En su calle del olvido

Una de las escenas más repetidas en 'Dexter' muestra al protagonista de la serie televisiva al volante de su coche, en la oscuridad de la noche, conduciendo en busca de su siguiente objetivo, de un nuevo paso hacia su autorrealización. Siempre deseoso de aprovechar el hambre que le producen sus acciones, Dexter es una persona difícil, extraña para todos sus compañeros y extremadamente meticulosa. Su comportamiento se cuestiona día tras día, se critican sus ideales de hombre solitario al mismo tiempo que se ignoran los motivos que le dirigen hacia ello. Él sabe que es distinto, que nadie le llegará a justificar sus actos, pero también conoce su virtud: ser diferente, distinto y brillante por momentos.

La situación tiene ciertas similitudes al momento actual que está teniendo que vivir Stephen Ireland, escondido en el Newcastle en calidad de cedido por el Aston Villa, y golpeado constantemente por todos sus problemas físicos. El jugador irlandés podría escenificar tanto un capítulo de Dexter como la canción 'La calle del olvido' de Los Secretos. Parece que para Ireland nunca brilla el día; en su sinuosa calle raramente funcionan las farolas, que son el disfraz de sus distintas etapas en los últimos meses, y no encuentra un rumbo que hace años le dirigía hacia la élite más noticiosa y exitosa. Condenado a su particular noche, oscura, fría y con un camino desdibujado, sólo quedan los recuerdos más brillantes de su pasado cercano.

Se ha comentado que Alan Pardew, entrenador del Newcastle, quiere firmar a Ireland en un contrato permanente para quedarse con un tipo de jugador que brilla por su ausencia en St James Park. Ahora es el momento de 'recordar lo que fue y lo que pudo haber sido', de confiar en que encuentre el mapa que le guíe por la senda de la salud física, de un comportamiento profesional que tantos problemas le ha dado, y de una continuidad que difícilmente ha disfrutado. Porque algunos quieren dejar de ver a Ireland caminando por la noche, porque quizás aún haya una pequeña luz en su calle poco transitada y porque merece la pena no dejar en el olvido ninguno de sus fabulosos destellos.

La ciudad no es para mí

La ciudad no es para mí. Esa es la conclusión a la que llega Agustín Valverde (Paco Martínez Soria) en su viaje a Madrid para visitar a su hijo. Defensor a ultranza de que los valores más puros residen en lo tradicional, en lo natural, en lo rural, mientras que todo lo urbano, moderno o sofisticado es, de alguna manera, perjudicial. Los problemas que tenía en el pueblo que le vió nacer no son comparables a los que ahora observa como espectador en la familia de su hijo. Definitivamente, Calacierva es el mejor lugar para pasar el resto de sus días. Nada relacionado con lo urbano, moderno y sofisticado. El olor a rústico con sabor tradicional es la mejor elección posible.


Extrapolado al ámbito del fútbol, la ciudad pasa a ser Manchester y los Citizens el club. El equipo que tiene los millones como forma de gobierno y el talonario como recurso para mejorar. A lo largo del verano pasado, comprobamos que el dinero todo lo puede. Una oferta de magnitudes impensables y un número seguido de infinitos ceros en tu cuenta corriente se convierten en un motivo más que suficiente para hacer las maletas y cambiar de rumbo. Uno tras otro, han ido aceptando el dinero y dejando sus anteriores equipos. Muchos se excusan alegando un paso hacia delante. Para bien o para mal, el dinero ha ganado la primera batalla.

Llegados al día de hoy, comprobamos como el equipo en cuestión quedará en quinta posición de la Premier League. En este asalto, los millones no se proclamarán vencedores. No servirán las inversiones ni los jugadores nuevos. Éstos se han hecho con posiciones obligadas en el once titular relegando a los tradicionales, si es que quedan, a un segundo plano. Nuestro Agustín Valverde particular se personifica en Stephen Ireland, con la única diferencia de su procedencia. Al contrario que el protagonista de la película, Stephen lleva más de diez años en el club. Polémico como muchos, pero realmente útil como pocos. Quizás, una utilidad desaprovechada. ¿Motivos? Lesiones en un primer lugar, fichajes y, altamente relacionado, el poder del dinero.


En la presente temporada han sido dieciséis los partidos que el irlandés ha jugado con los Sky Blues. Su posición como mediocentro se complicó con la llegada de Gareth Barry, de la misma manera que le afectó tener dos entrenadores que apostaban por la consistencia. Por eso, Ireland siempre se encontró en un lugar inferior a De Jong, Vieira o, incluso, Vincent Kompany. Adam Johnson y Craig Bellamy le cerraban cualquier opción a reconvertirse con el único objetivo de participar. Sus oportunidades se vieron reducidas proporcionalmente con el grado de confianza. Así ha llegado al final de temporada y ayer salían sus declaraciones sobre una posible salida del club.

El Manchester City seguirá caminando por su senda del dinero. Muy probablemente, los jeques y las ofertas sigan fructificando y atrayendo a los mejores jugadores. Y más seguramente, algún día ganarán la batalla de la Premier. A la larga o a la corta, para lo bueno o para lo malo, el poder económico vencerá en la batalla con lo tradicional. Stephen Ireland proclamó sus intenciones de abandonar la ciudad que evoluciona a un ritmo más alto que el de sus aspiraciones. No sabemos el destino que le espera, ni tampoco el camino que desea seguir. Al fin y al cabo, y tirando de poética, la ciudad más grande es la que sus pasos crearán al caminar.

Stephen Ireland, la imaginación del City

Stephen Ireland (23 años) es el jugador que destaca en un equipo formado a golpe de talonario. Formado en la cantera y con tres años de experiencia en la primera plantilla, la temporada pasada fue la de su consagración. Terminó con 9 goles y otras tantas asistencias en la Premier League. O lo que es lo mismo, un jugador que vive por y para el equipo. Un ejemplo y un motor para que el Manchester City funcione. Este año está en 2 goles y una asistencia, por ahora y de momento.

Su entrada en el equipo titular fue lenta y progresiva. El primer año alternó partidos y rotaciones. Sólo se adaptaba al juego, era muy joven. Al verano siguiente se puso en manos de los árabes. El refuerzo más sonado fue Robinho. Pero Stephen Ireland fue la sensación. Se acopló en el esquema desde principio de curso y terminó con 35 partidos jugados, es decir, el segundo de su equipo tras Say Given (portero titular, 37 partidos). En la campaña actual han llegado estrellas para todos los puestos. Hablamos de Tévez, Adebayor, Barry, Touré, Lescott, De Jong... Pero Ireland sigue siendo el más regular y el que destaca día tras día. A las duras y a las maduras.

Su actitud es clara: hacer mejor a los suyos y, con eso, mejorar él mismo. Pases fáciles y dificiles, visión espectacular del juego, gran fortaleza física y una importante labor defensiva. Lo hace todo bien. Y lo que aún es mejor, lo hace todo fácil. Roba y hace jugar. Sale rápido con el balón y encuentra a los delanteros. Sus pases son precisos. Si falla, recupera. Tiene gran llegada y una buena capacidad goleadora. Se ha convertido en la pieza que engrana al equipo. Mark Huges lo sabe, Ireland es clave.

Se que las comparaciones son odiosas, pero me veo obligado a hacerla para los que no le conozcan. Stephen Ireland sería una especie de Iniesta a la inglesa. Salvando las diferencias siempre. Quizá con una mayor capacidad robadora y física. Su objetivo es hacer fácil lo difícil y ser tan preciso como vistoso. Tratan el balón como si se tratara de un objeto frágil. Lo miman, lo acarician. Y así llegan los resultados. Aquí hay una estrella en un equipo que intenta no estrellarse. Por el momento, están más retrasados de lo que deberían, pero Stephen no deja de progresar.


En el siguiente vídeo, veréis un magnífico resumen de todas sus características. Recomendado a cualquier aficionado al fútbol.
http://www.youtube.com/watch?v=1HRph2r9wqI&feature=fvw