultados que imagen, lo cual es positivo ya que sin explotar como equipo van en el tren del ascenso. La alineación no se parece a la que descendió pero han compensado salidas: Rhodes está marcando, Nuno Gomes ha llegado con fuerza y tanto Pedersen como Olsson marcan diferencias. Además, tienen mucha gente joven de la que podrán echar mano si es necesario.

Menciones

- Michael Turner: Fichaje para llorar. En la primera jornada contra el Fulham tuvo un debut horrososo y fue relegado al banquillo. La lesión de Bassong hace una semana le ha devuelto a la titularidad y el Norwich se desarma siempre por su lado de la defensa. Luis Suárez lo dejó en evidencia en el segundo y tercer gol del Liverpool.

- Jan Vertonghen: Ya ha empezado a hacer de las suyas. Contra el QPR empezó de central, pasó al lateral izquierdo y generó uno de los goles. Contra el Manchester United marcó y volvió a ser decisivo. Nadie en la liga sube sorprendiendo como él.

- Gael Bigirimana: Ante la ausencia de Cabaye y con Anita disponible, el de Burundi fue titular. Y cada vez que juega, que no están siendo pocas veces teniendo en cuenta que es una compra de futuro, lo está haciendo muy bien. Ahí hay jugador.

- Nathaniel Chalobah: El Chelsea lo tiene bien cuidado, está cedido en el Watford y es titular... como mediocentro, no como central. No cumple 18 hasta diciembre.

- Will Hughes: Es el único futbolista nacido en 1995 que está asentado en el once titular de su equipo entre la Premier League y Championship. Juega en el Derby County, es jugador zurdo de banda aunque también puede rendir algo más centrado y en el agresivo e intensísimo partido contra el Nottingham Forest, también salió de inicio. Que no es poco ni mucho menos.

Los mejores partidos del año

1. Manchester United 1-6 Manchester City

El 23 de octubre de 2011 ya es una fecha histórica en la Premier League. La victoria de los de Mancini en Old Trafford supuso la primera prueba de que los citizens tenían intenciones de arrasar con todo lo que venía a su paso. Su espectacular inicio de campaña reventó a un United que vio entrar goles en la portería de De Gea uno tras otro, con la camiseta de Balotelli como celebración más recordada. Apareció el mejor Silva y Dzeko cerró un resultado demasiado abultado. De nada sirvió el precioso tanto de Fletcher desde fuera del área. Un punto y aparte en la trayectoria histórica de la competición.

2. Chelsea 3-5 Arsenal 

En pleno proceso de recuperación tras su estrepitoso inicio de año, el Arsenal pasó por encima del Chelsea en una segunda parte frenética y apoteósica, liderados, cómo no, por un soberbio Van Persie (3 goles) que sumaba 11 tantos en apenas 10 jornadas. Además, Song dejó uno de sus primeros pases decisivos de la temporada. El Chelsea, todavía con Villas-Boas y en la zona alta de la tabla, no supo administrar las dos ventajas que tuvo durante un encuentro que jugaron, entre otros, Sturridge y Torres de titulares, y Lukaku desde el banquillo. Mucho han cambiado las cosas en los últimos meses.

3. Manchester United 8-2 Arsenal

Un punto en tres jornadas y 10 goles en contra. El inicio de curso del Arsenal fue para olvidarlo y buena parte de la culpa la tuvo la goleada que encajó ante el equipo de Sir Alex Ferguson. Con un once repleto de lesionados, Van Persie desaprovechó un penalti ante De Gea y comenzó la sangría de goles en contra, que no tuvo freno en la segunda mitad hasta que Young, en el descuento, hizo el octavo del partido. Un United que ya en agosto había comenzado su particular duelo contra el City, con tres victorias en tres encuentros.

4. Manchester United 4-4 Everton

El partido que ha costado una Premier League. El punto de inflexión que ha decidido todo. Con un favorable 4-2 en el marcador en el minuto 81, después de haber recuperado una desventaja de un gol, los heróicos goles de Fellaini, Jelavic y Pienaar empataron el partido y dejaron que el Manchester City volviese a tomar la cabeza de la competición. Ni un buen Rooney contra su ex equipo fue suficiente, ya que los de Moyes demostraron la competitividad que tanto les ha caracterizado en los últimos minutos del encuentro. Vibrante.

5. Arsenal 5-2 Tottenham

El derbi de Londres lo remontó la velocidad de Walcott. El Arsenal dominó el encuentro pero el Tottenham se puso con 0-2, gracias a Saha y Adebayor. Pero la segunda mitad fue el escenario ideal para que el veloz extremo inglés explotase la defensa Spur al contraataque y, con 4 goles gunners en 45 minutos, diera la vuelta al resultado. Los de Redknapp se despedían poco a poco de sus opciones de título y el Arsenal continuaba con su racha ascendente.

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Completan el Top 10:
6. Tottenham 4-0 Liverpool: Modric ejerce de rey, ilusiona a los Spurs y Adebayor destroza a un débil Liverpool.
7. Arsenal 7-1 Blackburn: Se confirman las sospechas, Oxlade hace un partidazo y presenta credenciales para ser titular.
8. Tottenham 5-0 Newcastle: Contrastes de toda la temporada y protagonismos para los secundarios, con Saha de líder y Papiss Cissé recién llegado sin marcar.
9. Chelsea 3-3 Manchester United: Una prueba de fuego para los blues, que se duermen y desperdician un 3-0 a favor.
10. Norwich 4-2 Newcastle: Un simple ejemplo del equipo que con menos ha hecho más; Holt, Hoolahan y casi salvados moralmente en enero.

La explosión de Harry Kane

Harry Kane, con la camiseta del Tottenham Hotspur

Cuando faltan escasas fechas para que finalice la temporada, podemos aventurarnos a afirmar que Harry Kane ha sido el futbolista inglés de su generación que mejor 2012 está realizando. Si hacemos un repaso a los candidatos, Oxlade sigue avanzando firme y lentamente en el Arsenal, ya que Wenger declaró que no quiere excederse con el talentoso centrocampista; McEachran, que tenía una oportunidad preciosa de brillar en el Swansea, no está teniendo oportunidades; Wickham continúa con su mejorable primer año en la Premier League y Ross Barkley sigue siendo una incógnita. Únicamente Joe Newell y Sean Murray se acercarían a un nivel parecido en la misma categoría que Kane, y podríamos añadir a Nathan Redmond o Nick Powell si contamos los que son un año menor, pero no llegan a competir con el rendimiento que ha dado el punta cedido en el Millwall, donde ya suma seis goles. El Tottenham, su club de origen, puede plantearse ahora si el curso que viene se queda en la primera plantilla, como estuvo hasta enero, cuando tuvo muchos minutos en los encuentros de la ignorada Europa League por parte de los Spurs, o vuelve a salir en una cesión, esta vez a un club mayor. Asegura goles, eso seguro.

Harry Kane, 1993

De su forma de correr no parece emanar un técnico jugador, pero todo lo contrario. Su fantástico manejo del balón le permite entrar en múltiples jugadas de equipo o conducir en carrera y, además, ser el punta de cualquier esquema. Controla bien, se coloca y fija su objetivo en la portería. Es físicamente potente, tanto como su disparo y ve puerta con muchísima facilidad. El año pasado ya salió cedido y marcó goles. Sus primeros pasos en el fútbol han sido para otros equipos que no son el Tottenham. Por lo pronto, ha demostrado que al menos merece una oportunidad para marcar goles en el club de White Hart Lane.

Otro artículo sobre Harry Kane, por David Dorado: "Una oportunidad irrepetible"

Dos contras perfectas

El contraataque como respuesta, como recurso ante una situación adversa. Una acción ofensiva fugaz, movida, combinada y sin ningún error que decide el resultado de dos partidos. La jornada de Champions League nos dejó dos brillantes muestras de cómo ejecutar una contra y decantar el resultado a tu favor. A pesar de obviar los detalles que difieren entre una y otra, la situación es prácticamente igual. Los encuentros en cuestión fueron el Milan - Tottenham y el Arsenal - Barcelona.

La contextualización en San Siro se resumiría a uno de los ataques locales (minuto 79), insistentes durante la segunda mitad, y a una defensa muy bien trabajada de los Spurs. Ibrahimovic intenta filtrar un pase que rompa la primera línea de presión del Tottenham pero se encuentra con el robo de Sandro (0'2"). El brasileño asiste a su referente, Modric, el cual gira su cuerpo en dirección al campo rival al mismo tiempo en el que Lennon acelera en su desmarque por la espalda de Ibrahimovic. El croata sortea con un leve toque la presión milanista y Lennon recibe el balón (0'4") en campo propio con espacio por delante: situación perfecta para explotar sus cualidades. En apenas seis segundos se ha pasado de un ataque rossonero a una contra favorable para los Spurs.

El movimiento de Nesta deja solo a Crouch

Escasos cinco segundos después, Lennon se encuentra frente a Thiago Silva al borde del área rival. Es un dos para dos: Lennon & Crouch y Thiago Silva & Nesta. El extremo inglés esquiva con un toque de balón a Thiago Silva (0'10") y Nesta intenta tapar el disparo en el área. Crouch queda automáticamente desmarcado en el punto de penalti, recibe el pase de Lennon y anota cruzando el balón (0'13"). Apenas pasan quince segundos desde el robo de Sandro y la definición de Crouch. Un espacio cortísimo de tiempo que bien puede haber definido una eliminatoria. La intercepción de Sandro, la recepción de Modric, el desmarque y la carrera de Lennon, su regate y la definición de Crouch. Maravilloso.

Situación muy similar la que se dio un día más tarde en el Emirates. En momento del encuentro parecido (minuto 82) al de San Siro, con un empate en el marcador y los cambios que se antojaban decisivos todos hechos, el Barcelona atacaba por banda derecha. El vídeo con el que se ilustra esta entrada muestra el momento exacto donde Koscielny se adelanta para interceptar un pase en área propia y asiste a Bendtner (0'2"), punto en el que comienza toda una sucesión de movimientos que se convierten en decisivos a la hora de programar el contraataque perfecto.

Cesc se libera y tres del Barcelona van al balón

En primer lugar, error clamoroso de los jugadores del Barcelona (hasta tres) que se van a tapar el pase de Bendtner (0'4") dejando a Wilshere una línea de pase limpia. Destacar el movimiento de Busquets, que abandona a Cesc, lo cual ya es peligro en esencia, y que será clave en la aceleración de la jugada. En segundo lugar, Wilshere recibe el balón y asiste al primer toque a un Cesc ya libre de marca (0'5"), el cual perfila su cuerpo en una media vuelta -visión fabulosa de la situación- para realizar un control orientado y enviar un pase en profundidad. Por último, Nasri, que ya había empezado su carrera cuando Bentdner recibe el balón (0'4"), recoge la asistencia de Cesc (0'10") al borde del área del Barcelona y se detiene para esperar la llegada de sus compañeros. Con un recorte se abre una línea de pase (0'14") y Arshavin define una contra de manual de fútbol (0'16").

3x1 del Barcelona y dos jugadores del Arsenal libres

El mismo tiempo tardaron el Arsenal y el Tottenham en fabricar una jugada de ataque en función de diversos movimientos perfectos. Ambas jugadas nos recuerdan a la famosísima carrera de Theo Walcott en Anfield en el año 2009 en unos cuartos de final de la Champions League, si bien, en esta ocasión, habría que enfatizar el mérito de desborde del veloz jugador del Arsenal.

Múltiples variantes para Redknapp

La defensa del Tottenham se ha hecho pedazos. A la irregularidad de Benoît Assou-Ekotto en el lateral izquierdo y a la facilidad de lesión de Ledley King en el centro de la defensa, se les ha sumado, desde el pasado viernes en el partido contra Bulgaria, la baja de Michael Dawson que estará de baja, al menos, durante las próximas seis semanas. El capitán Spur sufre un esguince en el ligamento medial de la rodilla izquierda y en uno de sus ligamentos del tobillo izquierdo, lo que conlleva nuevos experimentos por parte de Harry Redknapp para conseguir un orden defensivo.

Se ha especulado mucho sobre las posibles formaciones. Gareth Bale es un factor fundamental en cualquier permuta del once inicial debido a su polivalencia a lo largo de toda la banda izquierda. Asímismo, el fichaje de Rafael Van der Vaart amplía el rango de variantes en las posiciones de ataque. Demasiados jugadores de tres cuartos para delante hacen pensar por un cambio táctico. En los tres partidos iniciales de Premier League, los londinenses han optado por dos mediocentros siendo siempre Tom Huddlestone uno de ellos. Modric, Jermaine Jenas y Wilson Palacios han sido sus acompañantes. La actualidad pide una modificación que acoja a las novedades y sepa disimular las ausencias.

La zaga defensiva tiene, como mayor problema -a parte de la lesión de Dawson-, la incapacidad física de Ledley King para jugar más de un partido semanal. Con la Champions League en el horizonte, hay que optar por una escala de importancia y saber regular sus minutos en el campo. De este modo, la participación de William Gallas en el centro de la defensa podría resultar jugosa, que seguiría teniendo a Vedran Corluka y Yoanes Kaboul como fijos y Bassong o Kyle Naughton como alternativas. Sin embargo, los constantes errores y descuidos defensivos de Assou-Ekotto abren, aún más, el abanico de posibilidades teniendo la opción de devolver a Gareth Bale a su posición en la defensa. El joven galés, que explotó todas sus cualidades y se mostró a Europa en el final de la temporada pasada, ha comenzado esta campaña como interior zurdo. Una interesante estadística demuestra que su capacidad para ocupar ese lugar y sacar ventaja de su habilidad es totalmente cierta.

Y es que cuando decimos que el equipo, en esta situación concreta, gira en torno a Gareth Bale no nos quedamos cortos. Asumiendo un cambio táctico hacia el 4-1-4-1 con Tom Huddlestone como único pivote (con Sandro, Jenas y Wilson Palacios como dignos sustitutos, teniendo la opción de adelantar a alguno a la linea de cuatro), quedarían cuatro posiciones para una abundante lista de jugadores, a saber: Luka Modric, Rafael Van der Vaart, Aaron Lennon, Giovani Dos Santos, Nico Kranjcar, David Bentley, Jaime O'Hara y Danny Rose. Demasiados, seguramente.

Es por este motivo por el que, concluyendo, la opción a corto plazo sería retrasar a Gareth Bale en detrimento de Assou-Ekotto, dejando así una plaza más para un jugador como Nico Kranjcar que -con su juego participativo en campo rival y con una tendencia a meterse hacia el interior- dejaría un espacio amplísimo y jugoso para que el mismo Gareth Bale pueda seguir mostrando todas y cada una de sus facultades de ataque. Este es, quizás, un planteamiento muy ofensivo -pudiendo moderarse con la inclusión de otro jugador más físico, como Wilson Palacios, para optimizar las ayudas- pero al mismo tiempo muy goloso para todos aquellos que disfrutan con el fútbol de ritmo y de pegada. Harry Redknapp tiene la responsabilidad. Bendita decisión.

Un puñal en The Lane, Aaron Lennon

Si hablamos de las cualidades de un buen extremo, rápidamente se nos viene a la cabeza la velocidad, la habilidad y el desborde. Si a todo ello le añades un buen golpeo de balón, tenemos al prototipo perfecto. A la hora de buscar extremos puros, Holanda es uno de los países por excelencia. Allí, la posición del extremo es una constante en las alineaciones. Pero Inglaterra avanza a pasos agigantados. Los últimos en destacar en este puesto han sido, y son, Ashley Young, Adam Jonshon, Theo Walcott, y nuestro protagonista de hoy: Aaron Lennon.


De la cantera del Leeds, el pequeño Aaron debutó en la Premier con dieciséis años y cuatro meses. Casualidades de la vida, lo hizo contra su actual equipo, el Tottenham Hotspur. Tardó dos temporadas en acoplarse al once titular pero la crisis económica provocó una venta prematura. Los Spurs, confiados en que ahí tenían un diamante, gastaron un millón de libras esterlinas. Seguramente, mucho menos de lo que habrían querido en Leeds. Con el tiempo, se ha demostrado que esa cantidad será inapreciable debido al rendimiento que siempre ha dado Lennon.

A los diecinueve años debutó como internacional por Inglaterra. Sven-Göran Eriksson se lo llevó al Mundial de Alemania. Y esa temporada ya era indiscutible en la banda derecha del Tottenham. Desde su llegada en 2005, siempre ha sido una pieza clave de los Spurs y ha contado para todos sus entrenadores. Su participación asegura asistencias; y las asistencias aseguran goles. Hace cuatro años que no baja de las diez asistencias. Este año ya lleva once, habiéndose perdido bastantes partidos. Por poner una pega, de cara a portería no es muy fructífero.


Su lesión trae en vilo al Tottenham desde hace bastantes semanas. Lleva en el dique seco desde principios de año y todavía se especula con su fecha de vuelta. Posiblemente, los Spurs tengan que esperar varias semanas más para verle correr por la banda derecha de White Hart Lane. El Mundial de Sudáfrica espera en el horizonte, y Aaron Lennon tiene su puesto reservado si se recupera. La banda derecha lleva puesto su nombre, por delante de cualquier otro jugador. Simplemente, porque él es el que más méritos ha hecho para ser titular. O porque, de los que han hecho méritos, él es el mejor.

Habilidoso como pocos y rápido como ninguno. El regate en carrera es su mayor virtud. Tiene todas las características de un buen extremo. Y si falta, el Tottenham le echa de menos. Así está pasando desde hace un tiempo. El listón lo deja muy alto para cualquier suplente. En la lucha por la FA Cup y por el cuarto puesto de la Premier, que da acceso a la Champions League, los Spurs desean, más que nunca, la vuelta de su estrella a The Lane.

Un partido por el orgullo

Roberto Martínez está intentando salvar al Wigan Athletic. Tras varios partidos empatando, muchos injustamente y otros por la poca efectividad, los latics se encuentran coqueteando con el descenso. El juego no es malo, pero en una liga de tres puntos, sumar uno significa perder dos. En la tarde de mañana, Wigan y Tottenham se vuelven a ver las caras. Posiblemente, muchos no entenderéis el por qué de esta entrada. Os refrescaré la memoria. Veréis.

El día 22 de noviembre presenciamos una goleada que dio la vuelta al mundo varias veces. Los nueve goles que le endosó el Tottenham no serán facilmente olvidados. Se dijo de todo y se hizo de todo. Los jugadores pagaron el dinero de las entradas a sus aficionados que asistieron al encuentro después de tal humillación. Se había tocado suelo. Y tocaba subir de nuevo. Roberto Martínez lo recuerda: “Juntos hemos mostrado la mejor versión del Wigan, y ese partido nos ha hecho un equipo y una plantilla más fuerte”.


A día de hoy, el Wigan lleva siete partidos sin ganar, contando la eliminación contra el Notts County en la FA Cup. Tres empates consecutivos, contra equipos de nivel similar o inferior, han logrado que los latics rocen los puestos de descenso. Pero ahora hay que volver a levantarse. Este equipo ha sido capaz de vencer al Chelsea o al Aston Villa en la primera vuelta. Los refuerzos invernales prometen una mejora significativa en el equipo. Víctor Moses es considerado como una pieza del futuro del fútbol. Hay muchas espectativas puestas en él.

Tres meses más tarde, esta vez en el DW Stadium y con los mismos aficionados que apoyaron a los suyos en White Hart Lane, el Wigan intentará vencer por orgullo. O por lo que sea. Más que vencer, es devolverle la alegría a los aficionados. Devolver una parte de la herida que recibieron. Aquel día no se va a olvidar fácilmente. La lucha por el descenso saca toda la raza de un equipo, y ahora es cuando queremos verla. El Wigan de Roberto, que así es conocido en España, lucha por su orgullo. La unión entre el equipo y la afición es máxima. No importa el oscuro pasado, tan sólo un bonito presente.