30 de agosto de 2012

Cardiff City: cuarto intento

Tres años a las puertas del ascenso. Se hace duro ver que siempre se quedan a un paso de conseguir el objetivo, pero el Cardiff va a volver a intentar el asalto a la Premier League por cuarta temporada consecutiva. En 2010 sólo el Blackpool de Charlie Adam se interpuso en la final del playoff en Wembley, por un apretado 3-2. En 2011, Shane Long y el Reading pasaron por encima en las semifinales evitando así una final galesa contra el Swansea, que terminó subiendo. Y en 2012, el favorito West Ham no dio opción alguna al Cardiff City, que llegaba noqueado tras haber perdido en los penaltis unos meses antes la final de la Carling Cup contra el Liverpool.

Nuevo escudo del Cardiff City
No ha sido un verano sencillo para los aficionados del Cardiff. Los dueños de Malasia llevaron a cabo una decisión drástica con el objetivo, según comentaron, de expandir la imagen del club a nivel asiático: desestimaron la equipación azul por una roja, modificaron por completo el escudo y cambiaron los colores de la entidad. Es un nuevo equipo, el lavado de cara ha sido total. A su escudo han añadido un dragón, símbolo de Gales, para crear una fusión simbólica con Asia, argumentando que el color rojo es mucho más pasional que el azul antiguo. Y por si fuera poco, el modo en que eran conocidos, 'bluebirds', ha quedado evidentemente en desuso.

Con ese panorama en las oficinas, en el terreno de juego esperan que todo sea menos conflictivo, aunque hayan sido eliminados a las primeras de cambio de la Capital One (antigua Carling Cup). Se han movido bien en cuanto a refuerzos y, lo que es más importante, no han perdido casi ningún jugador clave dentro de la plantilla, salvo la despedida de Kenny Miller con rumbo a la MLS. El ascenso vuelve a ser la meta, aunque las primeras jornadas no hayan salido  todo lo bien como hubieran soñado.

Craig Bellamy vuelve al Cardiff City un año después

Para ello se han acordado de Craig Bellamy, que viene de disputar los Juegos con la selección de Gran Bretaña tras una temporada en el Liverpool, donde tuvo un papel decisivo en la consecución de la Carling Cup. Los galeses también se han hecho con otro olímpico, el surcoreano Kim Bo-Kyung (fichaje más caro del equipo en el verano de 2012, con 3 millones de euros), y con el joven Jordon Mutch, prometedor centrocampista del Birmingham. Para la línea de ataque se han fijado en el veterano Heidar Helguson, que llega desde el QPR, y en el ilusionante esloveno Etien Velikonja. También han fichado a Noone, del Brighton, que lo deseaban desde hace un año.

Peter Whittingham, 1984
Además, el Cardiff mantiene a su jugador estrella. Peter Whittingham sigue en plantilla a pesar de que los galeses siguen recibiendo ofertas por la mejor zurda de la categoría. Su presencia es un seguro, ya sea en banda o de interior, como muchas veces la temporada pasada. Fue el autor del mejor gol del último año en Championship. Se mantienen, también, el poderoso Aron Gunnarsson, que continúa con su buena progresión, y el central Ben Turner. Y habrá que estar muy atentos al rendimiento de Joe Mason en la delantera y, sobre todo, Joe Ralls en el centro del campo tras sus buenos detalles hace algunos meses. Desde luego, en Gales tienen buenos motivos para pensar en que el ascenso no se hará esperar otro curso más.

27 de agosto de 2012

El momento de Tom Ince

Tom Ince, 1992

Con un padre futbolista las cosas son un poco más difíciles para un jugador que pretende llegar a la élite. Su progenitor, Paul Ince, asiste a todos los partidos y es su representante. Tom Ince ha tenido que convivir con las comparaciones desde que entró en la academia del Liverpool. Pero ahora ha marcado su territorio.

Cuando llegó al Blackpool en el verano de 2011 tuvo complicaciones para entrar en la dinámica semanal de partidos. En Liverpool le ofrecieron cuatro años de contrato a pesar de su extrema irregularidad y los rechazó. Pero Ian Holloway lo aceptó en su manada y a partir de enero le dio responsabilidad a una zurda que necesitaba desahogarse. Desde ese punto, Tom Ince ha salido disparado hacia arriba. A saber: terminaron en puestos de playoff, llegaron a la final de Wembley y se quedaron a un paso de lograr el ascenso. La temporada terminó con nota, apuntando directamente a la próxima con el objetivo claro de subir a la Premier League.

De ser un descarte a convertirse en la pieza más codiciada del equipo. Tom Ince suena mucho en la máxima categoría del fútbol inglés, hasta el punto de que el Swansea quiere utilizarlo como sustituto de Scott Sinclair. Ince es un extremo zurdo, muy delicado y punzante, que le gusta jugar a banda cambiada. Encaja a la perfección en el club galés tanto por cualidades como por precio, ya que no sería demasiado caro. Sin embargo, Holloway se muestra tranquilo: "Su padre sabe que Tom necesita minutos para progresar y en Blackpool tiene una gran oportunidad para que así sea".

Titular indiscutible, 20 años, cuatro goles en cuatro partidos y auténtica sensación del comienzo de Championship. Además, el Blackpool lidera la tabla con tres victorias en tres partidos y Tom Ince es su futbolista más llamativo. A falta de unos pocos días para que cierre el mercado de fichajes su salida no se descarta, pero bien haría en aguantar un año más en la plantilla, seguir liderando a los seasiders y, quién sabe, quizás jugar en la Premier League con ellos la temporada que viene.

Artículo relacionado: "La segunda oportunidad de Tom Ince"

25 de agosto de 2012

La alternativa es Leicester

Calcular la cantidad de jugadores que se han formado en el Manchester United y que ahora pueblan los equipos de Inglaterra sería interesante. Saldrían muchísimos. Primero los mueven a base de cesiones por todas las categorías y si no resultan provechosos terminan traspasándolos. El año pasado, el Hull City fue el ejemplo perfecto de este trabajo de cantera, ya que llegó a tener dos futbolistas a préstamo (Brady y King) y otros cuatro (Chester, Dudgeon, Evans y Stewart) con pasado red devil. No les fue mal, pero se quedaron a un empujón final de los puestos de playoff. La alternativa para este curso la ha cogido el Leicester City, que ha fichado de golpe a dos descartes de Old Trafford para reforzarse y que se unen a los tres que ya estaban en la plantilla. En total, cinco jugadores ex del Manchester United.

Ritchie De Laet (1988) y Matty James (1991)

Ritchie De Laet y Matty James han llegado al Leicester City de la mano por un montante total de unos 2'5 millones de euros. El primero, central belga, llegó a tener apariciones en el primer equipo del Manchester United pero luego ha ido rebotando entre cesión y cesión (muy mala en el Norwich el año pasado) hasta que se han desprendido defenitivamente de él. El segundo, mediocentro inglés, no llegó a disputar ningún partido pero siempre había sido tenido en muy buena estima. Sin embargo, una grave lesión lo tuvo en el dique seco durante la última temporada. En los Foxes tendrá protagonismo en la medular y ya fue titular en la primera jornada.

Danny Drinkwater, 1990
En la plantilla ya estaban otros tres. Danny Drinkwater (en la imagen, en 2007) ha pasado por diversas cesiones hasta que el Manchester United decidió venderlo sin haberlo hecho debutar. Gran mediocentro para un equipo de Championship. Otro más veterano es Richie Wellens, también un centrocampista aunque con más llegada y libertad. Llegó a jugar un partido de Copa, pero luego ha ido saltando por equipos de segundo nivel. Y el año pasado llegó Ben Marshall, que aunque procedía del Stoke estuvo hasta los 14 años en el United. El joven extremo ya tuvo buenas actuaciones en la última temporada. Así, nutriéndose de los descartes de los más fuertes, el Leicester City tiene como objetivo luchar por el ascenso.

21 de agosto de 2012

Un sostén para el Fulham

El éxito más reciente del Fulham es alcanzar la final de la Europa League en 2010. De la alineación titular que alineó Roy Hodgson aquella noche sólo cuatro jugadores (Schwarzer, Hughes, Hangeland y Duff) son regulares en la dinámica semanal del equipo londinense. Aquel día no fue titular Clint Dempsey, quien ahora desea salir por patas de Craven Cottage lo antes posible. A punto de llegar a la treintena, el americano ha tomado la decisión en el eterno debate entre ser el mejor jugador de un equipo normal o un complemento de un club mayor. Dempsey ha elegido lo segundo. 

Pero el Fulham sigue su camino, con o sin Dempsey, y se estrenó en la nueva temporada con una de las goleadas de la jornada. Un potente 5-0 contra el Norwich.

Diarra, Dembélé y Bryan Ruiz dominaron el centro del campo

Cuando llegó en febrero el curso pasado, Mahamadou Diarra era prácticamente un exfutbolista olvidado. Los meses previos los había pasado entrenando con el Doncaster, un equipo de medio pelo que estaba en Championship y que terminó descendiendo, pero no quisieron ficharlo. El Fulham dio el paso al frente y se hizo con el malí, que entró directamente al once titular de Martin Jol. Todo fue bastante bien.

Diarra actúa como mediocentro único, si bien cuenta con una ayuda constante de Dembélé, uno de los futbolistas más infravalorados del campeonato. El belga cae constantemente al apoyo y es una referencia entre líneas. Tiene regate en carrera y un último pase decisivo, como su compañero Bryan Ruiz. Este triángulo del Fulham, con dos extremos abiertos (Kacaniklic y Duff) y un punta (Petric), puede ser uno de los temas más interesantes para seguir en el inicio de la Premier League.

Mahamadou Diarra, 1981
La dinámica es muy sencilla. Diarra se coloca muy profundo, casi a la altura de los centrales, y de frente siempre tiene las dos opciones de pase de sus compañeros. Dembélé y Bryan Ruiz están varios metros por delante esperando la asistencia detrás de la línea de presión del rival. El ex madridista está rindiendo muy bien y, con campo por delante, ofrece buenos resultados. La capacidad para girarse, regatear y asistir que tienen tanto el belga como el costarricense hacen el resto. Puede que el Fulham pierda a Dempsey y sus más de 10-15 goles por temporada, pero en el centro del campo tiene un motivo para seguir creciendo y hacerse fuertes.

19 de agosto de 2012

Turno para Ross Barkley

Cada vez son más los que piensan que la etapa de David Moyes en el Everton terminará sin títulos. Se han cumplido diez años con el escocés en el banquillo y, salvo la final de Copa en 2009, poco más se puede rascar al margen de varios quintos puestos en la Premier League, lo cual ya tiene su mérito. La austeridad que se ha visto obligado a llevar en los últimos años ha impedido mejorar notablemente la plantilla mientras que algunos, los mejores (Arteta, Lescott, Rodwell), se han ido marchando. La deuda provocaba un cuidado máximo de la economía y eso derivó en la utilización de la cantera. Moyes, que fue quien dio luz verde a Wayne Rooney en el profesionalismo, y tras haberse desprendido de Jack Rodwell hace apenas unos días, ya tiene a su siguiente niño llamando a la puerta. Desde hace más de un año.

Ross Barkley, jugador del Everton

Responde al nombre de Ross Barkley y en la parte azul del Mersey llevan dos años esperando su consolidación. Porque Moyes, calmado y coherente con su cantera, no ha querido darle responsabilidades todavía. Lo mostró al público varios partidos al inicio de la 2011-2012, destacó en ellos y lo volvió a esconder en los reservas durante toda la temporada, para desencanto de algunos. Hace dos años se rompió la pierna en tres y se pasó el curso entero de baja. Y hace tres, en la 2009-2010, se dio a conocer siendo un pilar importantísimo de la selección inglesa Sub 17 que ganó el Europeo, con Wickham y McEachran a la cabeza. El Everton, conocedor de lo que tiene entre manos con él, lo renovó hace unos meses hasta 2016 y la venta de Rodwell le abre una puerta que no va a desaprovechar. O eso esperamos. Ross Barkley es buenísimo.

Ross Barkley, 1993
Juega de interior, tiene una técnica envidiable y es diestro. La pisa y tiene pausa, regate en carrera y último pase. Jimmy Lumsden, segundo entrenador del Everton y gran conocedor de Barkley desde que llegase al club de Goodison, dice que "es tan bueno como cualquiera que juegue en el centro del campo". Sigue escalando categorías en Inglaterra destacando en todas ellas. La continuidad en su club está complicada, al menos en los primeros meses, y puede salir cedido un tiempo. Le sobra confianza y eso es importante para mostrar sus virtudes. Ross Barkley no cumplirá los 19 años hasta diciembre. En el Everton tratan bien a los jóvenes, con él han tenido paciencia y el resultado, quizás el éxito, está por llegar.

17 de agosto de 2012

Cinco apariciones

No son los más caros del verano, ya que los titulares se los han llevado Hazard, Kagawa, Oscar o Cazorla, pero también ellos van a hacer su debut en la Premier League durante la temporada 2012-2013. Los cinco nombres siguientes son apuestas personales para este año. No todos jugarán lo mismo y hasta es posible que alguno de ellos no sea un habitual, pero tener la oportunidad de verlos al máximo nivel será un buen motivo para cada vez que coincidas con su equipo durante una retransmisión.

Adam Lallana, 1988
Adam Lallana - Southampton // Es la magia del equipo. Está en una edad para poder liderar a la plantilla y la parte izquierda de la mediapunta, a pesar de ser diestro, es para él. El retorno de los Saints a la élite está siendo muy bien llevado desde el aspecto de fichajes, a pesar de todas las despedidas (Bale, Walcott, Oxlade, entre otros) que han tenido que realizar en los últimos años. Lallana coincidió con todos ellos y siempre estuvo a la sombra pero tras dos ascensos consecutivos tiene que ser su año. La temporada pasada fue premiado como el segundo mejor jugador de la liga, solo superado por su compañero Lambert, ya que los goles decantaron la balanza. 

Gael Bigirimana, 1993
Gael Bigirimana - Newcastle // La historia de su infancia está siendo muy recurrente para hablar sobre su fichaje. Natural de Burundi, fue un refugiado de guerra que llegó a Inglaterra en el año 2004. De rebote y sin zapatillas para ni siquiera entrenarse, entró en las categorías inferiores del Coventry y el año pasado se hizo un hueco en la primera plantilla. Meses más tarde fue nombrado como la aparición del curso con merecimiento, a pesar de que su equipo terminase descendiendo. Bigirimana es un mediocentro diestro con buenísimo trato de balón, agresivo cuando es necesario y de mucho recorrido. Recuerda en parte a su compañero Tioté, a quien llega para dar descanso.

Nick Powell, 1994
Nick Powell - Manchester United // Algo debe haber escondido si el Manchester United desembolsa más de cinco millones de libas por un adolescente que juega en League Two. Evidentemente, Nick Powell merece la pena. Con matices, quizás la suya fue la explosión más llamativa de toda la temporada. El Crewe consiguió el ascenso gracias al liderazgo de un chico de 18 años que, por si fuera poco, marcó el gol (golazo) decisivo de la final de Wembley. Aunque ha jugado de mediapunta, Ferguson ya planea utilizarlo como mediocentro. Es probable que no sea habitual, bastante joven es ya, pero su evolución tiene que ser de esas que se evalúan muy, muy de cerca.

Fraser Fyvie, 1993
Fraser Fyvie - Wigan // Uno lee a Roberto Martínez hablar sobre su nuevo fichaje escocés y se imagina cómo puede ser de bueno. "Dotado técnicamente, le gusta jugar en el centro del campo y abarcar las dos áreas, es muy potente y, si es necesario, sabe manejar el ritmo del partido". Hace un año se perdió la temporada por una lesión de rodilla, pero el curso pasado, con apenas 19 años, fue indiscutible con el Aberdeen en la Scottish Premier League. Falta le va a hacer al Wigan para huir de su lucha por el descenso, además de haber visto cómo algunos de sus jugadores más importantes se han ido. "Tiene un futuro tremendo", así que haremos caso al técnico español.

Jacob Butterfield, 1990
Jacob Butterfield - Norwich // Es una opción muy arriesgada ya que continúa lesionado y no ha jugado nada desde diciembre, además de que en su mismo equipo teníamos a Robert Snodgrass como alternativa. Pero sus primeros meses de la temporada pasada nos hacen confiar en él... y más en un equipo como el Norwich. La perfecta definición de jugador ambidiestro, hasta el punto de cambiar de pierna para sacar un córner según el perfil. Su disparo con ambas piernas, lógicamente, es su mejor arma, pero de técnica va sobrado. Empezó jugando de volante, hasta que su importancia lo mandó directamente a la mediapunta. Buen motivo para ver a los canaries.

Otros candidatos
Morgan Schneiderlin (1989) - Southampton
Robert Snodgrass (1987) - Norwich
Steven Naismith (1986) - Everton
Jem Karacan (1989) - Reading
Scott Allan (1991) - West Brom

15 de agosto de 2012

Al rescate del Aston Villa

No hace demasiado tiempo, en Villa Park se terminaban las temporadas en posiciones europeas (sextos en 2008, 2009 y 2010). Eran momentos de éxito, con un gran grupo de futbolistas comandados por Martin O'Neill que poco a poco fueron buscando cotas mayores. Dejaron el equipo, en tres años consecutivos, jugadores de la talla de Gareth Barry, James Milner, Stewart Downing y Ashley Young. También se fue su entrenador, molesto por las continuas ventas. No quedó nada, ni rastro de lo que era un conjunto competitivo, justo cuando afloraba una nueva y prometedora generación de canteranos. En el Aston Villa no esperan mucho del curso 2012-2013 porque tienen que empezar desde muy abajo lastrados por el pasado, pero tienen entre manos a uno de los técnicos más prometedores de la Premier League y un grupo poco experimentado, de edad media bastante joven, con mucho jugo que exprimir.

El Aston Villa durante un entrenamiento de pretemporada

Paul Lambert es un motivo suficiente para seguir la temporada de los villanos. Sus tres años y dos ascensos en el Norwich han calado hondo, además de conseguir que el modesto club del este de Inglaterra permaneciese con holgura en la máxima competición del país. En este blog hemos seguido muy de cerca toda su etapa, desde el ascenso hasta la permanencia. Entre sus mejores cualidades está la de sacar el mejor rendimiento posible a jugadores que no destacan en exceso, así como adaptarse a su plantilla y dominar el mercado nacional en todas las categorías. 

Darren Bent, 1984
El jugador más importante de la plantilla es Darren Bent. Su sonado fichaje ha traído goles al Aston Villa, pero una lesión arruinó sus opciones de Eurocopa cuando iba a ser el nueve de Inglaterra. Junto a Agbonlahor, Dunne, Given y N'Zogbia son las piezas más sólidas y contrastadas del equipo. Caso importante es el de este último, ya que fue la gran contratación del curso pasado y no dejó buenas sensaciones. Debe mejorar en esta temporada. Todos los movimientos de fichajes han sido de segundo nivel. Vlaar y El Ahmadi, llegados ambos de la Eredivisie, apuntan a titulares, mientras que Holman, de los mejores durante la pretemporada, y Lowton tendrán que ganarse y merecerse su oportunidad.

Barry Bannan, 1989
En el segundo grupo de jugadores están los canteranos. Hay varios que ya están en edad de tomar responsabilidades, como Barry Bannan, Ciaran Clark, Chris Herd, Fabian Delph o el esperado Marc Albrighton. Ellos aparecen numerosas veces en el once titular, pero no se asientan como deberían. Y luego están los que acaban de llegar, con Gary Gardner a la cabeza, a quien ya elogiamos el curso pasado, muy bien acompañado por Samir Carruthers, bonito interior que apareció en los últimos partidos de liga y que destacó con el equipo reservas. Seguro que este año juega más. Y quedan Weimann, Baker o Delfouneso. Alguien tiene que dar un paso adelante, que aún es pronto para Jack Grealish.

13 de agosto de 2012

El fichaje... ¿esperado?

Se ha hecho esperar y no responde a la altura mediática-futbolística que se le presume al Manchester City, pero ya tiene su primer fichaje 2012-2013: Jack Rodwell. El joven futbolista del Everton, internacional absoluto con Inglaterra, se pasa al campeón de la Premier League a cambio de 15 millones de libras. A sus 21 años es un jugador contrastado a nivel nacional, pero su precio ha sido criticado. Entre las lesiones y un leve receso en su progresión... ¿Es Jack Rodwell un buen fichaje?

Jack Rodwell, con la selección de Inglaterra

El Everton ha tenido un complicado papel a la hora de cuidar la evolución de Jack Rodwell. Como entrenador, David Moyes se ha visto en la obligación de organizar el rumbo de su crecimiento. Pero el futbolista no ha encontrado regularidad y, salvo contadas excepciones, no ha recuperado el alto nivel que mostró en la primavera de 2010, donde emergió como promesa inglesa en el panorama futbolístico.

Varias lesiones (una larga en el comienzo del curso 2010-2011 y otra a mediados de 2012) y las dudas sobre su posición en el campo son los factores que pesan en contra de Jack Rodwell. Ha jugado de mediocentro, de interior con más libertad, de mediapunta y hasta de volante derecho. Cuando aún no era conocido lo veían como un gran central de futuro. Pero no ha gozado de continuidad en ninguna posición. Es más, incluso su papel se ha visto relegado a un segundo plano hasta el nivel de haber sido utilizado en función del rival, como el marcaje al hombre que le hizo a David Silva la temporada pasada, cuando la teoría decía que Rodwell debería convertirse en el eje de cualquier esquema del Everton. Con gran llegada, potencia aérea y un buen disparo, en Inglaterra lo daban como futurible fijo en la selección hace poco.

Jack Rodwell, 1991
Roberto Mancini ya ha avisado: "Rodwell es un futbolista que necesita mejorar para entrar en nuestro once titular, pero es joven y un gran jugador para nuestro futuro". Todo hace indicar que Yaya Touré partirá desde la mediapunta del Manchester City y que Barry y De Jong serán titulares en la línea del centro del campo. Son los tres huecos que tiene el ex del Everton para hacerse con un hueco en los citizens. En agosto de 2012, el fichaje Rodwell por 15 millones de libras parece caro. Pero si retoma su evolución, alcanza el potencial que se le atribuye y se consagra en la élite, puede que en unos años resulte barato. Tiene tiempo, a ver si también goza de oportunidades.

12 de agosto de 2012

Nick Powell se presenta

"¡Es uno de los mejores goles que Wembley ha visto!", gritó sorprendido el narrador cuando el disparo entró por toda la escuadra. Nick Powell lo había conseguido.

 

Ir hasta el partido de Wembley supone comenzar por el final, el día decisivo donde el Crewe selló el ascenso a League One. A los 15 minutos, la obra de arte de Nick Powell encabezó un triunfo que terminó en 2-0. Fue el último encuentro que jugó en el anonimato. Aunque esto no es del todo exacto, ya que desde hacía meses se especulaba con su salida a la Premier League. La trayectoria de Powell cogió una velocidad de infarto en 2012 y finalizó con su fichaje por el Manchester United.

Doce meses antes...

La selección inglesa Sub 17 no destacó en el Mundial 2011 de la categoría después de haber hecho semifinales en el Europeo apenas un mes antes. Los jugadores no brillaron como conjunto en ninguno de los dos torneos, pero al final se están haciendo un hueco individualmente en la élite del fútbol. Redmond es titular en el Birmingham, Sterling y Caskey ya han debutado con el Liverpool y el Brighton, mientras que Chalobah sigue estando muy bien cuidado en el Chelsea. Otros futbolistas como Magri, Cousins, Pickford, Morgan, Smith y Turgott han hecho las pretemporadas con sus respectivos equipos.
En la plantilla inglesa también estaba Nick Powell, que no era fijo en el once titular. Alternó la mediapunta con el centro del campo y no marcó ningún gol. Raro en él. A su lado, otro joven del Crewe, Max Clayton. Ninguno de los dos se podían imaginar la temporada que se les venía encima tan solo unos meses más tarde.

2012, el año del Crewe

Un equipo de niños. Van a encarar la temporada 2012-2013 con sólo dos jugadores mayores de 25 años y en la 2011-2012 tenían la segunda media de edad más baja de toda la League Two. El Crewe Alexandra confía en los futbolistas de la casa, da oportunidad a los jóvenes y no duda en ponerlos de inicio si están capacitados. Nick Powell había debutado el curso anterior. Pero esta vez se hizo con un hueco en el once titular desde el primer día. Con diecisiete años nadie lo movió de ahí.


El Crewe se pasó toda la temporada en la zona media-alta de la tabla. A falta de dos jornadas necesitaban un empate para depender de ellos mismos el último día. Para entender lo que supuso Nick Powell en su equipo hay que aterrizar hasta esta fecha.

El partido se jugaba en Torquay y el Crewe perdía 1-0. Las opciones de playoff se alejaban hasta que en el cuarto minuto de añadido de la segunda parte, un balón dividido cayó a las botas del joven Powell. Al ver venir la pelota soltó un seco disparo que empató el partido. La celebración llenó de euforia la grada de sus aficionados. El héroe, en el último suspiro, el disparo más decisivo de toda la temporada. Fue la tarde que explica todo el significado de Nick Powell en su antiguo club. 

Hizo 14 goles en liga. Pero se reservó el que dio la vuelta al país para el día de Wembley. Cuando todos lo miraban. Numerosos rumores habían unido su nombre al Manchester United pero no fue hasta la final del playoff contra el Cheltenham cuando el público inglés vio en directo por televisión al jovencísimo Nick Powell. Su carta de presentación, el golazo que abre esta entrada. Sir Alex Ferguson no dudó en poner definitivamente los más de 7 millones de euros que costó el joven futbolista del Crewe para incorporarlo, sin más tardar, a la primera plantilla del Manchester United. Powell dio el salto. Ya no había marcha atrás.

Su posición, la incógnita

Nick Powell ha jugado de mediapunta con el Crewe. Aunque numerosas veces baja a combinar, necesita estar cerca del área y es una pieza segura para rematar cada jugada, por eso siempre está presente en tres cuartos de campo rival. Es diestro pero usa las dos piernas... y dispara muy bien con ambas, uno de sus mayores fuertes. Dario Gradi, jefe de la Academia del Crewe, opina que su posición, sin embargo, es la de mediocentro: "Nick también cree que es su sitio", argumenta. Este debate fue el primero en salir a la luz cuando se confirmó su llegada al Manchester United debido a los numerosos jugadores que juegan de mediapunta (Rooney y Kagawa) y la escasez de efectivos que tienen los red devils en el centro del campo.


Pero Sir Alex Ferguson lo tiene claro desde el primer día: "Aunque el Crewe lo utilizaba como delantero o detrás de un punta, nosotros vemos en él un buen mediocentro. Espero que lo podamos ver progresar en esa posición". En pretemporada ha jugador ahí todos sus minutos y ya se ha echado en falta su presencia en el área rival. Powell, de todas formas, tiene dos cosas a favor: su edad (no cumple 19 años hasta marzo) y las posibilidades que tendrá en un futuro en el mediocentro, ante las cercanas despedidas de jugadores como Giggs y Scholes.

La vida en Manchester

"Cuando jugaba en el Crewe, si teníamos suerte, nos grababa una sola cámara, una única persona. En el Manchester United, en cambio, nos mira el mundo entero"

Dos anécdotas resumen de forma breve los primeros meses de Nick Powell como futbolista del Manchester United. El salto de jugar en el Crewe a hacerlo para los de Old Trafford es inmenso y el joven ya lo nota. La primera fue el día de su presentación, ya que compartió gala con Shinji Kagawa y quedó absolutamente en un segundo plano, algo que sin duda le vino bien. La segunda, un comentario irónico que hizo el propio Powell sobre un apunte que hizo una revista sobre su coche, en el que se insinuaba que, como jugador del United, debería tener un automóvil mucho más lujoso. Temas secundarios.