The Great Escape

We did when we believed.

One team, one set of fans, one club refused to stop believing...

Era la jornada trigésimo quinta. Se acababa de perder contra el Liverpool en Craven Cottage. La salvación quedaba a cinco puntos y sólo restaban tres partidos para el final de la Premier. El Fulham se encontraba en una situación crítica de solución compleja. La Championship cada vez amenazaba con absorber a los de Londres. Cinco partidos se habían ganado en todo el año; ahora era necesario conseguir tres victorias seguidas. Tarea difícil. Los grandes hitos del fútbol se han conseguido bajo las dificultades más adversas, cuando lo que se intenta conseguir parece imposible de alcanzar. Entre abril y mayo de 2008, el Fulham escribió las páginas de mayor sufrimiento de su historia.


26 de abril. Jornada 36. Los Cottagers visitan The City of Manchester. Al descanso, el equipo de Roy Hodgson va dos goles abajo en el marcador y son equipo de Championship. Tanto el Birmingham, cuatro puntos por arriba, y el Reading, cinco más que el Fulham, están puntuando en sus partidos. Sólo los valientes son recordados en el futuro. Si hay que morir, que sea con todo. ¿Resultado final? 2-3 con gol de Kamara en el último minuto de partido. El trabajo se había hecho y la suerte había acompañado. Por si fuera poco, sus dos rivales directos cosecharon un empate. La desventaja disminuía a dos y tres puntos respectivamente.

3 de mayo. Jornada 37. Partido a vida o muerte. Craven Cottage iba a ser testigo directo de un duelo entre el penúltimo y antepenúltimo de la Premier League. Fulham y Birmingham iban a verse las caras donde el derrotado sería doblemente golpeado. Con un sólo partido de reacción, vencer a tu máximo rival era la mejor manera de huir de la quema del descenso. ¿Resultado final? 2-0 con goles de McBride y Nevland. La suerte seguía acompañando al Fulham y el Reading perdía en casa contra el Tottenham, perdido en mitad de tabla. La situación cambiaba por completo. Un punto por encima del Birmingham y empatado a puntos con el Reading pero con mejor diferencia de goles. O lo que es lo mismo, simultáneamente salvado.


11 de mayo. Jornada 38. El día soñado. Depender de tus posibilidades es tener un punto a favor. Se visitaba al Portsmouth, octavo clasificado, con la mente puesta en su final de FA Cup contra el Cardiff de la semana siguiente. Y allí estaba el Fulham con el objetivo de mantenerse. Tras una serie de resultados favorables, únicamente quedaba la culminación. Se llegaba al descanso y el Reading iba ganando fácil, mientras que el Birmingham también cumplía. Había que conseguir los tres puntos; Championship seguía llamando a la puerta. Cada vez más fuerte. ¿Resultado final? Un sublime cabezado de Danny Murphy en el minuto 76 convertía en realidad un sueño mágico. El Fulham ganaba y la Premier seguía siendo su categoría.

Dos años más tarde, el Fulham sigue entrenado por Roy Hodgson. El entrenador que obró el milagro ha llevado a su equipo a las semifinales de la Europa League. Por el camino han caído la Juventus o el Wolfsburgo. Mientras tanto, la Premier no es un quebradero de cabeza. Se hizo historia. Todo lo que se sufrió durante tres semanas se disfrutó en apenas un minuto. Lo que se llevaba esperando y deseando se tornó real con el pitido del último partido de la temporada. The Great Escape pasará a la historia de la Premier como los partidos en los que el Fulham y Craven Cottage tocaron el cielo desde lo más bajo de la tabla.