Cinco apuntes de la jornada

Liverpool: La parte negativa sale fácil: dos puntos en cinco partidos y situados en los puestos de descenso. No se puede decir que se esperase, porque el proyecto apuntaba mucho más alto, pero sí es justo decir que el Liverpool tiene menos puntos de los que merece por imagen mostrada. Contra el Manchester City merecieron ganar (terminó 2-2) y contra el Manchester United, como poco, no merecieron perder. La parte positiva es que el mes de octubre tiene que servir de lanzadera. Norwich, Stoke, Reading son rivales como para optar a un 9/9 antes de visitar Goodison. Brendan Rodgers tiene trabajo y decisiones que tomar. Por lo pronto: las lesiones de Agger y Borini, seguir esperando a Sahin, resolver los casos de Downing y José Enrique, mejorar el ratio de goles y comprobar si lo de Suso va a tener continuidad o no.

Southampton: Primeros tres puntos para los Saints (4-1 vs Aston Villa). Han llegado en la jornada cinco pero entraba dentro de los planes, después del calendario complicado que tenían. Hubo un cambio de plan: 4-2-3-1 con Gastón Ramírez de mediapunta (gran asistencia en el gol de Clyne) y Lallana, por fin, de extremo izquierdo. Remontaron en la segunda mitad con un Rickie Lambert que no nota el cambio de categoría. Ya lleva 4 goles. Aún quedan cosas por mejorar, como la concentración defensiva o el tema de la portería, ya que debutó Gazzaniga, paradón incluido con 0-1 todavía, y han contratado a Boruc, además de Davis, que venía siendo titular. "Adkins es un entrenador top-class", opinó Harry Redknapp.

Fellaini: Teniendo en cuenta el bajón de Hazard en los últimos dos partidos, el belga del Everton se convierte sin ninguna duda en el mejor jugador de las primeras cinco jornadas de la Premier League. Con 3 goles en su casillero, el sábado participó activamente en los tres tantos frente al Swansea. En el primero dio la asistencia (con la mano), en el segundo habilitó a Pienaar con un pase en profundidad y el tercero lo marcó él. Fellaini ahora juega de mediapunta, recibe todos los balones por alto y de espaldas y es el auténtico dominador del juego aéreo en cada partido que disputa. Moyes ya ha dicho que puede salir en invierno si llega una oferta interesante.

Arsenal: Ofrecen una estabilidad que no siempre habían demostrado. Aún no han perdido, solo han recibido dos goles y ya han librado contra rivales como el Manchester City o el Liverpool, ambos a domicilio. El comienzo de temporada es completamente opuesto al del año pasado. Aún faltan por concretar varias cosas como por ejemplo quién será el nueve en los momentos decisivos, ya que de momento están rotando entre Gervinho, Podolski y Giroud, y cómo se organizará el equipo cuando regrese Wilshere. ¿Se mantendrá Diaby? Además, empieza a no ser novedad ver a Walcott en el banquillo, algo noticiable a pesar de los fichajes.

Brighton: Cinco victorias seguidas los colocan en lo más alto de la clasificación de Championship. Los de Gustavo Poyet van en serio este año, el segundo en la categoría, en busca del ascenso ya que el curso pasado se terminaron diluyendo en los últimos meses. Mackail-Smith repite como goleador y ya suma 6 tantos en su haber. A pesar de haber perdido a Noone mantienen la base clave: Bridcutt, Buckley y los fichajes, donde Orlandi ya es titular y Dobbie siempre genera peligro. Bruno y Vicente también son habituales. La única pega, por poner alguna, es no sacarle partido al prometedor central Dunk, relegado al banquillo con respecto a la temporada pasada.

Menciones

- Steven Fletcher: Ya ha marcado cuatro goles y sigue amortizando su fichaje. Contra el West Ham, golazo en dos toques: control con la izquierda y zurdazo al palo largo.

- Nani: ¿Conseguirá algún día ser regular y rendir como se espera de él?

- Romelu Lukaku: Primera titularidad con el West Brom y segundo gol.

- James Tomkins: Que alguien lo saque del banquillo y lo ponga de titular, que viendo el rendimiento de Collins uno se tira de los pelos perdiendo a un jugador así.

- Jack Butland: Recibe cinco goles y hace un notable partido. ¿Es posible? Creedme que sí. Ridículo absoluto de la defensa del Birmingham City el pasado sábado.

Alex Oxlade-Chamberlain

Doce meses que han transformado su vida. Un tiempo en el que ha pasado de jugar en el Victoria Park de Hartlepool, un campo al que viajaba estando en League One que no llega a los diez mil espectadores, a destacar en todo un Arsenal en unas eliminatorias de la Champions League. Un crecimiento sólo posible para los elegidos. Alex Oxlade-Chamberlain lleva desde el año 2000 creciendo en la siempre prolífica cantera del Southampton y en el verano de 2011 dio el salto. Sin haber cumplido los 18 años y previo pago de unos 12 millones de libras, criticados en sus inicios, el joven inglés viajó al Emirates para continuar con su crecimiento junto a Arsène Wenger. El técnico alsaciano tiene entre manos un nuevo producto para moldear a su antojo: "Quedan muchas cosas por añadir a su juego y ahí está nuestro objetivo." 

Alex Oxlade-Chamberlain, 15 de agosto de 1993

Rodeado de comparaciones, Oxlade ha crecido despegándose etiquetas cada semana. La primera, la más evidente: nueva promesa del Southampton, un equipo que ha tenido que despedir en los últimos años a Gareth Bale o Theo Walcott. "Alex no ha sido un accidente", dice Les Reed, el jefe de desarrollo de los jóvenes en el club, "quizás nuestro próximo escalón es producir dos Oxlades en un mismo año. Y luego, tres". Tienen claro que una correcta progresión de la cantera producirá los jugadores necesarios para confeccionar una plantilla competitiva. Así, junto a varios fichajes cada temporada, han conseguido resurgir desde la tercera categoría para ascender dos veces consecutivas y plantarse en la Premier League. Todo un éxito. "Tenemos que tener las mejores instalaciones para que nuestros chicos progresen", añade Reed.

Oxlade, con el Southampton

En el terreno de juego, Oxlade creció en el centro del campo. Aprendió desde sus inicios a tratar bien el balón, a moverse entre líneas y a generar juego. Pero abandonó la posición y su debut en Southampton se produjo como extremo, lugar donde se ha dado a conocer. Sergio es aficionado de los Saints y así recuerda sus inicios: "Nada más salir y jugar un puñado de partidos se especuló con su marcha a un grande. Sorprendente, porque no era ni titular. Pero estaba hecho de otra manera, era la flor que sobresale entre el estiercol". Una progresión meteórica lo colocó en la agenda de los mejores clubes, además del ascenso que consiguió el Southampton. Los rumores sobre Oxlade y su destino se apoderaron de su futuro.

El Arsenal puso los millones y la segunda de las etiquetas se le impuso tan pronto como se produjo su llegada: el nuevo Walcott. Las comparaciones existentes relacionaban su edad de llegada (Oxlade lo hizo con 17 años y Walcott, con 16), su posición (extremo) y su club de origen (Southampton). Una unión que los tenía atados el uno al otro. Una comparación con la que ha tenido que vivir Oxlade durante una temporada entera y que, a su término, ha terminado por conseguir alejarse de ella.

Alex Oxlade y Theo Walcott

"Se movía por todo el campo pero siempre partía desde una banda", asegura Sergio, "y es bien diferente a Walcott". Es más completo que Theo, se maneja mejor en un mayor número de registros y es capaz de rendir en panoramas muy diferentes. En el Southampton no fue llamado por las inferiores de Inglaterra con asiduidad, salvo alguna vez salteada. Se perdió el gran triunfo de su generación y no fue hasta su llegada al Arsenal cuando se ganó un puesto fijo en la Sub 21. Y se ha salido. Tras cuajar sus mejores actuaciones frente al Blackburn y Milan se comenzó a especular con su llamada para la Eurocopa... y se confirmó, lo que volvía a relacionar su trayectoria con la de Walcott, cuando éste fue convocado para el Mundial de 2006 sin haber siquiera debutado. Oxlade, en cambio, ya ha destacado al máximo nivel y en las mejores competiciones.

A pesar de todas las lesiones que han azotado a Inglaterra antes de la Eurocopa no se espera que Oxlade tenga un papel protagonista. No le corresponde. En su primera titularidad con la selección dijo Roy Hodgson que "estuvo demasiado excitado". Salió por la banda izquierda dentro del rígido sistema del técnico inglés. También puede jugar por dentro, que es lo que le gusta: "Si eres pequeño, tienes que progresar utilizando tu cerebro mucho más", asegura el futbolista. Aquí surge la tercera de las etiquetas, la que finalmente terminará por definir a Oxlade como sí mismo, individualmente, y no como el siguiente futbolista de una lista previa (cantera del Southampton o relevo de Walcott). El Arsenal acertó al ficharlo, lo abrazó rápidamente en su plantilla porque en Alex Oxlade-Chamberlain el club tiene un activo muy potente de futuro, con un rendimiento más que destacado en la actualidad.

Los mejores partidos del año

1. Manchester United 1-6 Manchester City

El 23 de octubre de 2011 ya es una fecha histórica en la Premier League. La victoria de los de Mancini en Old Trafford supuso la primera prueba de que los citizens tenían intenciones de arrasar con todo lo que venía a su paso. Su espectacular inicio de campaña reventó a un United que vio entrar goles en la portería de De Gea uno tras otro, con la camiseta de Balotelli como celebración más recordada. Apareció el mejor Silva y Dzeko cerró un resultado demasiado abultado. De nada sirvió el precioso tanto de Fletcher desde fuera del área. Un punto y aparte en la trayectoria histórica de la competición.

2. Chelsea 3-5 Arsenal 

En pleno proceso de recuperación tras su estrepitoso inicio de año, el Arsenal pasó por encima del Chelsea en una segunda parte frenética y apoteósica, liderados, cómo no, por un soberbio Van Persie (3 goles) que sumaba 11 tantos en apenas 10 jornadas. Además, Song dejó uno de sus primeros pases decisivos de la temporada. El Chelsea, todavía con Villas-Boas y en la zona alta de la tabla, no supo administrar las dos ventajas que tuvo durante un encuentro que jugaron, entre otros, Sturridge y Torres de titulares, y Lukaku desde el banquillo. Mucho han cambiado las cosas en los últimos meses.

3. Manchester United 8-2 Arsenal

Un punto en tres jornadas y 10 goles en contra. El inicio de curso del Arsenal fue para olvidarlo y buena parte de la culpa la tuvo la goleada que encajó ante el equipo de Sir Alex Ferguson. Con un once repleto de lesionados, Van Persie desaprovechó un penalti ante De Gea y comenzó la sangría de goles en contra, que no tuvo freno en la segunda mitad hasta que Young, en el descuento, hizo el octavo del partido. Un United que ya en agosto había comenzado su particular duelo contra el City, con tres victorias en tres encuentros.

4. Manchester United 4-4 Everton

El partido que ha costado una Premier League. El punto de inflexión que ha decidido todo. Con un favorable 4-2 en el marcador en el minuto 81, después de haber recuperado una desventaja de un gol, los heróicos goles de Fellaini, Jelavic y Pienaar empataron el partido y dejaron que el Manchester City volviese a tomar la cabeza de la competición. Ni un buen Rooney contra su ex equipo fue suficiente, ya que los de Moyes demostraron la competitividad que tanto les ha caracterizado en los últimos minutos del encuentro. Vibrante.

5. Arsenal 5-2 Tottenham

El derbi de Londres lo remontó la velocidad de Walcott. El Arsenal dominó el encuentro pero el Tottenham se puso con 0-2, gracias a Saha y Adebayor. Pero la segunda mitad fue el escenario ideal para que el veloz extremo inglés explotase la defensa Spur al contraataque y, con 4 goles gunners en 45 minutos, diera la vuelta al resultado. Los de Redknapp se despedían poco a poco de sus opciones de título y el Arsenal continuaba con su racha ascendente.

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Completan el Top 10:
6. Tottenham 4-0 Liverpool: Modric ejerce de rey, ilusiona a los Spurs y Adebayor destroza a un débil Liverpool.
7. Arsenal 7-1 Blackburn: Se confirman las sospechas, Oxlade hace un partidazo y presenta credenciales para ser titular.
8. Tottenham 5-0 Newcastle: Contrastes de toda la temporada y protagonismos para los secundarios, con Saha de líder y Papiss Cissé recién llegado sin marcar.
9. Chelsea 3-3 Manchester United: Una prueba de fuego para los blues, que se duermen y desperdician un 3-0 a favor.
10. Norwich 4-2 Newcastle: Un simple ejemplo del equipo que con menos ha hecho más; Holt, Hoolahan y casi salvados moralmente en enero.

Van Persie lo tenía claro

Van Persie mira hacia la portería mientras hace el desmarque del gol decisivo

"Al fútbol se juega con el cerebro", Johan Cruyff.

El Arsenal ganó por velocidad

El Arsenal empató al Tottenham al trote, sin necesidad de la velocidad. Los dos primeros goles de los gunners llegaron fruto de la posesión y el acoso al rival en el campo contrario. Los de Redknapp cedieron al empuje y recularon hasta su portería durante casi media hora. De ello se aprovecharon Rosicky, Arteta y Van Persie para lograr los tantos que pusieron el 2-2 y que empataban los iniciales de Saha y Adebayor.

El momento de Walcott llegó para sentenciar, corriendo. Los tres goles de la segunda mitad responden al mismo patrón futbolístico. El Tottenham adelantó líneas y presionó la salida del Arsenal, gracias a la entrada de Sandro por Kranjcar. Los locales aceptaron el reto y apostaron por correr. Esto consistía en lanzar sus ataques a toda velocidad una vez se recuperaban el balón. Primero, Rosicky hizo el tercero. Poco después, Walcott cerró el marcador con el cuarto y el quinto, explotando sus virtudes, escondidas en la primera mitad.

La jugada del cuarto gol es el ejemplo más esclarecedor. El Arsenal roba en su línea de fondo y lanza un balón largo hacia Van Persie. El rechace lo recoge Rosicky, que vuelve a asistir al holandés para que aguante la posesión, especialista como pocos. Kaboul y King, atraídos por el delantero gunner, acosan a Robin mientras éste espera una ayuda. Walcott, que en el inicio de la jugada está en la frontal del área, comienza un sprint para llegar al apoyo. En apenas diez segundos, el extremo inglés recibe el balón de cara a la portería rival y anota el cuarto gol del Arsenal.

Henry también es Highbury

Henry firmó su último gol con el Arsenal, el de la victoria, contra el Sunderland

"No puedes encontrar eso fuera de un campo de fútbol; no hay ninguna parte más en todo el país que te hará que sientas que estás en el corazón de las cosas. Porque da igual al garito que vayas, o toques, o películas, o cualquier concierto que veas, o restaurante en el que comas, la vida continuará igual en tu ausencia, como siempre hace; pero cuando estoy en Highbury para partidos como ese, siento que el resto de el mundo se ha parado y se amontona en los alrededores, esperando oír el resultado final", Nick Hornby.

· Thierry Henry vuelve a Nueva York el jueves al terminar su cesión

Díselo a Frimpong

Explícale a un futbolista de veinte años que tiene que levantarse de una grave lesión por segunda vez en su carrera. Cuéntale que es joven, que tiene un amplio margen de mejora y que dispone del tiempo para conseguirlo. Luego apóyale, no te olvides de que sigue en una camilla mientras cada sábado juega su equipo. Por último dale una nueva oportunidad cuando regrese y sigue confiando en sus condiciones tras nueve meses sin tocar un balón. Esta situación la vivió el Arsenal con Emmanuel Frimpong el año pasado. El inglés iba a disputar la temporada con el primer equipo y se destrozó el ligamento cruzado anterior. No jugó ni un solo partido.

Le tocó volver a empezar. Se recuperó y empezó la campaña 2011-2012 a las órdenes de Wenger, un año después de lo previsto. Entró en la dinámica del equipo por segunda vez y, tras acumular minutos con el Arsenal, los gunners lo cedieron al Wolverhampton, conjunto encajonado en la zona baja de la tabla que le exigiría a Frimpong continuidad, intensidad y experiencia. Los Wolves no tienen plantilla para bajar de categoría, ni mucho menos, pero eso puede tratarse en otra ocasión. Sin embargo, no ganan desde el 4 de diciembre y solo acumulan cuatro victorias en la temporada. Entre unas cosas y otras -"Hemos jugado bien estas semanas y no puedo cuestionar nuestras actuaciones a pesar de las derrotas", dijo el técnico McCarthy el sábado- ven el descenso como una amenaza y a Frimpong como parte de la solución.

Vuelvo al primer párrafo: "(...) grave lesión por segunda vez en su carrera". Primero fue en el Arsenal. La segunda casi ocurre el sábado pasado contra el Aston Villa al recibir una patada en la cara que hizo temer una grave lesión en su ojo. Manny, como lo llama su entrenador, pasó dos días en el hospital. Quedó en un susto. Frimpong entrenará de nuevo el viernes, eliminando el rumor de unos tres meses de baja. Sus minutos con los Wolves están siendo esperanzadores, como los de la última jornada, donde tuvo una actuación sobresaliente.

Ahora recuérdale a Frimpong que esto es un paso para triunfar en el fútbol.

El sabor de una final

Birmingham, campeón de la Carling Cup 2011

"Puede que sea absurdo, pero aún no me he animado a decir que el fútbol sea un deporte maravilloso, y por supuesto que lo es. Los goles tienen ese valor que tiene lo raro. Me encanta el ritmo del fútbol, la inexistencia de fórmulas preconcebidas; me encanta cómo pueden los bajos contra los altos, los enclenques contra los fuertes, cosa que no ocurre en ningún otro deporte de contacto; me encanta que el mejor equipo no sea siempre el que gana, es sensacional la forma en que combina la fuerza con la inteligencia.

Permite que los jugadores parezcan realmente estéticos y lo hace de una forma que en casi todos los deportes resultaría imposible: un cabezazo en plancha perfectamente coordinado, una volea perfectamente conectada, permiten que el cuerpo alcance una postura y una elegancia que muchos deportistas jamás podrían exhibir.

Esto es algo que no se encuentra jamás fuera de un campo de fútbol. En todo el país, no es posible estar en ningún otro lugar y sentirse como si estuviera realmente en el centro de todo. Da lo mismo a qué discoteca vayas, a qué función teatral, a qué película, a qué concierto, a qué restaurante: la vida habrá seguido en marcha en otra parte, sin tener en cuenta nuestra ausencia, tal como siempre sucede. Pero cuando estoy en Highbury en un partido como éste, tengo la sensación de que el resto del mundo se ha parado, de que está congregado a las puertas del estadio, en espera de saber cuál ha sido el resultado."

Nick Hornby, 'Friebre en las gradas'.
Arsenal 1 - 2 Birmingham City

Dos contras perfectas

El contraataque como respuesta, como recurso ante una situación adversa. Una acción ofensiva fugaz, movida, combinada y sin ningún error que decide el resultado de dos partidos. La jornada de Champions League nos dejó dos brillantes muestras de cómo ejecutar una contra y decantar el resultado a tu favor. A pesar de obviar los detalles que difieren entre una y otra, la situación es prácticamente igual. Los encuentros en cuestión fueron el Milan - Tottenham y el Arsenal - Barcelona.

La contextualización en San Siro se resumiría a uno de los ataques locales (minuto 79), insistentes durante la segunda mitad, y a una defensa muy bien trabajada de los Spurs. Ibrahimovic intenta filtrar un pase que rompa la primera línea de presión del Tottenham pero se encuentra con el robo de Sandro (0'2"). El brasileño asiste a su referente, Modric, el cual gira su cuerpo en dirección al campo rival al mismo tiempo en el que Lennon acelera en su desmarque por la espalda de Ibrahimovic. El croata sortea con un leve toque la presión milanista y Lennon recibe el balón (0'4") en campo propio con espacio por delante: situación perfecta para explotar sus cualidades. En apenas seis segundos se ha pasado de un ataque rossonero a una contra favorable para los Spurs.

El movimiento de Nesta deja solo a Crouch

Escasos cinco segundos después, Lennon se encuentra frente a Thiago Silva al borde del área rival. Es un dos para dos: Lennon & Crouch y Thiago Silva & Nesta. El extremo inglés esquiva con un toque de balón a Thiago Silva (0'10") y Nesta intenta tapar el disparo en el área. Crouch queda automáticamente desmarcado en el punto de penalti, recibe el pase de Lennon y anota cruzando el balón (0'13"). Apenas pasan quince segundos desde el robo de Sandro y la definición de Crouch. Un espacio cortísimo de tiempo que bien puede haber definido una eliminatoria. La intercepción de Sandro, la recepción de Modric, el desmarque y la carrera de Lennon, su regate y la definición de Crouch. Maravilloso.

Situación muy similar la que se dio un día más tarde en el Emirates. En momento del encuentro parecido (minuto 82) al de San Siro, con un empate en el marcador y los cambios que se antojaban decisivos todos hechos, el Barcelona atacaba por banda derecha. El vídeo con el que se ilustra esta entrada muestra el momento exacto donde Koscielny se adelanta para interceptar un pase en área propia y asiste a Bendtner (0'2"), punto en el que comienza toda una sucesión de movimientos que se convierten en decisivos a la hora de programar el contraataque perfecto.

Cesc se libera y tres del Barcelona van al balón

En primer lugar, error clamoroso de los jugadores del Barcelona (hasta tres) que se van a tapar el pase de Bendtner (0'4") dejando a Wilshere una línea de pase limpia. Destacar el movimiento de Busquets, que abandona a Cesc, lo cual ya es peligro en esencia, y que será clave en la aceleración de la jugada. En segundo lugar, Wilshere recibe el balón y asiste al primer toque a un Cesc ya libre de marca (0'5"), el cual perfila su cuerpo en una media vuelta -visión fabulosa de la situación- para realizar un control orientado y enviar un pase en profundidad. Por último, Nasri, que ya había empezado su carrera cuando Bentdner recibe el balón (0'4"), recoge la asistencia de Cesc (0'10") al borde del área del Barcelona y se detiene para esperar la llegada de sus compañeros. Con un recorte se abre una línea de pase (0'14") y Arshavin define una contra de manual de fútbol (0'16").

3x1 del Barcelona y dos jugadores del Arsenal libres

El mismo tiempo tardaron el Arsenal y el Tottenham en fabricar una jugada de ataque en función de diversos movimientos perfectos. Ambas jugadas nos recuerdan a la famosísima carrera de Theo Walcott en Anfield en el año 2009 en unos cuartos de final de la Champions League, si bien, en esta ocasión, habría que enfatizar el mérito de desborde del veloz jugador del Arsenal.

Aston Villa - Arsenal: duelo de canteras

Aston Villa y Arsenal: dos de los mejores tratamientos de cantera en la actualidad se enfrentan el sábado en Villa Park. Bien es cierto que se podría nombrar otros equipos cuya prioridad por enfocar el futuro en las categorías inferiores es evidente, como sería el caso del Chelsea (no hay más que ver el banquillo ‘blue’ cada fin de semana) o los jugadores que ha sacado por historia el West Ham. Sin embargo, y centrándonos en la presente temporada, son los equipos entrenados por Gerald Houllier y Arsene Wenger los que han hecho su apuesta al optar por jóvenes, apenas entrados en la veintena, para solucionar sus problemas. Cada uno a su medida y en sus posibilidades. Como dice una canción: “Es mejor caminar que parar y ponerse a temblar” y no dudar de lo que tienes en casa.

El Arsenal es una máquina en constante funcionamiento, tremendamente efectiva y considerada como un bien preciado tanto cuantitativa como cualitativamente. La polémica en torno al debate de fichar jóvenes adolescentes –alejándolos de la familia, ofreciéndoles una educación lejos de su ambiente y adaptándoles a un lugar nuevo- les tiene en el punto de mira con cada nueva contratación. Pero nadie ha escrito una regla que lo prohíba, no han incumplido ninguna pauta para hacerse con jugadores tan prematuros. ¿Se considera eso cantera? Quizás no en su máxima expresión, llamémoslo apuestas arriesgadas y acertadas.

Arsene Wenger, técnico del Arsenal

Hagamos cuentas: De los veinticuatro jugadores de la plantilla ‘gunner’, diez de ellos llegaron con 18 años o menos. A los 16 años se fichó a: Cesc, Walcott, Vela, Bendtner y Szczesny; con 15 se apostó por: Djourou y Gibbs. Por su parte, Clichy y Ramsey llegaron de jugar en el Cannes y Cardiff City al primer nivel. Y esto por no hablar de los jugadores que, actualmente, están en el equipo reserva o cedidos en clubs de segundo nivel. Hablamos de Henri Lansbury (Norwich City por un mes), Benik Afobe (Huddersfield Town), Vito Mannone (Hull City), Nacer Barazite (Vitesse) o Craig Eastmond, Jay Emmanuel–Thomas y Emmanuel Frimpong, este último lesionado, del equipo reserva.

Jack Wilshere, jugador del Arsenal

Por este motivo, el caso más alarmante lo protagoniza Jack Wilshere. Él es el único que llegó con 9 años y que es considerado como cantera propiamente dicha. A sus dieciocho años tiene un puesto fijo en el once titular y ha disputado el 71% de los minutos en esta temporada (all competitions), incluyendo 14 partidos de titular de los 18 encuentros disputados. Un gol y seis asistencias con un porcentaje de acierto en el pase superior a cualquier otro jugador en la plantilla son sus estadísticas. Datos sorprendentes, muy sorprendentes, pero no tanto como los que firmó la campaña pasada cedido en el Bolton (seis meses), donde jugó un 86% de los minutos en Premier League –en los partidos que fue convocado (dejó de ir a cinco)-, haciéndose con 17 años titular indiscutible. Sus cualidades brotan de un cuerpo pequeño, aparentemente débil, pero repleto de recursos técnicos y precisión. El futuro es suyo y, tanto el Arsenal como la selección inglesa, ya se lo han hecho saber.

Cambiando de bando, nos situamos en el Aston Villa posterior a los cuatro años de Martin O’Neill. La llegada de Gerald Houllier parece haber levantado -o al menos hay motivos para pensar en ello- la moral de un equipo que había sido abandonado días antes de empezar la temporada. Año tras año iban cayendo las piezas angulares y no llegaban los recambios que se pedían. Primero fue Gareth Barry rumbo al Manchester City y, un año más tarde, le acompañó James Milner. El famoso cuarteto que completaban junto a Agbonlahor y Ashley Young, que fue la sorpresa en la temporada 2008-2009, se había reducido a la mitad.

La responsabilidad le ha pasado ahora a Downing, Stiliyan Petrov, Stephen Ireland o a los ya mencionados Agbonlahor y Ashley Young. Sin embargo, si hay algo destacable en la labor de Gerald Houllier en este primer tercio de temporada, es la inclusión en el equipo de jóvenes talentos de la cantera. En agosto, en el primer partido de liga, el nombre de Marc Albrighton fue el protagonista. Con 21 años, Albrighton es un interior rápido, desequilibrante y habitual en los contraataques villanos. Meses después ya es costumbre verle de titular, pero no es el único. Y aquí es donde reside la evolución del conjunto de Birmingham, que todavía no se ha visto reflejada en forma de resultados. Debido a las lesiones que han atacado al Aston Villa en este último mes han empezado a destaparse nuevos talentos.

Albrighton, jugador del Aston Villa

El ejemplo más claro es el partido contra el Manchester United, que el Aston Villa empató en el último cuarto de hora tras un recital de velocidad y juego directo en la segunda parte. En ese encuentro, Jonathan Hogg (21), Marc Albrighton (21) y Barry Bannan (20) son titulares. Por si fuera poco, son los mejores del partido. Tres semanas antes, Ciaran Clark (20) ya había debutado con el primer equipo. Siete días más tarde, frente al Fulham, Nathan Delfouneso (19) fue titular. Y todavía podríamos seguir con más y más nombres que asoman en las puertas de Villa Park.

Pero el caso más llamativo, dejando de lado a Marc Albrighton –que será baja frente al Arsenal por apendicitis-, lo ha protagonizado Barry Bannan, el cual ha tardado un mes en hacerse con el puesto de titular, mismo tiempo que ha empleado Escocia para convocarle con la selección absoluta. Pequeño centrocampista pelirrojo, zurdo, de baja estatura, tiene un toque prodigioso de balón. Móvil, se ofrece constantemente y hace jugar. ¿Un ejemplo que lo demuestre? La asistencia del joven escocés al propio Albrighton en el tanto en Craven Cottage. Fantástica. Hoy en día nadie duda de su titularidad y muchos se escandalizarían si Bannan no jugara de inicio el sábado. Porque esto es lo que tiene la cantera bien trabajada: no solamente sustituye sino que aporta y mejora lo anterior.

PD: Artículo publicado en el cuarto número de la revista online "Box to Box". Mis agradecimientos a Miguel Quintana.

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Supongo que eso es el talento

Tiempo pequeño. Brevedad en los buenos momentos. Los que te acompañan desde que tienes uso de razón y que sueñas con que no se terminen. Todo se pasa más rápido cuando se disfruta. Cada uno tenemos nuestros ídolos e iconos que permanecen siempre, que nunca se van. Mientras Zinedine Zidane y Carlos Goñi son los míos, Thierry Henry forma parte de esa habitación de ilustres en la mente de muchos. Su pasado queda grabado para el futuro de nuestra vida. Cuando su momento termina, podemos presumir con orgullo de haberlo disfrutado. Quiero que sea un recuerdo que no olvidaré.

Ahora que ellos no están, acaban de cumplir 20 años en el mundo que aman o se encuentran a punto de irse, la melancolía de sus éxitos conseguidos aumenta. Cualquier tiempo pasado siempre fue mejor. Es inevitable recordar cada dulce toque al balón de Zizou. Al igual que el gol de Henry en el Santiago Bernabéu, que permitía soñar un año más con la Champions League. Y acudir a Tu noche y la mía es obligatorio si se habla de Revólver, uno de los primeros éxitos de Carlos Goñi. Si valió la pena o no, el tiempo dirá. El tiempo ya ha opinado para mí. Decir que mereció la pena sería quedarse corto. Hace unos meses, en Ecos del Balón escribieron sobre Ronaldo Nazario. Me voy a tomar la confianza de citar el título al estar totalmente relacionado: El sueño se acaba, sólo queda la leyenda. Supongo que eso es talento.


Sigo siendo el mismo hombre, con algunos años mas. A sus casi 33 años (17 de agosto), Thierry Henry ha decidido compartir el final de su carrera con los Estados Unidos. Los New York Red Bulls extendieron sus manos y le abrieron el camino a una retirada adinerada. De ganar un Mundial con 20 años a ridiculizar a un país -por el juego mostrado de su equipo- con 32. He buscado por las calles donde fuimos más que nadie. Después de formar parte de una generación francesa inolvidable, clasificó a los suyos para el último mundial con una jugada que recorrió cada rincón deshabitado. Es lo que es, hay lo que hay.

El ojo de Arsene Wenger no pasó inadvertido tras ver al joven goleador del Mónaco y la Juventus. En Highbury agrandó el mito. Creó la leyenda. Caminé con paso firme y decidido. Se convirtió en un objeto de deseo, en la definición perfecta de delantero efectivo. Lideró a su equipo a conseguir dos Premier League, así como dos Community Shield y tres FA Cup, además de innumerables premios individuales. El Arsenal de los Invencibles le debe mucho. Lo tenían todo. Pero le faltaba conquistar Europa. Quién no desea de lo bueno lo mejor. El Barcelona se cruzó en su camino. Y lo hizo de dos maneras opuestas: venciéndole en la final de la Champions League '06 y fichándole al año siguiente. Sin saberlo, el ladrón le había quitado un trofeo que le mostraría pocos meses después como propio. El peligro es el fantasma que planea.

Recibir el balón en carrera con dirección a la porteria rival. Levantar la cabeza y conducir por el costado izquierdo del campo hasta el borde del área. Pararse. Encarar al defensor. Salir con velocidad; ganar la posición. Observar. Analizar. Ejecutar. Disparo a ras de suelo con el interior de su pie derecho al palo largo largo del portero. Prototipo perfecto de un gol de Thierry Henry. Sello distintivo. Marca de calidad. No consigo olvidarme de tí. Supongo que eso es el talento.


Su estancia en Barcelona fue cuestionada, desde un principio, por falta de rendimiento. Cualquier tiempo pasado siempre fue mejor. Llegaba al Camp Nou siendo uno de los elegidos, de los mas grandes del momento. Pero se quedó lejos de emular sus años anteriores, a mucha distancia de todas las características que se le habían atribuído, incluso cumpliendo en cuanto a números se refiere. Aquí, dentro de este túnel, nuestro amor resistirá. A pesar de conseguir el trofeo que necesitaba en su palmarés, la Champions League en 2009, no era el ídolo y el estandarte de su equipo. En Londres era distinto. Añoraba su pasado. Si mueres por dentro, lo de fuera da igual. Posiblemente fuera esa deshidratación interna de juego la que le relegara a un papel secundario. Le adelantaban por la derecha. Y es que nada es más frágil que el equilibrio.

Es mejor caminar que para y ponerse a temblar. El jueves pasado debutó con su nuevo equipo, y lo hizo de la manera que siempre ha sabido: marcando goles. El asunto es agarrar en marcha el último tren aunque sea en el último vagón. A la larga, Henry será un grato recuerdo, imborrable para muchos, en nuestra memoria. El fútbol en general y el Arsenal en particular le están agradecidos. Si el destino quisiera hacer con los dos un lazo, me agarraré a su cintura y haré un nudo con mis brazos. Supongo que eso es talento.

No son tan malos

No son tan malos. El Arsenal ha caído en Europa con un resultado global de seis a tres en la eliminatoria. Tanto en la ida como en la vuelta han sido inferiores a un Barcelona que les ha controlado de principio a fín. Pocas veces se ha visto a un equipo tan confeccionado y dominador de la totalidad del encuentro. Los Gunners sólo han ganado veinticinco de los ciento ochenta minutos de enfrentamiento. Pero no son tan malos como parece. Si el Barcelona juega bien, cualquier equipo queda reducido a la nada. Tienen la capacidad de convertir a los buenos en malos y en mediocres a las estrellas. Todo lo que haces bien contra el Barcelona, ellos lo hacen tres veces mejor que tú. Mientras sufres por abrir un hueco en su defensa, necesitan dos pases para romper la tuya.


No son tan malos. Jugar con Messi es tener la balanza del partido desnivelada. Roza la 'injusticia' deportiva. Nadie va a descubrir a estas alturas al pequeño argentino. Leo ha sido capaz de ganar unos cuartos de final él solo con la colaboración y aportación de sus compañeros. Su recital ha ido a más, y los cuatro goles en el Nou Camp así lo ratifican. Pero el Arsenal no es tan malo. Messi juega así contra los ingleses, los italianos y los españoles. No es novedad ver partidos magistrales en el argentino. Cada fín de semana es una nueva oportunidad para el disfrute. El equipo de Arsene Wenger ha hecho lo que bien ha podido - o lo que le han dejado - mientras ha tenido opción a ello. Cuando hay alguien completamente superior a los tuyos, no hay más que aplaudir y disfrutar. Y le pasa al Arsenal y a todos los rivales.

No son tan malos. Quizás ahora se utilice como excusa – no es el caso – pero el Arsenal ha jugado sin cuatro de sus titulares habituales. Cesc Fábregas, Arshavin, Van Persie y Gallas se perdieron la vuelta en Barcelona por distintos motivos. ¿Excusa? En absoluto. Eso sí, pensad en el Real Madrid y quitarle a Cristiano Ronaldo, Xabi Alonso, Higuaín y Albiol. Pensad en el Inter y quitarle a Maicon, Sneijder, Eto'o y Milito. Pensad en el Chelsea y quitarle a Terry, Essien, Lampard y Drogba. O pensad en el Manchester United y quitarle a Rooney, Vidic, Carrick y Valencia. Algo similar le ocurre al Arsenal en la actualidad. Y jugar una eliminatoria sin tus mejores jugadores es como una obra de teatro sin protagonistas, se puede llevar a cabo pero echas en falta algo.


Pero es que no son tan malos. El juego que ha venido desplegando el Arsenal durante toda la temporada ha sido justamente comparado con el Barcelona. Por algo será, ¿no? Precisamente, el Barcelona es el que ha jugado con un equipo que se ha visto impotente en manos de los dominadores del fútbol actual. Dirigidos por Guardiola, el Barcelona ha bailado al Arsenal a su antojo. Volvemos a repetir, no son tan malos. El fútbol resulta un arte cuando el equipo superior hace disfrutar a todos los espectadores.. Todo el trabajo de una temporada puede quedar borrado por dos encuentros ante los mejores. Pero nada más lejos de la realidad, el Arsenal no es tan malo. Y los seguidores al fútbol lo saben.

En honor al fútbol, Dennis Bergkamp

Inteligencia y clase. La clase es aquello que está vinculado a todo lo que puedes hacer con el balón, pero la inteligencia hace que utilices la técnica de una manera eficiente. Su técnica le permite hacer real todo lo que imagina. Necesita pocos toques de balón para hacer gol. Uno es suficiente cuando otros utilizarían dos o tres. No creo que haya nadie mejor en el mundo. Estas palabras de Arsene Wenger intentaban definir el juego de uno de los mejores jugadores que han pasado por los Gunners. Al mismo tiempo, su amigo Thierry Henry no dejaba margen a la duda. Él siempre será el mejor compañero que he tenido, ya que es un sueño para todo delantero. Nos referimos a Dennis Bergkamp, uno de esos genios que ha dado el mundo del fútbol que merece ser recordado.


Dennis se define como un hombre emocional y distinto en el trato privado. Ya desde pequeño estaba concienciado sobre el papel que tendría en el futuro. Según cuenta, los viernes por la noche los pasaba en su casa cuando los sábados tenía partido, mientras que los domingos los pasaba haciendo los deberes del colegio. El fútbol era importante, pero ser un chico corriente y responsable todavía lo era más. Y así creció en una familia de cuatro hijos. Siendo un niño fichó por el Ajax, equipo de su ciudad natal. Pero su progresión siguió imparable hasta que Johan Cruyff le hizo debutar con el primer equipo acompañando, ni más ni menos, que a Marco Van Basten. Tras haber sido el máximo goleador de la Eredivisie en tres temporadas consecutivas, consideró oportuno dar un salto de nivel.

Marchó a Italia, el Inter de Milán le esperaba. Quizás, un error en la vida de Dennis ya que el Calcio no le dejaba mostrar su fútbol. Demasiado previsible y sin ocasiones para un jugador con clase, con técnica innata. Tras algunos roces con sus compañeros de equipo optó por el cambio definitivo. El Arsenal pagó 7'5 millones de euros por su fichaje. Sabían que apostaban sobre seguro. Primero con Bruce Rich y luego con Arsene Wenger, Bergkamp explotó definitivamente. Diez temporadas con trescientos quince partidos y ochenta y siete goles. Ganó absolutamente todo con los Gunners. Todo menos un único trofeo. La Champions League se le quedó en la punta de los dedos en aquella final 2006 contra el Barcelona. Ese día, tras veinte años en activo, Dennis Bergkamp se despidió del fútbol. O dicho de otra manera, el fútbol despidió a Dennis Bergkamp.


Era, es y será recordado como un genio. Inventa cuando todo esta inventado, sorprende en medio de lo predecible y convierte en maravilla la rutina. Dennis es un prototipo perfecto para esta definición. Estética y elegancia. Compañerismo y gol. Era capaz de aguantar un balón en la frontal del área esperando un pase milimétrico. Sabía cómo romper una defensa entera con una mirada y un toque suave de balón. Claro ejemplo de ello, el gol a la Juventus. La inteligencia de la que hablaba Wenger queda aquí demostrada. Pero la clase podríamos escenificarla con dos simples goles. Control de balón preciso, serenidad dentro del área y definición perfecta. Sin ningún tipo de fallo. El primero ante el Newcastle, y el segundo ante Argentina en el Mundial de Francia.

Sin Bergkamp en los terrenos de juego, aún nos quedan sus imágenes grabadas. Merece la pena verlas una y otra vez. Posiblemente estemos hablando ante uno de los mejores jugadores del mundo en cuanto al trato del balón. Hacer fácil lo difícil, jugar para el equipo y divertirse con el balón en su poder. El ser diferente a los demás le convertía en especial. Y siendo especial pasó a ser recordado. Porque genios no hay muchos y se cuentan con las manos. Por eso, por el bien de este deporte, siempre hay que seguir acordándonos de todos aquellos que convirtieron el fútbol en algo bello, simple y artístico. Desde hoy, nuestro diccionario de genios tiene una acepción más. Dennis Bergkamp fue un genio.

A cuartos por la vía rápida

Y vivieron felices y comieron perdices. El cuento de Champions empezó del revés pero ha terminado por enderezarse. Ninguna de las piedras que había en el camino han hecho caer al equipo. Se han levantado, han mirado hacia el frente, y han superado los obstáculos. Ahora, han llegado a la primera meta. El fútbol se ha impuesto y la justicia ha vencido. Las ausencias no se han notado. El Arsenal ha superado al Oporto en el Emirates dándole la vuelta al marcador adverso que se trajeron de Portugal. Con un 5-0 contundente, los de Wenger ya esperan rival en cuartos de final.


La segunda parte de la eliminatoria comenzaba con un lastre pesado para el Arsenal. Resultado en contra y la baja de su capitán, Cesc Fábregas. Con su sombra presente en el terreno, ésta vez no ha habido errores. El día estaba señalado para recuperar las esperanzas en este equipo y en sus jugadores. Bendtner, gafado hace varios días ante el Burnley, metió las mismas que echó fuera el sábado. El resultado, un Hat Trick. Ni ahora es tan bueno, ni antes tan horroroso. Los goles no son bonitos, pero suman igual. Un delantero está para rematar, y ayer lo hizo con total efectividad.

Arshavin descansó en Premier con vistas puestas al partido de ayer. Y ayer campó a sus anchas por el Emirates. Demostró, una vez más, lo explosivo y determinante que es en espacios reducidos. Donde hay muchas piernas, un par de toques sirven para sortearlos a todos. El segundo gol lo demuestra. Y en el cuarto se refleja su velocidad, inteligencia y precisión en el pase. Le faltó culminar con un gol, pero con dos asistencias ya era suficiente. El Zar ruso ejerció de dominador del juego en ausencia del referente por costumbre.


Las demás piezas engranaron un equipo compacto. Nasri se marcó una jugada sabrosa para la vista. Tan dulce como el juego de Rosicky. Sagna y Clichy forman una pareja de laterales de las más potentes del mundo. A cada cual, mejor. Vermaelen y Campbell no tuvieron los errores que la zaga de los gunners tuvieron en Oporto. Por último, pero no lo peor, la pareja Diaby y Song. Se les suele llamar toscos por su corpulencia y defensivos por su posición. Pero nada más lejos de la realidad. Son los guardianes de los bajitos pero que no rechazan subir al ataque con la misma técnica que los demás.

El Arsenal en conjunto no falló. Terminó de escribir este capítulo de su cuento. El siguiente capítulo cuenta sus andaduras por la Premier, de la que ha revivido mal que le pese a muchos. Pero el libro continuará con más historias en Champions. Como mínimo, habrá una nueva eliminatoria que hará las delicias de sus aficionados. Y se espera que para ese momento ya hayan vuelto algunos. El nivel sube y ya no se pueden permitir los errores de Portugal. Si quieres ser el Campeón de los Campeones los fallos no deben existir y la efectividad tiene que ser máxima.

Aquí estoy, Alex Song

Como viene siendo costumbre cuando no hay partidos de Premier League, aprovecho para hablaros un poco de los jugadores que más me gustan de esta liga. Me gustan por diferentes, innovadores y superiores a los demás. Si ya lo hemos hecho de Ashley Young, Cesc Fábregas, Stephen Ireland, Scott Parker, Didier Drogba o muchos otros en general, hoy voy a hablar de Alexandre Song, centrocampista del Arsenal.


Nacido en Camerún en 1987, Song comenzó a destacar jugando en el Bastia francés, país del que es nacionalizado. Los ojeadores del Arsenal le echaron el ojo con sólo 18 años y se lo llevaron a Wenger. Tras una cesión al Bastia y otra al Charlton, Alex Song se queda definitivamente en el primer equipo en la temporada 2007. En su primera temporada, tenía a la pareja Cesc – Flamini y el malusado Lass Diarrá en el equipo. Pero el camerunés se quedó.

Diez apariciones en liga y tres en Europa son su historial. Con la llegada de la temporada pasada todo cambió. Flamini se marchó y Song recibió toda esa confianza y cúmulo de oportunidades que un futbolista necesita para triunfar. Cuarenta y ocho partidos disputados esa temporada. El fútbol emergente de Cesc, y el acompañamiento de un Diaby en progresión, le hicieron mejor jugador. Aprendió a jugar con el balón como lo hacían sus compañeros.


Habitual en su selección, acudió a la Copa de África por segunda vez hace escasas semanas. El Arsenal notó su ausencia; Denilson no daba la talla. En cuanto volvió eliminado con Camerún, Wenger no se lo pensó lo más mínimo para meterle de nuevo en el once. Diaby y Song le dan a Cesc la contención que necesita para inventar. Para hacer jugar al Arsenal. Para hacer ganar al Arsenal.

Alex Song es un mediocentro atípico. Grande, corpulento y muy fuerte en todos los aspectos. Perfecto en el corte y atento a cualquier robo de balón. Por arriba es un portento y es idóneo para empezar las jugadas. Hasta aquí todo normal. Pero el prejuicio de que los pivotes defensivos no saben jugar no conjuga con Alex. Song sale perfectamente con el balón. Lo trata bien y lo mima. Regatea y comienza o termina las jugadas. Es un complemento perfecto en el centro del campo. Mucha presencia. Siempre está ahí. Alex Song.

El Arsenal pega más fuerte

Arsenal y Liverpool nos dejaron un partido que no pasará a la historia. Los Gunners se llevaron una victoria merecida gracias a la poca convicción del equipo de Rafa Benítez y su actitud conservadora durante todo el encuentro. El Arsenal volvió a demostrar por qué es el equipo que mejor fútbol expone de toda la Premier League y se vieron, una vez más, las carencias de los reds. Al final del partido, la lógica se impuso y Diaby le dio los tres puntos a los suyos.


Fútbol de toque, pases cortos, regates necesarios, asociación y movilidad. El estilo del Arsenal se basa en el equipo. Las individualidades se le dejan a Cesc, que ayer volvió a dar todo un recital. El equipo de Arsene Wenger controló el partido con la permisividad del Liverpool, al que no le interesaba ni podía tener el balón en su posesión. Tras una primera parte horrorosa por ambos lados, en la segunda mitad salieron enchufados. Y eso se agradece tanto por el fútbol como por el espectador.

El Liverpool tiene demasiadas carencias y una mediocridad que le impide mostrar más de lo que dio. A pesar del buen partido de Lucas Leiva y Mascherano, el centro del campo no tiene elaboración. Gerrard estuvo arriba abandonado hasta los diez minutos finales, Maxi tuvo dos destellos en todo el partido, Kuyt no tuvo la suya y estuvo fallón toda la noche y N'Gog fue exactamente lo mismo que cada vez que sale de titular. Con este plan, había que cerrarse atrás (muy bien Skrtel y Aager) y aprovechar la oportunidad que se diera. Pero esa oportunidad no llegó.


Justo al contrario que el Liverpool, el Arsenal tiene un centro del campo mejor que lo que sus nombres nos muestran. Ayer me volvieron a sorprender Diaby y Song. Conforme siguen jugando, me parecen una de las mejores parejas de mediocentros defensivos. Potencia, altura, y técnica con el balón. Si, además, se tiene a Cesc por delante, todo se vuelve fácil. Wenger apostó por Bendtner en el once y la cosa no cambió demasiado. Eboué dejó muestras de por qué ha perdido la titularidad en detrimento de Sagna y la pareja Gallas-Vermaelen se resarcieron del partido del otro día.

Finalmente, Diaby supo rematar de cabeza una jugada elaborada por Cesc y centrada por Rosicky. La justicia del fútbol se hizo. Benítez dio entrada a Babel y, a pesar de tener una magnífica ocasión que Almunia envió a córner, poco más pudo hacer el Liverpool. Una mano de Cesc al lanzamiento de una falta de Gerrard fue protestada por los reds. Pero era pedir un favor después de no haber mostrado nada a lo largo del partido. El Liverpool cae siete partidos después y tendrá que seguir remando para llegar a la cuarta posición. El Arsenal, en cambio, aprovecha los tropiezos de United y Chelsea para recuperar los puntos que perdió en el cara a cara.

Drogba sentencia al Arsenal

La Premier suele ser una carrera de dos caballos. Si el año pasado era el Liverpool el que trataba de ponérselo difícil al Manchester United, parece que este año será el Chelsea el equipo que luche hasta el final para romper la hegemonía de Ferguson. Ayer Drogba sentenció con dos goles a un Arsenal que en dos semanas ha dejado escapar la oportunidad de hacerse con la Premier League. No conoce la victoria en los últimos tres enfrentamientos ligueros, habiendo perdido dos de ellos contra sus rivales más directos, Chelsea y Manchester United.

Didier Drogba, jugador que esperemos no de mucho que hablar en el Mundial de Sudáfrica 2010 ya que fácilmente puede ser rival de España tras la fase de grupos, volvió a hacerle dos goles al Arsenal, como ya lo hiciera en el partido de ida. Stamford Bridge se vistió de gala para uno de los partidos más importantes para ambos clubes donde el Chelsea quería fortalecer su condición de líder y el Arsenal demostrar que este año la cosa no depende de dos equipos.

No tardó mucho el conjunto de Carlo Ancelotti en demostrar porque están ahí arriba. No se había llegado ni al minuto 10 de partido y Drogba ya había encontrado las redes de la portería de Manuel Almunia. Un córner botado por Malouda encontró a Terry completamente libre de marca, que dejó el gol en bandeja al marfileño. Antes el Arsenal había disfrutado de alguna oportunidad, pero los Gunners demostraron su falta de pegada debido a la larga baja de Van Persie, aunque también hay que destacar la buena actuación durante todo el partido de Petr Cech.

Aún así, el conjunto de Wenger tuvo largos momentos de dominio en los que pudo poner las tablas en el marcador. Fábregas volvió a ejercer de dueño del centro del campo, pero el Chelsea demostró que es el líder de la Premier por su gran visión de juego ofensivo, el cual volvió a dar sus frutos cuando Drogba definió de manera espectacular una contra de los Blues. El internacional de Costa de Marfil hace que este deporte parezca apto para todos. Con una diferencia de dos goles y llegado el descanso, la baja moral del conjunto del Emirates hizo que en el segundo periodo no se viera alterado el marcador.

Pudo ser Droga el que redondeara la tarde londinense con un hat-trick, pero su libre directo se estrelló contra el travesaño de la portería defendida por Manuel Almunia. El resultado deja al Arsenal a nueve del Chelsea con muy pocas opciones de luchar por el título liguero, mientras que los Blues dan un golpe de autoridad en una de las ligas más competitivas del mundo.

Cesc, ese gran genio

La cantera del Arsenal es una de las más prolíficas del mundo. Año tras año vemos salir jugadores que terminan por acoplarse al juego del primer equipo. La media de edad es asombrosamente baja. No resulta raro ver a adolescentes jugar partidos con Wenger. Pero no por ello pierden competitividad. Una temporada tras otra, son la alternativa a luchar por la Premier League. Y allí destaca un español, Cesc Fábregas.

Él es el gran referente para todos los jóvenes del Arsenal. Debutó con 16 años y a los 21 ya era capitán. Su carrera es tan corta como excepcional. Desde su inclusión en el primer equipo no ha habido dudas que triunfaría. Muestra un descaro propio de su edad y, a los 22 años, una veteranía impropia de su juventud. Es el jefe, el referente, el capitán de los gunners. Cambian los compañeros, pero Cesc sigue dominando el centro del campo del Arsenal.

Considerado como uno de los mejores jugadores del mundo, Cesc no deja de progresar. Su capacidad goleadora es indiscutible. Lanzamientos de falta, regates, remates de cabeza, o goles en carrera son un pequeño detalle de todos sus recursos. Difícilmente olvidaremos sus veintitrés minutos mágicos ante el Aston Villa. Quedarán para la historia de la Premier y del fútbol. Un ejemplo de cómo un jugador puede cambiar a un equipo. La incorporación de Cesc a la categoría de héroe.


Su juego modifica y guía al Arsenal. Si él no está, se le echa de menos. Si aparece, todo cambia. Pases cortos o largos, pero siempre precisos. Tiene una capacidad para hacer fácil lo difícil. Aparece cuando los demás les necesitan. Bendito oportunismo. Tiene de todo y no le falta de nada. Partido tras partido se hace más grande su historia. En apenas seis temporadas, y con muchas por delante, ya ha entrado en el lugar de los iconos del equipo gunner. Méritos propios, nada más.

Liderazgo. Cesc Fábregas es el hombre objetivo de su equipo. Es el mejor. El que inventa cuando todo esta inventado, el que sorprende en medio de lo predecible, el que convierte en maravilla la rutina, el genio. Ese es Cesc Fábregas.

El United asalta el Emirates

A base de pegada. Solidez en defensa y efectividad total. Una clase magistral de como definir y terminar los contragolpes. Cada jugada es oro y por eso hay que culminarlas. Pero en el Manchester las culminan con gol. Hoy no ha sido un partidazo, pero si una demostración de optimización de las ocasiones. El Arsenal no ha sabido como hacer frente a una línea defensiva muy organizada.

Con lo mejor que tenía en el equipo, el conjunto de Wenger no ha podido plantarle cara al Manchester United. Se ha echado en falta un punta claro. Ese jugador que te remata cada ocasión y que se ofrece en cada jugada. Porque el problema no ha estado en la fabricación. Oportunidades han habido de todos los colores. Sobre todo de las botas de Arshavin, que no ha tenido afinado el punto de mira. Con Denilson (sigue sin convencerme) y Song en la retaguardia, Cesc tenía libertad en todo el campo. Pero ha terminado desesperado.

Todos los intentos venían sin demasiada confianza. Rosicky y Nasri han estado muy intermitentes. Los ataques no convencían y Cesc no encontraba el compañero ideal. Los pases se chocaban una y otra vez con Fletcher, fantástico durante todo el partido. La velocidad de Arshavin no era suficiente para hacer el gol. Se creaba, pero no se remataba. Faltaba algo. Faltaba un delantero.


Wayne Rooney. Eso sí que es un delantero. Hoy ha vuelto a confirmar su clase. En una noche mágica para Nani, el portugués ha hecho el primer gol tras una jugada magistral. De la escuela CR7. Recorte de tacón, finta de cadera sublime y balón picado en dirección a la portería. Sin tiempo a reaccionar, otra vez Nani se recorre el campo entero para darle un pase en bandeja a Rooney. En cinco minutos habían encarrilado el partido.

El partido ha terminado, para desgracia de los aficionados, al poco tiempo de empezar la segunda parte cuando Park Ji Sung, otro que tal baila, ha culminado una carrera de cincuenta metros. Con tres goles de ventaja, todo estaba hecho. El Arsenal no ha dejado de intentarlo. Wenger ha puesto todo lo que tenía en el banquillo. Pero Bendtner no ha respondido. Al final, Vermaelen ha puesto la última gota de esperanza al hacer el gol gunner. Por cierto, pedazo de central.


El liderato sigue en posesión del Chelsea, seguido del United a un punto con un partido más. El fin de semana que viene, el Arsenal se mide al equipo de Ancelotti en lo que viene a ser una final. Si los gunners vencen, aún están en la pelea; si pierden, adiós a la Premier. La emoción está servida.