31 de marzo de 2011

Que te definan como leyenda

En mi intento por buscar una forma precisa y concordante con el nivel de lo leído para resumir un libro, decidí limitarme a citar uno de los mejores párrafos de 'Scunthorpe hasta la muerte' en el que se hace una dulce comparación entre el equipo inglés que llegó a conquistar Wembley para ascender a tercera división y la victoria de un anónimo ciclista en un día de dificultades en la carretera donde no era el favorito. Como protagonista de la historia ideal aparece Álex Calvo-García, un guipuzcoano que decidió ligar a Scunthorpe su carrera profesional. Años más tarde, ya retirado del fútbol, cuando se pregunta a sus compañeros cómo recuerdan a Álex, todos coinciden en definirlo como leyenda. Así escribió su historia.

"Hay pasiones alimentadas por el bíblico anhelo de que David venza a Goliat, de que un día se escape del pelotón, en un tramo imprevisto de las etapas de la vida, un doméstico, un gregario, alguien conocido por los varios nombres que apellidan a los ciclistas subalternos que acarrean vituallas y recados, y, tras un esfuerzo solitario y demencial, llegue con el júbilo puro de un niño a la recta final, amparado quizás por la desidia benigna de sus perseguidores, y cruce la meta y llore acordándose de su novia, de su madre y de su pueblo, mientras lo besan para las cámaras dos misses entre flores y brillantes maillots".

Reportaje realizado por Fiebre Maldini sobre su historia: Parte 1 / Parte 2


PD: Este fin de semana se juega un Norwich City - Scunthorpe Utd, en el que se espera que debute Dani Pacheco con los 'canaries', que está cedido por el Liverpool hasta final de temporada.

30 de marzo de 2011

Ocho conclusiones para Capello

Varias conclusiones se han podido sacar de los dos partidos que ha disputado Inglaterra en la última semana frente a Gales y Ghana, en los que ha conseguido una victoria y un empate, mostrando una mejora evidente de aquella selección tan pasiva y previsible que nos dejó el Mundial de Sudáfrica.


1- Capello ha decidido probar con un 4-3-3. Esto es una novedad que el aficionado agradece ya que se sale del rígido e inamovible 4-4-2 de fechas pasadas y que, por fin, puede acoplar a sus jugadores en su posición correcta y no desaprovecharlos en una banda cuando tienen tendencia al centro. Fijas un delantero en punta y dos extremos, donde Inglaterra tiene una amplia gama para elegir; bien de juego para el interior (Downing), bien de juego por el exterior (Lennon, Walcott, Adam Johnson...).

2. La pareja Scott Parker - Wilshere para la elaboración de la jugada es posiblemente el mejor descubrimiento de esta semana para Inglaterra. La merecida convocatoria del jugador hammer, así como el brillante rendimiento del joven jugador inglés, se vio recompensada con un partido muy completo en el Millenium Stadium frente a Gales. Capello le dio la oportunidad a Scott Parker, después de descartarlo para el Mundial, y ahora parece haberse ganado todo el reconocimiento de su selección.

3. Wayne Rooney. No deja de ser una pena que un combinado nacional tan talentoso y tan abierto a múltiples variantes no pueda disfrutar de la versión más fabulosa del que es sin duda su mejor jugador. Rooney estuvo desaparecido contra Gales, situado de extremo izquierdo, en una posición en la que alguna vez le hemos visto en el Manchester United.

4. Ashley Young es uno de los futbolistas que ha salido más reforzado moralmente en esta última semana. Sus dos partidos han sido muy completos, en especial el segundo frente a Ghana, en el que canalizó gran parte de las ocasiones de su equipo. Se mueve partiendo desde la izquierda hacia el centro, dejando toda la banda para el lateral de turno (Cole y Baines). Abre el campo para recibir y lo va acotando en carrera en beneficio de Inglaterra.

5. Tambien hemos comprobado cómo jugadores que no venían respaldados por la confianza de sus seguidores han mostrado su cara más atractiva: Gareth Barry y Stuart Downing. El mediocentro, proclamado capitán de la selección, disputó el partido completo contra Ghana, en uno de sus mejores encuentros en esta mediocre temporada. Por su parte, el interior del Aston Villa realizó un trabajo similar al de su compañero Young. Ambos crearon el peligro inglés dominando las diagonales en dirección al área. En una de ellas llegó el gol de Carroll, previo desmarque + pase de Downing.

7. Uno de los interrogantes más abiertos que han quedado es quién será el delantero centro del equipo. Si Bent fue titular el sábado frente a Gales, Carroll lo fue el martes contra Ghana. Los dos marcaron, si es que es preciso basarse en los números. Sin embargo, en el banquillo aún puede mirar Capello hacia Crouch, hacia Defoe, o incluso hacia Welbeck, que disfrutó en Wembley de varios minutos como extremo derecho.

8. A sabiendas de que la pareja Ferdinand - Terry es, a día de hoy, intocable para Inglaterra, se han dado varias demostraciones en los partidos que dejan entrever un buen relevo para los centrales del Man Utd y el Chelsea. Tanto Dawson como Gary Cahill han cumplido su misión, sobre todo el último. Una muestra de ello es que Gyan, delantero de Ghana, siempre prefirió caer hacia el lado de Jagielka (primera parte) y Lescott (segunda parte). El africano les ganó la mayoría de los balones, no así con Cahill, que a sus 25 años ve que su convocatoria a la selección ya va a ser una constante.

26 de marzo de 2011

Una semilla sobre Ramsey


Que Inglaterra pasase por encima de Gales entraba dentro de lo predecible. El Millenium Stadium, que se llenó para la ocasión, era consciente de las pocas posibilidades de victoria ante sus vecinos británicos, que se bastaron de quince minutos para decidir el partido. Más allá del resultado, separando la derrota del punto de inflexión que ha supuesto, y en un gesto para definir las directrices que llevará Gales en los próximos años: Aaron Ramsey debutó como capitán. Gary Speed, técnico galés, anunció en la previa del partido que el joven del Arsenal estrenaría brazalete y echó a un lado cualquier tipo de crítica sobre la idoneidad de plasmar en un tipo de veinte años la presión de una selección de fútbol. Pero Aaron Ramsey ya es mayor.

Se hace difícil no pensar en su dramática lesión cuando se habla de él; más complicado aún es no catalogarlo como una de las mayores esperanzas del panorama mundial. Apenas ha superado la treintena de partidos con los 'gunners' en Premier League pero se confía en él como un bastión importante de cara a un proyecto de tiempo presente. Aquel día en el Brittania, en aquella acción frente a Ryan Shawcross, el galés sufrió un batacazo moral que golpeó mucho más fuerte que el dolor físico. Su periodo de recuperación ha sido lento y necesario, apoyado en una confianza extrema por parte del Arsenal. Después de su vuelta, y tras dos breves cesiones en el Nottingham Forest y Cardiff City, el equipo que le vio nacer, Ramsey ya forma parte de la realidad del 'gunner'.

Decía Gary Speed antes del partido frente a Inglaterra: "Estoy muy contento y él está muy feliz. Tomé la decisión (de convertirlo en capitán) porque pensé que era mejor para el equipo y el futuro del mismo". Ahora se dibuja una selección galesa al mando de una idea en torno al fútbol que es capaz de generar el centrocampista del Arsenal. Ramsey ha camuflado su cicatriz, reflejo del recuerdo de su lesión la temporada pasada, con un tatuaje en su pierna. Gareth Bale es más decisivo y Craig Bellamy lleva más tiempo, pero la semilla de su país se ha colocado sobre Aaron Ramsey. El hecho de haber sufrido una lesión tan grave lo ha catapultado en el plano moral, y también en lo futbolístico: "Espero dar ejemplo con mi forma de jugar". Es un tema de futuro y no de jerarquía porque la barrera de la edad la destroza con su proyección. Gales lo espera.

23 de marzo de 2011

La efectividad de los fichajes

Ya han pasado casi dos meses desde que se cerrara el mercado de fichajes en Inglaterra y comienza a ser hora de evaluar el nivel que han dado los jugadores en sus nuevos equipos. Hay más aciertos que errores en las contrataciones y alguna sorpresa en cuanto a rendimiento. Haremos un listado de lo más exitoso a lo menos prolífico, a día de hoy.


- Demba Ba: El senegalés fue uno de los múltiples fichajes que realizó el West Ham con el objetivo de la salvación. Después de cinco partidos, cuatro como titular, ya ha anotado cuatro tantos. Asentado en el once de Avram Grant, y si las lesiones no se lo impiden, tiene que ser decisivo en este tramo final de la temporada si los hammers quieren tener más cerca la permanencia. Su mejor día, la remontada contra el WBA donde hizo dos goles.

- Luis Suárez: El uruguayo no ha necesitado periodo de adaptación para conquistar Anfield y hacer la oposición a jugador del momento en el Liverpool. Debutó con gol ante el Stoke, deslumbró y maravilló contra el Manchester United y volvió a ver puerta en la última jornada ante el Sunderland. Carroll, recién recuperado de su prolongada lesión, estaría en la lista de haber jugado más.

- Jamie O'Hara y Adam Hammill: Las tres victorias de los Wolves en los últimos cinco partidos bien se las podemos atribuir a ellos en un alto porcentaje. Tanto el Spur como el extremo fichado del Barnsley (y ex del Liverpool) se han unido a la talentosa linea de ataque (Milijas, O'Hara, Jarvis, Hammill y Doyle) de Mick McCarthy y se han convertido en el esperanzador motivo para seguir confiando en la permanencia.

- David Luiz: Debutó contra el Liverpool como suplente. Completó un partidazo en Craven Cottage pero cometió un penalti innecesario. Volvió a brillar y marcó contra el Man Utd en Stamford Bridge. En el último partido volvió a marcar contra el Man City. Su potencial es el del mejor central del mundo, diferente e impulsivo, pero eficaz al fin y al cabo. Estaría más arriba si su rendimiento estuviera compensado con el juego y los resultados de su equipo.

- Daniel Sturridge: El canterano del Chelsea sumó cuatro goles en sus primeros cuatro partidos con el Bolton y se consagró como en el once. El puesto de delantero centro ha desplazado a Elmander a la derecha y su titularidad es ahora incuestionable. Tras innumerables ocasiones en el Chelsea, parece que al mando de Owen Coyle se puede encontrar todo su potencial. Que no es poco.

- Bentley, Carlos Vela, Bent: El jugador Spur ha llegado a un equipo donde tiene protagonismo, algo que echó de menos en Londres. La reciente consecución de la Carling Cup y su gran influencia en los primeros partidos hacen pensar que puede ser clave en el Birmingham. Vela no es siquiera titular indiscutible pero ya le ha dado al WBA varios puntos vitales, sobre todo el día del Stoke en el último minuto. Y Bent, cuyo fichaje fue muy sonado, marcó el día de su debut contra el Man City el gol de la victoria sin apenas tocar un balón en todo el partido. Es su fútbol. Goles. Simplemente rematar. Ya lleva tres con el Aston Villa.


- John Carew: Castigado por sus lesiones y usado como paquete en la 'operación Bent', el noruego marchó a un equipo de balón aéreo para explotar sus cualidades. La ausencia de presión por el descenso relaja cada uno de sus partidos. Un gol y en el dique seco en la actualidad.

- Robbie Keane: Antes de explicar que se encuentra lesionado desde el primer partido que jugó con el West Ham habría que cuestionarse la necesidad de su fichaje. Cierto es que marcó el día de su debut, que jugó como titular, aunque no es menos cierto que lo tendrá realmente complicado para volver a salir de inicio y, más aún, para dejar su imagen por encima de la de Demba Ba, que acapara todos los elogios en Upton Park.

- Edin Dzeko: Su esperanzador comienzo en The City of Manchester hizo presagiar una preciosa historia junto a Tévez como pareja, pero el tiempo ha sentenciado que su compatibilidad tendrá que ser más estudiada y analizada. Aún no se ha estrenado en Premier y desde aquel día frente a los Wolves se ha cuestionado hasta de su titularidad. De hecho, no es un fijo para Mancini.

- Fernando Torres: Fichaje más caro y mediático del año en Inglaterra. Su adaptación al Chelsea se pone muy en duda, el esquema de Ancelotti se ve obligado a modificar o a dejar a Malouda, Anelka o Drogba en el banquillo y todavía no se ha estrenado como goleador. Hay muchos que ya dudan de la rentabilidad de su fichaje. Yo le daría el tiempo que merece.

20 de marzo de 2011

Una frase que define un deporte


"Se anota con tristeza que los pasos dados desembocarán en el dominio de los clubes más ricos. El fútbol profesional fomentará el deseo de ganar a toda costa, transformando lo que debiera ser un reducto paradisíaco en la sociedad desgarrada, una fuente de placer y virtud moral, en un trabajo más".

Íñigo Gurruchaga, 'Scunthorpe hasta la muerte'.

15 de marzo de 2011

Una carrera de dos meses


Descartado de la lucha por la Premier League en el primer mes de competición, eliminado en Anfield de la Carling Cup en septiembre por el Northampton, apeado de la FA Cup en enero por el Manchester United y agarrado a la única opción que le queda en Europa League, el Liverpool tiene ante sí una situación dramática para la próxima temporada: entrar en Europa se ha convertido en un objetivo altamente improbable. Dos meses por delante para decidir el transcurso del próximo año.

El sexto clasificado -posición actual del Liverpool- de la Premier League no estará en Europa. ¿Por qué? Inglaterra dispone de cuatro invitaciones para disputar la Champions League y tres para la Europa League. En primer lugar, el Birmingham resultó campeón de la Carling Cup (se aseguró participación europea en 2011-2012) tras derrotar al Arsenal en Wembley, por lo que se redujo un puesto europeo en la tabla. Pero, además, la final de la FA Cup la jugará el Bolton o el Stoke (contra el Man Utd o Man City, que clasificarán a Europa por la vía directa), por lo que se reduce otra nueva posición. Es decir, los puestos europeos los ocuparán: Birmingham, Bolton / Stoke y quinto clasificado.

La situación del Liverpool actual filtra aún más sus posibilidades de clasificación a 1) ganar la Europa League y 2) quedar quinto en la Premier League. El problema no se queda en esto sino que las probabilidades de conseguirlo son más bien pequeñas. Para empezar, los reds deben sacar adelante su elimintoria frente al Braga en Anfield, ya que se trajeron un 1-0 en contra de Portugal. Además, la competencia en la Europa League es máxima, con equipos como Oporto, Villarreal / Bayer Leverkusen, Benfica o incluso el Dinamo de Kiev, si es que termina de rematar el 3-0 que consiguió ante el Manchester City. El mayor problema no está en los rivales sino en rendimiento del propio Liverpool, que a duras penas convence.

En Inglaterra las cosas no varían demasiado, si bien se puede ser 'algo' más optimista. A nueve partidos del final, los reds están a seis puntos del Tottenham (los Spurs con un partido menos) pero los reciben en Anfield en la penúltima jornada. Hay que tener en cuenta que el Liverpool también tiene que enfrentarse al Man City y Arsenal, que son los duelos más complicados que les restan. ¿Son seis puntos salvables para los de Dalglish? Se antoja como única solución para entrar en Europa en la próxima temporada y, lo más importante, dar la continuidad necesaria al nuevo proyecto deportivo y al desembolso que ha supuesto.

12 de marzo de 2011

En su calle del olvido


Una de las escenas más repetidas en 'Dexter' muestra al protagonista de la serie televisiva al volante de su coche, en la oscuridad de la noche, conduciendo en busca de su siguiente objetivo, de un nuevo paso hacia su autorrealización. Siempre deseoso de aprovechar el hambre que le producen sus acciones, Dexter es una persona difícil, extraña para todos sus compañeros y extremadamente meticulosa. Su comportamiento se cuestiona día tras día, se critican sus ideales de hombre solitario al mismo tiempo que se ignoran los motivos que le dirigen hacia ello. Él sabe que es distinto, que nadie le llegará a justificar sus actos, pero también conoce su virtud: ser diferente, distinto y brillante por momentos.

La situación tiene ciertas similitudes al momento actual que está teniendo que vivir Stephen Ireland, escondido en el Newcastle en calidad de cedido por el Aston Villa, y golpeado constantemente por todos sus problemas físicos. El jugador irlandés podría escenificar tanto un capítulo de Dexter como la canción 'La calle del olvido' de Los Secretos. Parece que para Ireland nunca brilla el día; en su sinuosa calle raramente funcionan las farolas, que son el disfraz de sus distintas etapas en los últimos meses, y no encuentra un rumbo que hace años le dirigía hacia la élite más noticiosa y exitosa. Condenado a su particular noche, oscura, fría y con un camino desdibujado, sólo quedan los recuerdos más brillantes de su pasado cercano.

Se ha comentado que Alan Pardew, entrenador del Newcastle, quiere firmar a Ireland en un contrato permanente para quedarse con un tipo de jugador que brilla por su ausencia en St James Park. Ahora es el momento de 'recordar lo que fue y lo que pudo haber sido', de confiar en que encuentre el mapa que le guíe por la senda de la salud física, de un comportamiento profesional que tantos problemas le ha dado, y de una continuidad que difícilmente ha disfrutado. Porque algunos quieren dejar de ver a Ireland caminando por la noche, porque quizás aún haya una pequeña luz en su calle poco transitada y porque merece la pena no dejar en el olvido ninguno de sus fabulosos destellos.

7 de marzo de 2011

Delanteros de Championship

Cuando falta poco más de un cuarto de temporada por jugar en Championship se podría decir que son hasta doce equipos los que aspiran a luchar por el ascenso. Obviando el alto nivel competitivo de la segunda categoría inglesa y dándolo por sabido, es interesante destacar el buen número de arietes que brillan en un segundo escalón y que podrían tener espacio en la Premier League en el próximo año. Jay Bothroyd (Cardiff City), que debutó como internacional, y Luciano Becchio (Leeds) son seguramente los mejores. A partir de este punto, una larga lista de nombres a seguir:


DANNY GRAHAM

El jugador del mes de diciembre se ha convertido en la auténtica revelación de la temporada. Llegó hace casi dos años por 200,000£ y el rendimiento cosechado en el Watford es sobresaliente. Su partido frente al QPR, de lo mejor del año. Danny Graham, de 25 años, ya suma 18 goles y 6 asistencias además de formar una de las parejas más interesantes de la categoría junto a Marvin Sordell (19 años). El Watford, ayudado todo el año por las cesiones que ha conseguido, necesita de una buena racha para llegar al playoff.


SHANE LONG

Conocido desde su paso por la Premier League, Shane Long endulzó su nombre al hacer el gol de la victoria ante el Liverpool en Anfield en la FA Cup del año pasado. Endiablado en el desmarque e inteligente en el remate, con 17 goles y 11 asistencias es un habitual de la selección irlandesa a sus 24 años. Su llegada al Reading fue a coste cero y en su país ganó el Jugador Joven del Año en 2007.


GRANT HOLT

Siempre con las maletas en la mano y cambiando de equipos en las categorías inferiores inglesas -incluso llegó a jugar en Singapur-, Gran Holt llegó hace dos años al Norwich por 400.000£ donde fue el jugador artífice del ascenso de los 'Canaries' marcando 30 goles en 44 partidos. Esta temporada, siendo uno de los equipos sorpresa, Holt ha anotado 14 goles y ha asistido una decena de veces. El Norwich depende mucho de su eficacia, así como de Lansbury (cedido por el Arsenal) o Wes Hoolahan, si quiere mantenerse en puestos de playoff.


MATT FRYATT

El que fuera ariete indiscutible del Leicester en las últimas temporadas recaló en el Hull City el pasado invierno por 1.2M£. A sus veinticinco años, Matty Fryatt consiguió el récord con los 'foxes' en los últimos 42 años de llegar a la veintena de goles antes de Navidad. Reconocido como seguidor del Manchester United, esta temporada ha conseguido nueve tantos, siete de ellos en el Hull, que le han permitido a los 'tigers' coquetear con los puestos de playoff después de un regular inicio de campaña.


JAY RODRÍGUEZ

En aquella memorable tarde de septiembre donde el Burnley remontó al Preston, Jay Rodríguez hizo el gol de la victoria en el último minuto. Ahora suma ya 9 goles en Championship y a sus 21 años debutó como internacional sub 21 hace escasas fechas. En un equipo demasiado irregular pero con mucho talento, Jay Rodríguez se ha ganado la titularidad por delante de Iwelumo y esta temporada 2010-2011 está siendo la primera en la que es un habitual del once inicial.


BILLY SHARP

Tras varios intentos fallidos en el Sheffield United y un grato recuerdo del Scunthorpe, Billy Sharp llegó este verano a Doncaster por 1.15M£ tras un periodo previo de cesión. Después de haber sumado 15 goles a estas alturas de campeonato con el Doncaster posicionado en un lugar calmado de la tabla, el delantero inglés -pareja de James Hayter, 7 goles- no tendrá la presión de marcar para salvar a su equipo.


STEVE MORISON

Recuerdo su partido de este año frente al Scunthorpe donde realmente llamó mi atención. Conocedor de su potencia física, aprovechó su corpulencia -no escasa de calidad- para hacer dos de los tres tantos de su equipo. Steve Morison (27 años) llegó hace dos años a Millwall y en las últimas cuatro temporadas nunca ha bajado de los veinte tantos. Este año ya lleva 11, su equipo está a mitad de tabla y comparte plantilla con otro de los jóvenes más interesante de la categoría: James Henry.


BRETT PITMAN

El caso más interesante y llamativo es el de Brett Pitman, nativo de Jersey, una Dependencia de la Corona Británica en el canal de la Mancha con una historia de lo más curiosa. Su estructura futbolística es precaria y los profesionales brillan por su ausencia. Aquí reside su mérito. Con 23 años, llegó al Bristol City procedente de la League One, del Bournemouth, y ya ha anotado 10 goles. Y promete.

Podíamos haber destacado, también, por ejemplo a:

Chopra (Cardiff City), Dexter Blackstock o Robbie Earnshaw (Nottingham Forest), Nicky Maynard (Bristol City), Helguson (QPR), Kris Boyd (Middlesbrough) Marcus Tudgay (Nottingham Forest), Jon Parkin (Cardiff City), Tamas Priskin (Ipswich Town), Paul Gallagher (Leicester City), Marlon King (Coventry City), Joe Garner (cedido en el Scunthorpe), James Vaughan (Crystal Palace), o Connor Wickham (Ipswich Town), jugador del mes en febrero.

1 de marzo de 2011

Un mal Everton y el presente de Rodwell

 
  
Otro año más nos quedaremos con la intriga de dónde tiene su límite el Everton, partiendo del supuesto de que su plantilla invita a más logros de los que consiguen. Esta vez ha sido el Reading quien ha apeado a los 'toffees' de la FA Cup (0-1) en el mismo Goodison Park. El equipo que actualmente milita en Championship hizo más méritos por pasar la eliminatoria y se enfrentará al Aston Villa o al Manchester City. La victoria agónica por penaltis en Stamford Bridge de hace pocos días no sirvió de estímulo para los de David Moyes, que evidenciaron demasiadas lagunas.

Entra ahora la duda de en qué momento les llegará el punto de inflexión. Quedan varios meses de competición y su único objetivo es intentar conseguir una de las plazas europeas en la Premier, las cuales las tendrían a su alcance de no haber empezado la temporada a un nivel tan bajo. Desde que comenzó el 2011 han cosechado una buena racha de resultados, que se sumó a la vuelta de Rodwell tras su grave lesión y el regreso de Cahill, máximo goleador del equipo y que fue baja durante la Copa Asia. ¿Pero por qué siguen dejando ese sabor tan irregular?

Sin intenciones de desmerecer el gran partido del Reading, que eliminaron de raíz la creación del Everton y, por tanto, a su jugador clave, Arteta, los 'toffees' apenas tuvieron ocasiones reales de darle la vuelta al gol de Mills en la primera mitad. Con Arteta desactivado, Moyes tomó, se ve que desacertadamente, la decisión de sustituir a los dos volantes, Bilyaletdinov y Coleman, por dos jugadores físicos y de ataque, Beckford y el criticado Anichebe, dejó toda el carril derecho para Neville y el izquierdo para Baines. ¿Por qué desechar una fuente de peligro como son las bandas? ¿Por qué mantener a Neville y no a Coleman cuando se busca mayor profundidad y resistencia en el lateral?

Rodwell, sin embargo, fue alternando constantemente su posición en el campo. Ya se le ha visto este año desde la mediapunta, por detrás de Cahill, hasta de mediocentro, pasando incluso por el volante derecho. El que debe ser un pilar actual en el equipo no encuentra -o no le encuentran-, el espacio idóneo para explotar sus cualidades. A punto de cumplir los veinte años, a Rodwell lo veremos este verano en el Europeo Sub-21, pero bien haría el prometedor inglés en volver a demostrar, ahora que el Everton no tiene nada a lo que agarrararse, que los detalles que dejó en la primavera de 2010 no fueron fruto de la casualidad.