Cinco apuntes de la jornada

Norwich: Primera victoria de la temporada, sí, pero qué victoria. Merecidos tres puntos contra el Arsenal dejando las pautas de lo que deben ser más a menudo. Excepcional trabajo de Bradley Johnson en el centro del campo (sorprendente la ausencia inicial de Howson), notable rendimiento de Grant Holt en punta y sobresaliente partido de Wes Hoolahan: teniendo el balón cuando los gunners apretaban, llevando la pelota al área rival y dando pausa a su equipo. Y todo a pesar de que siguen las rotaciones en el once inicial, tanto en la pareja de centrales como en los jugadores del centro del campo. Un mal menor mientras empiecen a sumar.

Gareth Bale: Fue baja contra el Chelsea porque su pareja se puso de parto. Queda la incógnita de lo que habría sido el Tottenham con él en el campo, pues el panorama era perfecto para que el galés reventase el partido cada vez que los Spurs salían en velocidad, que no fueron pocas veces. No es la única baja que tiene Villas-Boas, ya que Dembélé, Kaboul o Parker están en el dique seco.

Chelsea: En una segunda parte notable, Juan Mata agitó al Tottenham y se lo llevó por delante. Apareció para destrozar a la pareja Sandro - Huddlestone (Livermore), marcó dos goles y dio el último. Ahora que Hazard, sobre todo en los primeros partidos de la temporada, y Oscar, en las últimas semanas, empezaban a sonar con fuerza, una buena actuación del español ya iba siendo necesaria.

Southampton: Han recibido más goles (24) que ningún otro equipo en ocho partidos en la historia de la Premier League. La media es desoladora. Analizando la línea defensiva, Fonte se salva por su rendimiento y por su cierto liderazgo moral (lleva desde League One en el equipo) y Clyne es una grata sorpresa desde su llegada, pero Hooiveld está siendo un horror, Yoshida es un caramelo para los rivales y Fox ya ha recibido avisos (suplencias por errores) de que tiene que despertar. Ya pueden ir arreglando prontito este problema, o se empezará a ser un poco pesimista...

Bolton: El comienzo en Championship ha sido muy irregular, hasta el punto de que destituyeron a Owen Coyle. El sábado dieron la vuelta a un 0-2 y ahora se les viene encima un calendario muy exigente. Plantilla les sobra, eso sí. Desde la llegada de Spearing han colocado a Mark Davies en la banda derecha, sacrificando así a uno de sus buenos jugadores externos (ya sea Lee Chung Yong o Petrov), porque del que no prescinden jamás es de Chris Eagles, mejor trotter en lo que va de curso de lejos.

Menciones

Serge Gnabry: El debut con el Arsenal en la Premier League le ha llegado con 17 años. El alemán es el mejor talento de la cantera gunner en la actualidad. Expectación.

Romelu Lukaku: Le dio tiempo a tener cuatro ocasiones claras en los apenas 10 minutos que tuvo en el partido. La primera fue un balón cruzado al que no llegó de milagro, en la segunda su cabezazo se fue centrado y en la tercera realizó una chilena que Hart sacó con una gran parada. A la jugada siguiente perdieron el partido. Y luego tuvo otra más que le sacaron bajo palos. Así es el fútbol.

Leo Chambers: Vio el partido del West Ham desde el banquillo. El hecho de que Inglaterra U17 no estuviese en el Europeo del año pasado fue especialmente doloroso por perdernos las potentes arrancadas del prometedor (1995) defensa inglés.

Jordan Rhodes: Cuatro jornadas sin marcar ya eran demasiadas. Otro gol para el escocés y ya suma 6 en esta temporada. Aún lejos de los datos del año pasado, pero asegurando efectividad.

Ravel Morrison: En la primera vez que jugó 90 minutos como profesional se llevó el premio de Man Of The Match. Su carrera sigue en un constante sube y baja.

Cinco apuntes de la jornada

Liverpool: La parte negativa sale fácil: dos puntos en cinco partidos y situados en los puestos de descenso. No se puede decir que se esperase, porque el proyecto apuntaba mucho más alto, pero sí es justo decir que el Liverpool tiene menos puntos de los que merece por imagen mostrada. Contra el Manchester City merecieron ganar (terminó 2-2) y contra el Manchester United, como poco, no merecieron perder. La parte positiva es que el mes de octubre tiene que servir de lanzadera. Norwich, Stoke, Reading son rivales como para optar a un 9/9 antes de visitar Goodison. Brendan Rodgers tiene trabajo y decisiones que tomar. Por lo pronto: las lesiones de Agger y Borini, seguir esperando a Sahin, resolver los casos de Downing y José Enrique, mejorar el ratio de goles y comprobar si lo de Suso va a tener continuidad o no.

Southampton: Primeros tres puntos para los Saints (4-1 vs Aston Villa). Han llegado en la jornada cinco pero entraba dentro de los planes, después del calendario complicado que tenían. Hubo un cambio de plan: 4-2-3-1 con Gastón Ramírez de mediapunta (gran asistencia en el gol de Clyne) y Lallana, por fin, de extremo izquierdo. Remontaron en la segunda mitad con un Rickie Lambert que no nota el cambio de categoría. Ya lleva 4 goles. Aún quedan cosas por mejorar, como la concentración defensiva o el tema de la portería, ya que debutó Gazzaniga, paradón incluido con 0-1 todavía, y han contratado a Boruc, además de Davis, que venía siendo titular. "Adkins es un entrenador top-class", opinó Harry Redknapp.

Fellaini: Teniendo en cuenta el bajón de Hazard en los últimos dos partidos, el belga del Everton se convierte sin ninguna duda en el mejor jugador de las primeras cinco jornadas de la Premier League. Con 3 goles en su casillero, el sábado participó activamente en los tres tantos frente al Swansea. En el primero dio la asistencia (con la mano), en el segundo habilitó a Pienaar con un pase en profundidad y el tercero lo marcó él. Fellaini ahora juega de mediapunta, recibe todos los balones por alto y de espaldas y es el auténtico dominador del juego aéreo en cada partido que disputa. Moyes ya ha dicho que puede salir en invierno si llega una oferta interesante.

Arsenal: Ofrecen una estabilidad que no siempre habían demostrado. Aún no han perdido, solo han recibido dos goles y ya han librado contra rivales como el Manchester City o el Liverpool, ambos a domicilio. El comienzo de temporada es completamente opuesto al del año pasado. Aún faltan por concretar varias cosas como por ejemplo quién será el nueve en los momentos decisivos, ya que de momento están rotando entre Gervinho, Podolski y Giroud, y cómo se organizará el equipo cuando regrese Wilshere. ¿Se mantendrá Diaby? Además, empieza a no ser novedad ver a Walcott en el banquillo, algo noticiable a pesar de los fichajes.

Brighton: Cinco victorias seguidas los colocan en lo más alto de la clasificación de Championship. Los de Gustavo Poyet van en serio este año, el segundo en la categoría, en busca del ascenso ya que el curso pasado se terminaron diluyendo en los últimos meses. Mackail-Smith repite como goleador y ya suma 6 tantos en su haber. A pesar de haber perdido a Noone mantienen la base clave: Bridcutt, Buckley y los fichajes, donde Orlandi ya es titular y Dobbie siempre genera peligro. Bruno y Vicente también son habituales. La única pega, por poner alguna, es no sacarle partido al prometedor central Dunk, relegado al banquillo con respecto a la temporada pasada.

Menciones

- Steven Fletcher: Ya ha marcado cuatro goles y sigue amortizando su fichaje. Contra el West Ham, golazo en dos toques: control con la izquierda y zurdazo al palo largo.

- Nani: ¿Conseguirá algún día ser regular y rendir como se espera de él?

- Romelu Lukaku: Primera titularidad con el West Brom y segundo gol.

- James Tomkins: Que alguien lo saque del banquillo y lo ponga de titular, que viendo el rendimiento de Collins uno se tira de los pelos perdiendo a un jugador así.

- Jack Butland: Recibe cinco goles y hace un notable partido. ¿Es posible? Creedme que sí. Ridículo absoluto de la defensa del Birmingham City el pasado sábado.

Los peores fichajes del año

Charles N'Zogbia - 9'5m£ // Llegaba como salvador y mejor jugador del Wigan pero su adaptación al Aston Villa ha sido muy complicada, casi tanto como su conflictivo carácter. Durante un tiempo se ha cuestionado su titularidad y su aportación ha sido mínima (2 goles y 6 asistencias). Que los de McLeish hayan sufrido hasta la penúltima jornada encuentra parte de la respuesta en el mal rendimiento que ha tenido el extremo francés. Excesivamente individualista y muy intermitente, N'Zogbia no ha sido económico.

Stewart Downing - 20m£ // Sus últimas 43 horas sobre un campo de fútbol las ha pasado sin anotar un gol. Con más de 70 disparos, es el jugador de las cinco ligas importantes que más veces ha intentado marcar fallidamente Ha acumulado cero asistencias en toda la Premier League. Las críticas sobre Downing tienen una base muy sólida. El inglés no ha rendido como se esperaba pero hay algo que se ha tenido poco en cuenta: ha tenido muy poca fortuna. Postes, malos remates, penaltis fallados... algo que, sin embargo, no justifica aún lo que se pagó por él.

Romelu Lukaku - 19m£ // La joven estrella belga de 19 años no ha tenido una plácida primera temporada en el Chelsea. Entre las expectativas creadas, la competencia y el balanceo de un equipo con un proyecto que caducó antes de tiempo, Lukaku ha tenido un papel casi marginal en Stamford Bridge. Apariciones muy limitadas, secundarias y ningún gol. No extraña, por lo tanto, que el delantero haya afirmado que quiere tener minutos y no se descarta que salga en forma de cesión el próximo curso. Tiene margen por delante.

Jordan Henderson - 16m£ // Entre que ha tenido que jugar la mayoría de las veces en una posición que no le favorece y que ha estado sometido al precio que pagaron por él por ser un internacional absoluto con largo recorrido, la temporada de Henderson no ha cumplido las expectativas. Lo que no quita que se deba de tildar su fichaje como malo, sino como uno que todavía no ha rendido al máximo de lo que puede ofrecer. De hecho, en los últimos partidos de temporada ha mejorado sus prestaciones al mismo tiempo que ha cambiado de posición, centrado. Y cuanto más atrás, mejor. Hendo necesita tiempo.

Connor Wickham - 8m£ // La sensación del país y el futbolista por quien se pegaron varios de los mejores clubes de la Premier League. Al final fue el Sunderland el que apostó muy fuerte por el delantero de 19 años, campeón U17, que sólo tenía experiencia en Championship. No se ha consagrado como titular y cuando entraba regularmente en las segundas partes se lesionó varios meses. En su primer año al máximo nivel, un único gol... y un futuro esperanzador, pero sus seguidores se han quedado con las ganas.

Roger Johnson - 7m£ // Poco había importado el descenso del Birmingham, tanto Scott Dann como Roger Johnson habían formado una de las parejas de centrales del año pasado. El entendimiento perfecto, complementarios y un título. Se separaron en verano con rumbos distintos y Johnson llegó al Wolves, donde le hicieron capitán de inmediato. El fracaso ha sido estrepitoso no sólo por sus actuaciones, sino por escenas como llegar afectado por la noche a un entrenamiento o una disputa en pleno encuentro con su portero Hennessey. Ha terminado merecidamente como suplente.

Wilson Palacios - 8m£ // Ante el reto de disputar la Europa League, el Stoke se reforzó a base de muchos millones en el mercado veraniego. Muchos meses después se puede concluir que sólamente Crouch ha cumplido con las expectativas. El caso de Wilson Palacios, por quien los de Pulis llegaron a desembolsar ocho millones, tampoco ha funcionado, sobre todo por continuidad. Porque no se puede decir que el juego del Britannia no le favorecía, sino todo lo contrario. El Stoke ha terminado el curso de forma un tanto decepcionante, pero salvándose sin problemas. Es decir, como siempre.

Stefan Savic - 10'5m£ // Cuando el Manchester City tiene dinero por castigo, tampoco vamos a ponernos a criticar los altos precios por los que compran en el mercado. Pero en el caso de Savic no es la cantidad pagada sino sus malas actuaciones las que han terminado por juzgarlo. Por su juventud e inexperiencia al máximo nivel partía como suplente, pero en las ocasiones que pudo disfrutar de la titularidad naufragó. Muchos problemas, poca contundencia y errores que costaron derrotas. El balance del primer año de Savic, tanto en precio como en rendimiento, es más que negativo.

David N'Gog - 4m£ // Desde sus temporadas en el Liverpool se intuía que al francés le faltaban unos niveles para poder ser el vértice de un equipo. En el Bolton, que además ha estado amenazado casi todo el curso por el descenso, se ha hecho insostenible. Ser el sustituto de Elmander ha sido una losa demasiado pesada para N'Gog, cuyo ratio de goles ha sido muy pobre. Aunque la cantidad pagada por él era un riesgo asumible, los menos de cinco tantos que ha regalado en la presente temporada han dejado bastante que desear, con más de una veintena de titularidades.

Chu-Young Park - 5'5m£ // Aunque su llegada y su precio parecían acordes al fichaje de una pieza más para completar la plantilla, lo ofrecido por el coreano ha sido tan testimonial que su traspaso ha terminado por parecer caro. Incluso muy caro. Tras ocho minutos en total en la Premier League, es difícil medir (o muy fácil) la adaptación del surcoreano al Arsenal. Justo al contrario que otros asiáticos de la competición. Futuro bastante incierto el suyo, aunque todo indica que puede estar más lejos que cerca del Emirates de cara al próximo curso.

Los once del Independent

El diario británico The Independent realizó el jueves, en su edición impresa, un once ideal integrado por jugadores sub 21 que no han disputado más de 10 partidos en esta temporada en la Premier League, aunque algunos no hayan ni siquiera debutado o puedan ser más discutibles (me pregunto dónde están Barkley, Pogba o Jack Robinson). Más allá de si se han esmerado mucho o no en componerlo, la alineación presentada no deja de ser interesante en sus nombres, monopolizada por los equipos que mejor cantera y cartel tienen en toda la competición. El Chelsea y el Arsenal ponen tres jugadores cada uno, el Liverpool y el Manchester United dos, por un único futbolista del Tottenham.

Damián Martínez - Arsenal, 1992

Hace algo más de un año, Szczesny se consagró en la portería del Arsenal. Juventud y potencial se asentaron bajo palos ante la ausencia de opciones fiables. Ahora, con el polaco siendo indiscutible, Martínez aparece en el equipo Reserves con exhibiciones semanales y unas condiciones fabulosas, ágil bajo palos y solvente en el juego aéreo. Su futuro puede pasar por una cesión la próxima temporada para no frenar su tremenda progresión.

Michael Keane - Manchester United, 1993

La primera vez que Michael Keane fue mencionado en este blog fue con motivo del triunfo del Manchester United en la FA Youth Cup del año 2011, donde Michael era el hermano menos bueno y condicionante de los dos. Con su tranquilidad, pausa y determinación, Keane, de buena planta, es una pieza indiscutible del equipo Reserves. Aunque el año pasado era lateral, en este curso ha sido central en la mayoría de las ocasiones.

Andre Wisdom - Liverpool, 1993

Una cesión es el próximo escalón que debe subir Wisdom para continuar con su ilusionante crecimiento. El central titular de la zaga vencedora del Europeo U17 de 2010 va cumpliendo años y después de haber hecho una pretemporada con el primer equipo, en este curso ha disputado la Next Gen Series, donde el club terminó en una digna tercera posición. Potente físicamente, grande, Wisdom es quien se encarga de empezar las jugadas en el equipo de Rodolfo Borrel.

Nathaniel Chalobah - Chelsea, 1994

El jugador del Chelsea siempre ha ido un paso por delante, ya que fue la pareja de Wisdom en el mencionado Europeo, con gente un año mayor que él. Su polivalencia le ha permitido desempeñar funciones de defensa en el centro de la zaga o, en muchas ocasiones (tanto en Inglaterra como en el Chelsea), como mediocentro del equipo. Alto y muy ágil, Chalobah lleva sonando muy fuerte en las oficinas de Stamford Bridge desde hace varias temporadas.

Zeki Fryers - Manchester United, 1992

Otro de los magníficos jugadores de la generación 2011 que han salido del Manchester United. Fryers ha disputado varios encuentros en la última edición de la Carling Cup y renovó su contrato recientemente (con algún problema que otro), pero su puesto en el primer equipo parece bien ocupado. Zurdo, muy ofensivo, difícilmente encuentre acomodo en Old Trafford.

Francis Coquelin - Arsenal, 1991

Ante la multitud de lesiones que ha sufrido el Arsenal en este curso, surgió la figura de Coquelin en el centro del campo para jugar un buen número de partidos al principio de la temporada. Ha crecido como mediocentro, aunque lo hemos podido ver de lateral en ambas bandas por sus buenas condiciones físicas y manejo de balón. Está por ver si puede hacerse un hueco en la plantilla de Wenger, pero podrá desarrollarse en un equipo de la Premier League.

Josh McEachran - Chelsea, 1993

El pequeño zurdo lleva sonando demasiado desde hace dos años (con total merecimiento), pero desde entonces seguimos esperando otra muestra de tal nivel. Pensábamos que la llegada de Villas-Boas sería el impulso definitivo, confiamos en que su cesión al Swansea conseguiría darle minutos... pero ni la primera ni la segunda. Por diversos motivos, McEachran sigue esperando una situación mejor, ya que sus características como futbolista requieren de un equipo que juegue el balón por abajo, con pausa, donde él sea el principal motor. Los fieles deseamos con ansia que llegue este día.

Raheem Sterling - Liverpool, 1994

Velocísimo extremo que debutó hace algunas fechas en la Premier League y sobre quien están puestas muchas expectativas en Anfield. No es para menos, después de todo lo que ha mostrado. Se ha saltado pasos en su madurez, tanto futbolística como personalmente, pero su juventud no ha sido un problema para destacar sobre el césped. El año que viene jugará en el Liverpool con más asiduidad. De desborde sencillo y veloz, unido a una técnica individual sobresaliente, hacen de Sterling un gran jugador a seguir.

Massimo Luongo - Tottenham, 1992

El único representante fuera de las cuatro canteras dominantes es el jugador del Tottenham. El australiano tuvo la mala fortuna de debutar en un partido de Carling Cup contra el Stoke que llegó a la tanda de penaltis. Luongo tuvo que ejecutar uno de los lanzamientos, que a la postre fue el que significó la derrota de los Spurs. Al margen de lo anecdótico, no ha tenido más oportunidades. Y es mediocentro, por lo que su presencia en banda es algo discutible.

Romelu Lukaku - Chelsea, 1993

El archiconocido delantero belga, que aterrizó en el Chelsea previo pago de unos 15 millones de euros, apenas ha disputado un puñado de encuentros sin continuidad con los blues. Todavía no ha cumplido las 19 primaveras -lo hará en mayo- y podemos pensar que ha sufrido un estancamiento, por lo que se especuló sobre una posible salida en forma de cesión la próxima temporada ante las pocas oportunidades de las que ha podido gozar en la plantilla. Ha sido un habitual del equipo Reserves y de la grada de Stamford Bridge.

Benik Afobe - Arsenal, 1993

Una lesión lo ha tenido apartado del fútbol durante buena parte del año, pero Afobe ya está de vuelta. Según sus técnicos, está destinado a formar parte de la plantilla del Arsenal. Es por ello que lo han cedido al Reading (equipo con serias aspiraciones de ascenso) para recuperar su forma y volver a coger ritmo. Uno de los delanteros de la exitosa generación del 93 inglesa, potente y explosivo.