Un pequeño gran proyecto

Ya hacía tiempo que tenía la intención de escribir sobre el Sunderland. Su comienzo de temporada fue realmente bueno, consiguiendo ganar cinco de los siete primeros partidos disputados en el Stadium Of Light (Arsenal y Liverpool entre ellos), y pasando las dos primeras rondas de Copa contra Norwich y Reading, respectivamente. Pero conforme avanzaba la temporada, el colapso propio de los equipos que no van a luchar por las posiciones delanteras se iba haciendo más notorio. Siempre tranquilos en la mitad de tabla, con márgenes suficientes como para no preocuparse por ellas, es decir, lo normal en un equipo de nivel medio, victorias y derrotas con un porcentaje parecido. Nada fuera de lo corriente.


Sin miedo a caer en el pozo, los meses de marzo y abril han sido talismanes para los Black Cats ya que han conseguido alejarse de las plazas de descenso, que estaban a seis puntos vista. Diecisiete de veintisiete puntos en este período permitieron respirar y mostrar su mejor versión. Buena culpa de ello tiene la fantástica racha de su goleador particular, Darren Bent, siendo el tercer máximo goleador de la Premier con 24 goles. Pero como pasa en la mayoría de equipos, el mérito no es sólo de un jugador sino de la plantilla que le acompaña y consigue que destaque. Por esos motivos, podríamos decir que el Sunderland ha creado un proyecto joven y con una buena base. Y esta base es la realmente venía intencionado a comentar.

Empezando por la portería, el escocés Craig Gordon está siendo uno de los mejores cancerberos de esta segunda vuelta. Memorable su partido contra el Birmingham City en un duelo de grandes guardametas contra Joe Hart. La zona defensiva suele estar cubierta por Alan Hutton (cedido por el Tottenham) y que viene rindiendo a muy buen nivel, y el paraguayo Paulo Da Silva. A su vez, la pareja de centrales está formada por Michael Turner y John Mensah. Estamos, sin duda, ante la línea más débil del equipo y dónde habría que reforzarse si se quiere aspirar a cotas más altas.

En la línea del centro del campo no echan en falta ningún tipo de jugador. De perfil serio para el pivote encontramos al jovencísimo Lee Cattermole (de baja buena parte del año por lesión), o al albanés Lorik Cana. En las bandas tienen la compañía de Kieran Richardson, ex del United, y del prometedor y realidad Jordan Henderson. Con sólamente diecinueve años, ya tiene asegurado su puesto como titular y ha sido una de las revelaciones de la temporada. Si hablamos de centrocampistas en el Sunderland, nunca podríamos olvidar al jugador diferente e innovador que debe haber en cada equipo. Y ese no es otro que Steed Malbranque. En las segundas partes, siempre tenemos opción de ver al incombustible Bolo Zenden como revulsivo.


Si ya hemos visto la calidad que hay en la línea medular, no será menos en la ofensiva, donde reside toda la dinamita y efectividad del equipo. En primer lugar, por importancia y méritos propios: Darren Bent. 24 goles en un equipo como el Sunderland, es como para que sea destacado. En un segundo escalón colocamos al compañero de fatigas del 9 inglés, como es Frazier Campbell. Su punto álgido ha sido en la segunda mitad de año ya que, en un comienzo, Kenwyne Jones (8 goles, y segundo artillero) era el otro delantero. Incluso aún lo sigue siendo. Depende del rival. Como alternativa diferente quedará Benjani, cedido por el Manchester City.

El Sunderland es un equipo en proceso. Parte de la columna vertebral son jugadores cedidos, pero poco a poco se van haciendo con futbolistas muy interesantes. No deberíamos olvidar a todos los que están cedidos como Jack Colback (Ipswich, 20 años, ya hablamos de él) o David Healy, también en el Ipswich de Roy Keane. El final la presente temporada ha caído para los equipos que no se juegan nada. Para el año que viene, el equipo de Steve Bruce está destinado a no sufrir en la Premier. Su plantilla no es de descenso ni mucho menos. Tampoco de Europa, pero mucho cuidado como sean más regulares a lo largo del año.