Cinco apuntes de la jornada

Tottenham: Los primeros 45' en Old Trafford. El plan salió al pie de la letra. El segundo gol de los Spurs contra el Manchester United resume su gran primer tiempo. Los locales se enredan en la buena defensa del Tottenham, Gallas entorpece la circulación, Sandro se anticipa al balón y lo roba en su área, Dembélé sale en conducción y esquiva al primer rival, asiste a Bale, que arranca la locomotora desde la mitad del campo hasta el área rival, Defoe le abre un pasillo perfecto y define con la derecha al palo largo. La velocidad del Tottenham fue letal durante la primera parte.

Manchester United: Los segundos 45' en Old Trafford. Porque salió Rooney y consiguió enhebrar el ataque. Vendaval de ocasiones, más del 80% de posesión, gran actuación de Scholes, dos disparos al palo, una llegada tras otra... Cayeron 2-3 e incluso merecieron ganar, lo que pasa es que el Tottenham no mereció perder.

Sunderland: En la última victoria del equipo de O'Neill en la Premier League había 30 millones más en las arcas del club, era una temporada distinta y los objetivos no eran tan altos. Fue el 24 de marzo de 2012. La conseguida el sábado (1-0 vs Wigan) vuelve a resaltar la importancia de su mejor contratación del verano: Steven Fletcher, que ha marcado los 5 goles que lleva el Sunderland en este curso. No marcan mucho pero reciben menos, de ahí que lleven cuatro empates en cinco partidos. Adam Johnson, ya recuperado, McClean, Larsson y Sessegnon son grupo para atemorizar rivales.

Newcastle: Fueron la revelación del año pasado llegando a entrar en Europa pero su comienzo de temporada es cuanto menos dubitativo. Vale que no han perdido, pero lo han merecido en al menos dos o tres veces. Contra el Reading se encomendaron a una destacada actuación de Harper, contra el Everton fue una lotería y contra el Aston Villa se libraron por poco. El equipo apenas ha sufrido remodelaciones: Demba Ba es el goleador del inicio... a la espera de que Papiss Cissé lo sea del final.

Blackburn Rovers: Se acabó la era Steve Kean. Una de las etapas más criticadas de los propietarios del club, la familia Venky, ha terminado. Ni los aficionados querían al entrenador, ni el club confiaba ya en Kean, un producto desgastado casi desde el inicio. Hasta el momento, mejores resultados que imagen, lo cual es positivo ya que sin explotar como equipo van en el tren del ascenso. La alineación no se parece a la que descendió pero han compensado salidas: Rhodes está marcando, Nuno Gomes ha llegado con fuerza y tanto Pedersen como Olsson marcan diferencias. Además, tienen mucha gente joven de la que podrán echar mano si es necesario.

Menciones

- Michael Turner: Fichaje para llorar. En la primera jornada contra el Fulham tuvo un debut horrososo y fue relegado al banquillo. La lesión de Bassong hace una semana le ha devuelto a la titularidad y el Norwich se desarma siempre por su lado de la defensa. Luis Suárez lo dejó en evidencia en el segundo y tercer gol del Liverpool.

- Jan Vertonghen: Ya ha empezado a hacer de las suyas. Contra el QPR empezó de central, pasó al lateral izquierdo y generó uno de los goles. Contra el Manchester United marcó y volvió a ser decisivo. Nadie en la liga sube sorprendiendo como él.

- Gael Bigirimana: Ante la ausencia de Cabaye y con Anita disponible, el de Burundi fue titular. Y cada vez que juega, que no están siendo pocas veces teniendo en cuenta que es una compra de futuro, lo está haciendo muy bien. Ahí hay jugador.

- Nathaniel Chalobah: El Chelsea lo tiene bien cuidado, está cedido en el Watford y es titular... como mediocentro, no como central. No cumple 18 hasta diciembre.

- Will Hughes: Es el único futbolista nacido en 1995 que está asentado en el once titular de su equipo entre la Premier League y Championship. Juega en el Derby County, es jugador zurdo de banda aunque también puede rendir algo más centrado y en el agresivo e intensísimo partido contra el Nottingham Forest, también salió de inicio. Que no es poco ni mucho menos.

El cuento de una amistad

Kevin Nolan tiene dos hijos pequeños. Él cuenta que cuando sus invitados van a su casa siempre les pide que lean historias y libros para ellos a la hora de dormir. Hace justo dos años, el invitado fue Andy Carroll por circunstancias complicadas. El delantero inglés fue denunciado por varios acosos a su novia y se le ordenó vivir con el que por entonces era su capitán en el Newcastle, es decir, Kevin Nolan. De repente, su compañero se convirtió en su hermano... y al mismo tiempo en su padre.

Andy Carroll y Kevin Nolan en el Newcastle

Por aquel entonces el Newcastle ya había ascendido a la Premier League con un papel decisivo de los dos protagonistas y Andy Carroll era la sensación de la liga, después de un comienzo de temporada espectacular. Meses más tarde llegaron desde Liverpool los famosos 35 millones de libras y separaron a los dos amigos. Incluso llegaron a enfrentarse en el mes de mayo. Luego Kevin Nolan tomó rumbo a la segunda división con el West Ham, donde apenas tardó un curso en recuperar la categoría. Y ahora, recién terminado el mercado de fichajes, ha sido Carroll quien llega cedido al conjunto de su amigo. Los dos son hammers. Se reencuentran.

Andy Carroll, 1989

La temporada se presenta apetitosa para ambos. Están al mando del experimentado Sam Allardyce, un técnico que lleva hasta el extremo la filosofía del juego directo en su equipo. Para potenciar esa faceta ha llegado Andy Carroll, dominador de los balones aéreos como pocos hay en Inglaterra. El delantero toca la pelota en el cielo y Kevin Nolan llega al rescate de la segunda jugada para empalar. En el primer partido que jugaron juntos, contra el Fulham, Carroll provocó dos tantos y Nolan metió uno del 3-0 final. Su amistad nació en el campo, se fomentó fuera de él y ahora, en el West Ham, vuelven a compartir camiseta con un tipo de fútbol que favorece a los dos prácticamente por igual.

Juego de posiciones

Yohan Cabaye, 1986

En los primeros meses de temporada el Newcastle daba la sensación de ser un equipo muy rígido en su planteamiento. El 4-4-2 no había quien lo moviese y los once jugadores salían de memoria. Como las victorias acompañaban, todo eran luces de colores para de Tyneside. Además eran efectivos, atractivos y dominantes. El paso del tiempo, la recuperación de algunos efectivos y el buen rendimiento de otros han hecho que los de Pardew se hayan retorcido en su propuesta y la hayan cambiado. Sus futbolistas se han adaptado ante los problemas. La llegada de Cissé modificó todo en el ataque. Recogió su espacio en el campo y obligó a ordenar al resto. Los otros cuatro jugadores ofensivos -Cabaye, Ben Arfa, Jonás y Ba- han ido rotando sus puestos con el paso de las semanas -Tioté ha sido el único en mantenerse fijo de mediocentro- y los resultados, ahora que está en juego la clasificación a la Champions League, se siguen manteniendo de una forma más que positiva con seis victorias seguidas.

Jonás Gutiérrez, 1983

El que más destaca es Ben Arfa, en el altavoz semanal de la Premier League. Parte desde un volante pero con libertad para centrarse y ser decisivo. En tres cuartos es letal, donde ahora comparte espacio con Cabaye, actual mediapunta. El otro francés ha avanzado metros para jugar por delante del balón, un lugar que le permite efectuar acciones como la del sábado. Por su parte, Jonás, eterno multiusos, que ya ha jugado de volante y de lateral, ejerce de mediocentro junto a un sobresaliente Tioté, mientras que cierra la lista un Demba Ba que ha perdido el gol desde el extremo pero que su aportación sigue intacta.