Cinco apuntes de la jornada

Leighton Baines: El mejor lateral zurdo de la Premier League. Cada partido que pasa queda un poquito más claro. Recital ante el Wigan como principal foco de ataque de su equipo. Ha formado un triángulo con Pienaar y Fellaini en el costado izquierdo que es una delicia de ver. Siempre llega hasta el área, genera peligro en cada internada y tiene un golpeo para babear. PD: Qué manera de tirar y marcar su penalti.

Liverpool: Pasan las semanas y Rodgers sigue sacando cosas positivas de su equipo ("Conseguimos dejar la portería a cero por primera vez este año")... menos victorias. Son seis puntos en siete partidos. Cierto es que el Stoke se empleó con mucha dureza pero el Liverpool, ahora que el calendario afloja, debería ir empezando a sumar de tres en tres. Que además toca un doble enfrentamiento decisivo contra el Anzhi.

Reading: Se encontraron con el empate ante el Swansea de milagro. Su regreso a la Premier League no entusiasma demasiado. Proponen poco, son un equipo reactivo y su mejor cualidad, la velocidad en las bandas, no la han podido poner aún a pleno funcionamiento (Kebe volvió la semana pasada). La mejor noticia, quizás, es que Mariappa ya se ha asentado como titular, que Karacan en el medio es inamovible (no así Guthrie, que ha perdido el puesto) y que Pogrebnyak asegura una cuota de goles.

Leicester City: Tras varios intentos y el gran desembolso del año pasado, se les debe considerar como candidatos claros al ascenso. Su comienzo ha sido potente: cinco victorias seguidas y 21 puntos en diez partidos. Ya hablamos de algunos de sus refuerzos, pero Vardy y Knockaert también han causado un gran impacto. Además, confían plenamente en Liam Moore, un joven defensa a quien muchos equipos de la Premier ya han puesto en sus agendas. Y tienen a Andy King, que es una maravilla.

Birmingham: De estar en el playoff por el ascenso a vérselas un puesto por encima del descenso con casi un cuarto de temporada disputada. La llegada de Lee Clark no está siendo fácil: "Tres o cuatro jugadores no hicieron nada durante el primer tiempo (contra el Huddersfield)", dijo al terminar el partido. Perdieron 0-1 en casa. Algunas deficiencias de plantilla. No tienen un buen mediocentro, alguien que sepa tomar las riendas del equipo, y sus goleadores... no dicen mucho. Zigic es suplente y Marlon King, con 4, es el que más tantos ha anotado en lo que va de campaña.

Menciones

Ki Sung-Yeung: Ya tiene su hueco en el Swansea y el sábado dejó su primera gran actuación. Llegando, disparando desde lejos y ordenando y lanzando los ataques.

Connor Wickham: Cero minutos y sólo tres veces convocado. Contando las semanas para que llegue la cesión del que se decía y se esperaba que fuese uno de los mejores delanteros ingleses y que ahora va convocado con la selección U21 sin merecerlo.

Adel Taarabt: Igual en el verano que más han fichado su mejor compra es la recuperación de la mejor versión de Taarabt. Dos goles (golazos) en dos jornadas y de nuevo titular, algo que no pasaba desde el primer fin de semana del curso.

Troy Deeney: Ha vuelto. Terminó la temporada en plena forma (11 goles en total) pero fue condenado a 10 meses de prisión por una pelea nocturna callejera. Tras ser absuelto con solo tres de los meses cumplidos, volvió la semana pasada, chutó al palo y este fin de semana, ya como titular en el Watford, anotó su primer gol del año.

Jerome Sinclair: Hace unos días se convirtió en el futbolista más joven en jugar con el Liverpool (16 años y 6 días). Este sábado marcó un muy buen gol con el equipo U18.

El Reading y su racha del ascenso

Los jugadores del Reading celebran un gol de Karacan

Cuestión de rachas. El Reading se subió en 2012 a una ola positiva (46 de los últimos 51 puntos) que le ha terminado por dejar en la orilla de la Premier League. El ascenso es un hecho. Y lo han conseguido en la temporada más complicada, la de regeneración tras la marcha de sus jugadores importantes. Despedirse de Shane Long no fue un trago fácil. El irlandés consiguió llevar a los suyos a la final del playoff del año pasado pero faltó el último empujón para terminar de conocer el éxito. Su marcha se veía venir y a Brian McDermott, entrenador de la entidad, le tocó remar sin el pequeño y carismático delantero. También tuvo que decir adiós al central referencia de la plantilla, Matt Mills, quien ahora anda a tortas con su nuevo técnico en el Leicester. Sea como fuere, el equipo del sureste de Inglaterra vuelve a la Premier League, categoría que abandonó hace cuatro largos años, para recordar el buen sabor de boca que dejaron los Royals durante aquella etapa en el máximo nivel. 

Jason Roberts, 1978

El meteórico y progresivo ascenso que ha llevado a cabo el Reading no tiene una única explicación. Aunque sí podemos encontrar dos respuestas concretas. De este modo, es inevitable empezar hablando de Jason Roberts, auténtico motor que ha engranado a un equipo entero. Llegó en invierno de su papel marginal en el Blackburn y ha renacido bajo los brazos de McDermott. Potencia, intimidación y violencia exagerada en el remate, todo lo ha tenido el jamaicano de 34 años en cuatro meses para el recuerdo en los que, hasta el momento, ha dejado seis goles. El segundo argumento se encuentra en la portería, donde Adam Federici se ha vuelto a confirmar como el mejor portero de la categoría. Ahora sí, sin rival que le compita ese mérito. La seguridad del australiano ha sido el eje que ha sostenido al Reading en las tardes menos afortunadas. Tardes como las decisivas y recientes frente al West Ham y Southampton, donde una versión más gris del equipo fue compensada por una tremenda efectividad y perfectas actuaciones del guardameta.

La alineación de gala, la artífice del ascenso, no tiene ningún interrogante o duda posible. Los héroes están claros, con dos o tres futbolistas de recambio. Ha sido la temporada de Jem Karacan, la de su explosión, la de su consagración y la de su madurez. Se puede echar el equipo a la espalda, escoltado por un notable Leigertwood, y conducir cualquier movimiento a su alrededor. Pequeño y agresivo, Karacan trata con mimo el balón y se vuelve una fiera cerca del área rival. Cayó lesionado hace varias semanas y no volverá hasta el año que viene pero, inteligente él, ya dejó servido el ascenso con delicadeza. Por otro lado, a pesar de haber sido eclipsado en los meses finales, el oportunista y talentoso Noel Hunt se merece otra medalla junto al interesantísimo Jobi McAnuff, el que puede ser el jugador más completo de toda la plantilla.

Adam Le Fondre, 1986

Al Reading le encanta correr al contraataque, es su mayor virtud, cuyo papel encarna a la perfección Jimmy Kébé, de piernas largas y desborde cortante. Su velocidad es el recurso más utilizado a campo abierto. La pareja de centrales, el elegante Pearce y un robusto Gorkss, junto a los dos laterales indiscutibles Cummings, por la derecha, y el incombustible Ian Harte, por la izquierda, cierran la defensa. Han pasado muchos meses desde la marcha de Shane Long, imagen feliz del Reading. Alcanzar su simpatía no es fácil, pero sin duda que Le Fondre ha recibido gotas de la misma pócima para ser decisivo desde el banquillo. Los de McDermott han llegado a la Premier League gracias a una racha casi impoluta. Toca confirmar que pueden mantener la regularidad al más alto nivel.

Un mal Everton y el presente de Rodwell

 

  

Otro año más nos quedaremos con la intriga de dónde tiene su límite el Everton, partiendo del supuesto de que su plantilla invita a más logros de los que consiguen. Esta vez ha sido el Reading quien ha apeado a los 'toffees' de la FA Cup (0-1) en el mismo Goodison Park. El equipo que actualmente milita en Championship hizo más méritos por pasar la eliminatoria y se enfrentará al Aston Villa o al Manchester City. La victoria agónica por penaltis en Stamford Bridge de hace pocos días no sirvió de estímulo para los de David Moyes, que evidenciaron demasiadas lagunas.

Entra ahora la duda de en qué momento les llegará el punto de inflexión. Quedan varios meses de competición y su único objetivo es intentar conseguir una de las plazas europeas en la Premier, las cuales las tendrían a su alcance de no haber empezado la temporada a un nivel tan bajo. Desde que comenzó el 2011 han cosechado una buena racha de resultados, que se sumó a la vuelta de Rodwell tras su grave lesión y el regreso de Cahill, máximo goleador del equipo y que fue baja durante la Copa Asia. ¿Pero por qué siguen dejando ese sabor tan irregular?

Sin intenciones de desmerecer el gran partido del Reading, que eliminaron de raíz la creación del Everton y, por tanto, a su jugador clave, Arteta, los 'toffees' apenas tuvieron ocasiones reales de darle la vuelta al gol de Mills en la primera mitad. Con Arteta desactivado, Moyes tomó, se ve que desacertadamente, la decisión de sustituir a los dos volantes, Bilyaletdinov y Coleman, por dos jugadores físicos y de ataque, Beckford y el criticado Anichebe, dejó toda el carril derecho para Neville y el izquierdo para Baines. ¿Por qué desechar una fuente de peligro como son las bandas? ¿Por qué mantener a Neville y no a Coleman cuando se busca mayor profundidad y resistencia en el lateral?

Rodwell, sin embargo, fue alternando constantemente su posición en el campo. Ya se le ha visto este año desde la mediapunta, por detrás de Cahill, hasta de mediocentro, pasando incluso por el volante derecho. El que debe ser un pilar actual en el equipo no encuentra -o no le encuentran-, el espacio idóneo para explotar sus cualidades. A punto de cumplir los veinte años, a Rodwell lo veremos este verano en el Europeo Sub-21, pero bien haría el prometedor inglés en volver a demostrar, ahora que el Everton no tiene nada a lo que agarrararse, que los detalles que dejó en la primavera de 2010 no fueron fruto de la casualidad.