La oportunidad del Arsenal

El Arsenal tiene a tiro un nuevo título: la Carling Cup 2011. La estrepitosa eliminación del Manchester United frente al West Ham (4-0) y la del Aston Villa (2-1) con el Birmingham –que se preveían como los otros dos grandes favoritos- colocan a los ‘gunners’ como máximos aspirantes para levantar la Copa de la Liga. Emparejamientos: Ipswich Town - Arsenal y West Ham - Birmingham City. Distinguimos dos puntos distintos para hablar de este tema: 1) La necesidad del Arsenal de conseguir un título. 2) La supuesta debilidad de sus rivales.

Bien es cierto que la Carling Cup es una competición devaluada. No hay más que comprobar muchas de las alineaciones repletas de suplentes que sacan los equipos como, por ejemplo, el Manchester United en la noche del martes. Pero, ¿alguien le va a dar la espalda a la victoria? ¿Alguien va a tirar una competición cuando te encuentras en semifinales y siendo favorito? Menos todavía cuando no han tenido fortuna en los cruces en Champions League de los últimos años y en Premier League no superan el tercer puesto desde 2005.

El último trofeo de los de Arsene Wenger se remonta al año 2005, precisamente, con la consecución de la FA Cup frente al Manchester United en la tanda de penaltis. Si retrocedemos un año más, nos encontramos con la Premier League de los Invencibles, en 2004. Es decir, las últimas grandes victorias del Arsenal están protagonizadas por sus jugadores que están retirados o a punto de hacerlo. Sin embargo, no hay que olvidar la final perdida en Champions League en 2006 o la final de la Carling Cup perdida en 2007 contra el Chelsea.

¿Y los rivales? El West Ham se pelea por no ocupar los puestos de descenso en la Premier League con un entrenador más que cuestionado, Avram Grant. El Birmingham tiene ante sí una oportunidad única de conseguir un triunfo importante. A pesar de todo, no debería descuidarse puesto que están a tan sólo tres puntos del descenso y no son, justamente, un equipo de gol fácil. Por último, como gran sorpresa, se ha presentado el Ipswich Town de ‘Keano’. ¿Sopresa? Sí y no. Sí porque son un equipo Championship y no están bien clasificados. No porque su once tipo es realmente talentoso... aunque no parece posible que sorprendan al Arsenal.

A los Gunners les ha llegado el momento de madurar. La FA Cup no ha hecho más que sortearse (vs Leeds) mientras que en la Champions League todavía no tienen nada asegurado pero, sin embargo, se les ha allanado un camino para la conquista de un título. Es la hora.